在三家分晉的過程中，魏國佔據了山西西南部的河東地區，這裡土壤肥沃，開墾便利，使魏國有了相對發達的農業基礎。魏文侯時代的李悝變法促進了封建經濟的發展，形成了中央集權的政治制度，並且建立了一支以武卒製為基礎的強大武裝力量，為魏國在戰國初期成為最強盛的諸侯國奠定了堅實的基礎。
戰國初期
到了魏惠王時代，魏國國力蒸蒸日上，魏惠王對內遷都大梁，加強了對東部國土的控制，興修水利，發展農業。對外團結三晉，聯合韓國與趙國對其他諸侯作戰，東齊、西秦、南楚先後在三晉聯軍的打擊下吃到敗戰。魏國成為了諸侯的霸主，甚至率領東方各國討伐秦國，一度把秦國逼到了亡國的境地。
影視劇中的魏惠王
然而魏惠王的霸業並沒有持續太久，在他執政的後期，魏國迅速走向了了衰落。作為戰國時代最先強大的諸侯國，魏國不僅沒有趁熱打鐵在徹底崛起，反而日益淪為最弱小的諸侯國，這一切都和魏惠王的各項措施有著密切的聯繫。
領土分散的魏國
首先，相比其他諸侯國，魏國有一個天然的劣勢。
憑藉著發達的農業基礎，以及最早進行封建化改革和軍事改革，魏國迅速走向強大。然而魏國也有一個先天的不足，那就是國土東西分散，無法集中防禦。要想將國土連接，就必須對韓國開刀。如果不對韓國動手，一旦形勢有變，東西很難相互支援。儘管魏國早期非常注意外交，聯合韓，趙團結對外，但是國土分散畢竟還是制約了魏國的進一步發展。而且魏國東臨齊國，西臨秦國，南有楚國，雖然是個合縱連橫的好地方，但是也是個四戰之地，地理位置糟糕。
魏國合縱滅秦
其次，魏國一系列的策略失誤，窮兵黷武，四面受敵。
最先強大起來的魏國本來擁有一手好牌，如果外交措施得當，完全有機會進一步強大。對於當時的魏國來說，最大的機遇就是集中力量向西滅掉秦國，然後以關中為根據地兼併列國。事實上魏國也一度是這麼做的，不過合縱伐秦，卻是半途而廢。
變法圖強的秦國
對秦國的戰爭，是在魏國的一手主導下進行的，魏國確實一度將秦國逼到了亡國的境地，但是由於各種原因，伐秦半途而廢，這無疑是魏國軍史上最大的敗筆。兩國交鋒要麼打死打殘，打的他俯首稱臣，要麼就不要打，否則他一旦恢復過來，第一個想滅掉的就是你。秦國在一片廢墟中，開始了大刀闊斧的商鞅變法，很快就恢復過來。而在秦國強大之後，矛頭第一個就對準了魏國，魏秦邊境戰火從此不斷。
影視劇中的商君
霸業小成之後，魏國迅速調整了外交策略，把矛頭對準了“自己人”趙國，同為三晉的趙國從前是一心一意的跟著魏國的，對小弟的侵略絕對是失敗的策略。趙國被迫與齊國走到了一起，而齊國選擇了圍魏救趙，在桂陵對魏國取得了軍事勝利。
圍魏救趙
對趙國的行動沒有得逞之後，魏國又開始針對韓國，韓國一直以來也是聽命於魏國的，是個真誠的小弟，可惜魏國的兵鋒再次指向了盟國。韓國也被逼到了齊國的一邊，齊國又一次出兵大梁，圍魏救韓，在馬陵之戰中再次重創魏國。
馬陵之戰
戰國七雄裡，像魏國這樣，東西南北的鄰國全都得罪光了的國家是不多的，而軍事上接二連三的失利，不僅嚴重消耗的魏國的力量，也使魏國霸主的地位逐漸喪失。到了魏惠王后期，隨著秦國和齊國的日益強盛，魏國霸業迅速結束。不但如此，連原先積累下來的各種優勢也迅速喪失，很快就成為了最為弱小的諸侯國之一。
窮兵黷武的魏惠王
總的來說，魏國的迅速強盛和霸業的迅速衰敗，有自身地理位置的先天缺陷，更有對外策略的失誤。魏國的短暫崛起於衰退很好的驗證了一個道理，“國雖大，好戰必亡”，再強的國家，如果不講究外交，一味地窮兵黷武，那麼等待他的只會是失敗。
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