（說歷史的女人——第1151期）
文字，是文化的一種表現形式，同時，它也是文化的載體。做為世界上最古老的文字之一，漢字，已有六千多年的歷史，是迄今為止持續使用時間最長的文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今者，它在保存和傳承中華文化上，起到了其他任何方式和工具都不可替代的作用。
在古代，漢字還曾是東亞地區唯一的國際交流文字，20世紀前仍是日本、朝鮮半島、越南、琉球等國家的官方書面規範文字。但自上世紀以來，漢字也受到了不少中國甚至世界著名學者的質疑，認為它阻止了中國文化的發展。比如魯迅先生就曾發表過類似觀點。還有英國大哲學家羅素，他曾提出，相對於字母文字，漢字有3大缺陷。那麼這3大缺陷具體都是指什麼？真的是這樣嗎？事實證明，他全錯了，為何？今天咱們就來聊聊這個話題。
世界哲學經典著作《西方哲學史》的作者，英國人伯特蘭·阿瑟·威廉·羅素（1872—1970年），不僅是著名哲學家，還是著名的數學家、邏輯學家、歷史學家、文學家、教育學和政治學家，他還是世界和平運動的倡導者和組織者。羅素於1950年曾獲得諾貝爾文學獎。羅素的觀點往往被認為是很權威的，在上世紀初期，他在中國也曾有眾多的擁躉者，比如梁啟超和徐志摩等人。
1920年，羅素應梁啟超先生邀請，來到中國，在北京大學等地講學。在中國一年多的時間裡，他一邊接觸社會，熟悉中國人的現實生活，一邊閱讀有關中國文化的書籍文獻，對中國的歷史文化、哲學，以及當時的社會現狀做了充分的瞭解和精闢的分析。1922年，羅素在英國出版了《中國問題》一書，將他對中國的各種問題的思考做了全面的論述。
這本書的主旨是探討中西文化的差異和優劣，以及相互借鑑、共同繁榮的可能性。羅素稱，不管對於中國還是世界，文化問題都是根本。他提出，中國傳統文化有3個問題，即文字問題，儒學問題，科考問題。
今天咱們著重來看看羅素眼中的第一個問題，即漢字的問題。他把漢字定義為一種使用表意符號的文字。語言學上，一般稱西洋字母文字為“音素文字”，漢字為“詞符文字”，所以羅素的這個說法是正確的。
不過他認為，相對於世界多數國家的字母文字，中國的漢字有三大缺陷：
其一是，字符繁多，識讀、書寫都很困難，不像西文二十幾個字母那樣容易掌握；
其二是，漢字在字典、案卷、目錄等等方面不易排序，更無法使用新式的萊諾排鑄機；
其三是，無法準確記音，不便表達外來詞，特別是專業名詞和科技術語。
這三個果真是漢字的缺陷嗎？咱們來逐一分析一下。
先看第一條。他說的是漢字的結構、構造問題，說漢字的字符太繁雜，導致書寫和閱讀的困難。是這樣嗎？這得對比來說。咱們就拿西方最典型的文字英語來做比吧。比起英語，漢字似乎更復雜一些，英語只有26個字母便能組成所有的文字。但是漢字並非那麼繁雜的，其實基本筆劃，比如點橫豎撇捺提折等，也只有32種，32個符號就組成所有的漢字，這比英語其實沒有複雜多少。
先說單字。比如“人”字，就撇、捺兩劃而已，而英語的“人”字要複雜得多，不管是“man”還是“people”都更加複雜。再說複合詞。比如“早上”一詞，僅有9劃，而“morning”則有7個字母組成，而且一個字母並非只有一劃，“m”就至少得劃三下，“i”得劃兩下，哪個更容易寫出來？地球人都知道。
就讀音來說，“人”和“早上”讀起來也並不比“people”和“morning”音節更多。而且，說這些漢字時，口型變化比英文小得多，也更省力。
再比如，“龍飛鳳舞”一詞，漢語僅27劃，發4個音節；英語則是“like dragons flying and phoenixes dancing”，竟然有36個字母，發十幾個音節。這豈不是漢字完爆英文嗎？
當然，羅素來中國時，漢字還是繁體字，若按繁體字，“龍飛鳯舞”是要複雜些，但讀音還是不變的。即便在字形上太繁雜，但誰說我們不會進行文字簡化？在這一點上羅素還是短視的，他沒有看到我們的文字改革的前景。相比之下，英文在字形上則幾乎無法改革，“man”這個字，在一千年前和一千年後，你別指望它會簡化。這就限制了它的發展。事實證明，或者說，以今天的事實證明，羅素所謂的漢字第一個缺陷，是站不住腳的。
再說第二條。羅素說漢字用在字典、案卷、目錄等方面不易排序，更無法使用新式的萊諾排鑄機。是這樣嗎？其實我們早就有字典了，只是我們的字典中，字的排法跟字母文字不一樣，並非不好排。現在的漢語字典至少有三種排法。即拼音、部首和四角號碼排法。即便在上百年前，漢語拼音沒有發明出來之時，漢字也可以靠部首和四角號碼來編排的。在漢語拼音出現之後，我們的字典功能更加強大，筆畫檢索法、拼音檢索法、四角號碼檢索法和新部首檢索法等等，一點也不比英語等文字差。
第二點，這裡要說明一下，萊諾排鑄機是19世界末，德裔美國人麥根塔勒發明的世界第一臺機械排字機，它曾使西文排印技術大大領先於中文。因為當時，漢字在這個機器上無法排版。不過你得明白，中國的印刷術是曾經領先世界的。不久這個問題就給我們解決了，漢字照樣可以用在打字機上。再後來，電腦出現，期初漢字無法輸入電腦，因為電腦的鍵盤默認是英語字母。這曾一度讓我們陷入困境。
但不久，我們也解決了這個問題。第一是用漢語拼音來轉換，漢字就順利進入電腦；後來“漢字全息碼”和“王碼”（即五筆字型）發明以後，漢字的電腦輸入更加快捷，再後來又有了激光照排法等，使漢字的電腦輸入、打字等問題完全解決。這也是羅素始料不及吧，所以他所謂的漢字第二種缺陷也是不攻自破。
至於羅素所說的漢字的第三個缺陷，即不方便表達外來詞，特別是專業名詞和科技術語，這個更加不是問題。我們有多種方法解決外來詞彙。比如音譯、意譯和音譯加意譯。
音譯的很直接，比如足球明星Messi，譯為“梅西”；美國總統Abraham Lincoln，譯為“亞伯拉罕·林肯”。意譯的也好辦，比如science譯為“科學”；democracy譯為“民主”，我們還可以把科學和民主說成是“德先生”和“賽先生”。更絕的是音譯和意譯的結合，比如vitamin意譯是“維生素”，而音意結合則譯為“維他命”；CocaCola譯為“可口可樂”；chocolate譯為“巧克力”等。
還有直接把外來詞挪過來用的，比如“NBA”“WTO”等，我們來個簡寫，直接解決。所以對於外來詞彙，漢語對付它們簡直小菜一碟。這個羅素所謂的漢字缺陷也不是問題。
不過羅素當時提出漢字的問題還是很有意義的。至少在當時，漢字在這三個方面，跟西方表音文字相比，是有一定缺陷的。所以當時中國的平民教育就不普及，這一點魯迅先生也認識到了，他跟羅素一樣，也曾一度認為漢字應該拼音化。
如今看來，羅素或者魯迅當年的擔心完全是沒有必要的。不過在當時，羅素先生指出來漢字的問題，正是為了我們好，讓我們反思，從而進行文字改革。只有正視自己的不足，才能去改進，才能去發展。於是，我們有了漢語拼音的發明，有了簡化字的推行，這給我們的平民化教育帶來了福音。
其實羅素當時也指出了漢字的優點：即漢字字形的穩定性，從古到今，漢語口語變化很大，而漢字形體基本不變，因此古典作品今人仍能讀懂；中國地域廣闊，各地方言都不相同，往往不易溝通，但利用字形穩定的漢字，即解決了（至少在書面上）各地之間的交流，甚至日本等周邊國家也使用漢字，用於書面交流。漢字的這種超時代、跨地域的功能，使中國文化得以保留、穩固和統一，並且沿承至今。
存在就是合理。漢字能存在數千年而不衰，本身就說明它很有魅力。所以，某種意義上，漢字不滅，則中國文化永存。
參考資料：《中國問題》《說文解字》《現代漢語詞典》等。
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