一九一零年九月，山東聊城的季嗣廉，正在看一個關於水廠的彩票。沒錯，那個年代的中國，已經有博彩業了，而且已經比較發達。季嗣廉是聊城河清縣的一位農民，稍微有些文化，因為祖上世代務農，所以到了他這一代，家族不但沒有積蓄，而且越發落魄起來了。五年前，他與趙氏結為夫婦，然而這注定是一場充滿危機的婚姻。這位趙氏，是當時河清縣一位比較出名的女子，樣貌溫婉可愛，雖然不是大家閨秀，然而頗有大家閨秀的模樣。季嗣廉沒有生就一副英俊的面孔，然而個字比較高，在當時的河清縣裡，也因為高個子而有些名氣。季嗣廉將趙氏娶過來後，趙氏始終沒有為季嗣廉生出孩子，對於這件事，季嗣廉一直耿耿於懷。
季嗣廉沒有大的志向，也家徒四壁，但是運氣卻格外地好。娶上了趙氏，是他第一個好運氣。隨後，他又碰上了一件好事。一九一零年年底時，季家已經入不敷出，當時到了不得不向朋友討飯的地步。在《季氏家族年譜》中這樣記載：“宣統二年，季氏老友陳伯楠前來拜訪，家中竟連招待客人的水杯都沒有。季嗣廉不得不在伯楠登門之前，前往鄰居薛家，借了一套杯具，而這已經是季家不知第多少次向鄰居借東西了。伯楠登門後，看出來了季家已經快支撐不住了，為了確信這一點，於是婉轉地詢問：‘家中有沒有些吃的？’然而那時候家中哪裡還能有什麼吃的？趙氏到處地翻，到處地找，只找出一塊餅子來。伯楠知道後，發動了之前幾個老朋友，告訴他們，季家已經快走上絕路了，連吃的東西都拿不出來，於是動員大家給了些米和麵，暫時對付一下。”
從《季氏家族年譜》中不難看出，當時季家人已經到了山窮水盡的地步。然而季嗣廉的運氣，不是一般地好。當時季嗣廉有一位叔父去世了。季氏一族家庭貧寒，然而這位叔父，卻頗有財產。按照當時季家的家規，遺產平均分配給族人中的每一位男性。就這樣，季嗣廉分得了將近七十五塊大洋，按照《年譜》中的說法：“家裡面一下子小闊起來了，買了些傢俱，備了些糧食。”這筆遺產，算是意外之財，幫助季嗣廉一家人暫時熬過了難關。然而季嗣廉的好運還是沒有用完。因為他喜歡買彩票，所以一直關注著當時清朝的彩票業行情。一九一零年春，季嗣廉看準了一個山東地區新建水廠的彩票，便在沒有和妻子商量的情況下，把所有家當全部砸了進去，結果，居然還給中了頭等獎。這下，季嗣廉不是小闊，是真正地闊起來了。
可是季嗣廉闊起來後的第一件事，不是翻修房子，不是添置物件，也不是為自己和家人挑選幾件精美的衣服，而是，休妻。實際上，季嗣廉一直為自己的髮妻趙氏不能給自己生一個寶貝兒子，心中不是滋味。這下子自己也闊了起來，便有了資本娶更漂亮的妻子，生個大胖小子，給自己留個後人。結果，毫無過錯的趙氏，在一九一一年初，就被季嗣廉正式休了。這下，季嗣廉用完了一輩子所有的運氣，終於該栽跟頭了。季嗣廉休掉妻子後，賣掉自己在河清縣的老宅子，又得了一大筆，然後前往聊城，在聊城裡買了一套宅子，將這套宅子好好裝修了一番，裡面購置了當時比較好的傢俱，開始過起了闊姥爺的日子。然而他還嫌不夠，又開始到處顯擺，告訴周圍人，告訴親戚，自己現在日子過得闊氣了，有什麼需要幫忙的，儘管開口。就這樣，季家人都開始向季嗣廉獅子大張口，而喜歡顯擺的季嗣廉也是毫不吝嗇，拿出了許多錢財，散給這些溜鬚拍馬的朋友和家人們。
因為季嗣廉沒有工作，雖然得了一筆意外之財，但是他既不會理財，又沒有開源節流的意識，很快，他的那點資產就全部散出去了，以至於最後只剩下一棟房子，日子幾乎又回到了過去的光景。當時的季嗣廉，只有靠著賣傢俱，才能湊合過日子。由於把河清縣的老房子也賣掉了，所以他已經沒有退路。對於當時的季嗣廉來說，只有一個辦法，就是找到一個營生的方式，踏踏實實存些錢。然而已經灑脫慣了的闊姥爺，最終已經收攝不住自己的心，始終沒有放下架子，出去找個工作。更讓他出乎意料的是，一九一一年八月，他竟然得知，被自己無情休掉的前妻趙氏，生下了一個男嬰。季嗣廉知道這件事後，想必一定是後悔的，但在那個年代，一位女性如果被丈夫休掉後，很快又生下了一個男孩，意味著什麼，趙氏的日子又有多麼艱難，都無需多說了。
趙氏生下的這個男孩，就是後來聞名世界，名揚四海的國際東方學大師，季羨林先生。季羨林先生在《賦得永久的悔》中，寫出了那段不為人知的歷史空白。“我在很小的時候，大約六七歲的樣子，和母親相依為命。家裡的生活條件，比我後來在棚子裡的生活還要糟糕得多，何者？因為吃了上頓，沒有下頓，早上醒來，不知道能不能活到晚上。那段時光，是真正的朝不保夕。但是我的母親，還是用盡一切辦法，幫我買到了《春秋》中的一本。那是我人生中第一本書，現在依然留在身邊，我至今還忘不了當時拿到那本書時的喜悅。我當時曾經一度堅定地認為，那是一本珍貴的古籍刻本，價值無窮。當然，後來知道了，那是一本清末的刻本，當年沒有什麼大的收藏價值的。”
“我在那本書裡，第一次讀到了廢輒立郢的故事，也知道了蒯貴和蒯輒，雖然實現了一些自己的野心，但是最終都成為了沒有父親的人。那個時候，我對父親這個概念還比較模糊，但是我生平中第一次知道了，一個沒有父親的人，是不配為人的。後來，我就問母親，我的父親在哪裡。母親沒有回答我，眼淚瞬間就流下來了。我知道母親傷心，就沒有繼續問下去。我當時以為，父親可能已經不在了。後來，等我長大懂事後，深深為自己成長得那麼慢而感到心痛。後來我知道，大概十歲多一些，父親就去世了，不久母親也離開了我。我不得不被寄養在叔父家生活。”
實際上，季羨林先生在很長一段時間內，對自己的父親都是閉口不提的。原因也很簡單，他恨自己的父親。“至少在我二十八歲之前，我心裡面一直是恨我的父親的，但那是我的父親，我怎麼能夠說得出口？三十歲以後，我漸漸原諒了他，那時候才會和別人提起他。恨他的緣由自不必說，他自私自利到了極點，完全不考慮除他自己以外的任何人的任何感受和想法。家裡沒錢，他不去找工作，卻整日遊手好閒，坐吃山空。得了些遺產，他不知道為家裡的長遠著想，而是速速地把這些錢用來購置物件，這豈非兒戲？他運氣好，竟然中了彩票，但他又居然立即休了我的母親，這豈是有一絲一毫做父親的樣子？”一九三零年，當時季羨林準備去北京讀書，臨行前準備祭祖，但是他都沒有去季嗣廉的墳上看望季嗣廉。直到一九四六年他從德國留學歸來，“那時候我早已經原諒了父親”，在回聊城祭祖的時候，才第一次看望了父親的墓。
不得不說，季羨林在語言方面，可以算得上是一位空前絕後的天才了。《季羨林全集》中，有一篇季羨林先生專門敘述自己在學習語言方面心得的文章。他寫道：“我確實是有一點語言天賦的。我很小的時候，連書都沒有怎麼讀過，我聽到有人作詩，雖然自己不認識多少字，但是也能即興創作起來，而且當年創作的那些東西，雖然沒有什麼水平，但是在音韻方面和節奏方面，到今天看也還是押韻的，我所謂的一點天賦，就是這方面吧。”在季先生回憶自己對於語言學習的感覺時，他這麼說：“我學習英文就很快，我記得當時學會了二十六個英文字母后，老師讓我們試著讀一讀一些英語單詞，英語不像俄語和德語，它不是拼讀的語言，需要學習音標，才能準確發音的，但是我竟然就像學過了音標一樣，一上來就知道大多數單詞應該怎麼發音，而且我的英文老師說發音還相當標準。”
當然，季先生也不是在語言上沒有遇見過大挑戰，比如吐火羅文，就曾經讓他痛苦不堪。“我看到吐火羅文的第一眼，腦子裡在想：‘這根本就不是文字，而是一張張圖片。’但是當時覺得自己有些語言天賦，也不懼怕，誰知真的學上了，卻懼怕了起來。這個文字，比中文和阿拉伯文還要複雜得多。”
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