此書為何時何人所撰已難確考。原書按計名排列，共分六套，即勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。三十六計是中國古代兵家計謀的總結和軍事謀略學的寶貴遺產，為便於人們熟記這三十六條妙計，有位學者在三十六計中每取一字，依序組成一首詩:金玉檀公策，藉以擒劫賊，魚蛇海間笑，羊虎桃桑隔，樹暗走痴故，釜空苦遠客，屋樑有美屍，擊魏連伐虢。
第二十五計 偷樑換柱
比喻暗中玩弄手法，以假代真。
1 公元5世紀初至6世紀末，我國處在一個大分裂時期，史稱南北朝。公元581年，隋王楊堅奪取北周政權，當了皇帝，國號隋，肩負著統一中國的歷史使命。
2 這時，只剩下南朝的最後一個割據勢力——陳朝。陳後主陳叔寶自恃有長江天險，高枕無憂，在國都建康(今南京)過著紙醉金迷的腐朽生活。
3 公元589年，隋文帝楊堅準備渡江南下，進攻陳國，以實現統一中國的使命。他任命賀若弼為渡江南征的指揮官。
4 賀若弼是一位很有政治眼光、深謀遠慮的將軍。早先，他曾用一批老戰馬換了陳國的許多船隻，並把這些船隻隱蔽起來。
5 當隋文帝楊堅命令南征的時候，賀若弼又向漁民們買了五六十隻破船，插上軍旗，在光天化日之下列陣於長江的支流上。
6 陳後主聽說隋軍要渡江南征，便責成水兵將領封鎖長江水域。陳國的戰船耀武揚威地在長江上穿梭巡邏。
7 陳國的水兵司令官和手下一班戰將，為了觀察隋朝的水軍實力，登上了指揮船的旗樓，他們舉目眺望，只見幾十只破船列陣於對岸。
8 水兵司令官禁不住哈哈大笑，輕蔑地說:“隋朝就憑這些玩藝兒與我訓練有素的水軍作戰?這簡直是用雞蛋碰石頭!”
9 與此同時，賀若弼又命令廬州一帶的江防守備部隊，每當換防的時候，必須在歷陽(今安徽和縣)集中，豎起許多戰旗，郊外佈滿篷帳……
10 陳國以為隋軍要發動進攻，連忙調兵遣將迎戰。一陣忙亂過後，陳軍才發覺隋軍在調防，並無進攻的動向。
11 這樣，折騰了好幾趟，陳國軍隊漸漸地習以為常了;又見隋軍經常沿江打獵，人喊馬嘶，於是，便掉以輕心，不加防備了。
12 陳後主聞報吳州(今揚州)一帶的隋軍水兵實力單薄，廬州(今安徽合肥)一帶的隋軍水兵又無意渡江作戰，就更加荒於酒色，每日裡都在後宮中游宴賦詩，不理朝政。
13 一天，陳後主即席賦了一首《玉樹後庭花》，雖然內容輕薄，但辭藻綺豔，他非常得意，當即命令宮廷樂師給譜上曲。
14 曲子譜成以後，樂伎們男女唱和，舞伎們合著這哀豔婉轉的輕歌而曼舞。陳後主看得入了迷，不知有亡國之憂。
15 正當陳國朝廷上下一片歌舞昇平的當兒，隋軍將領賀若弼來了個偷樑換柱，把江防部隊換成了主攻部隊，而陳國守軍還以為這是吳州一帶的隋軍水兵也在換防。
16 接著，賀若弼又撒走了那公開停泊在江上的五六十隻破漁船，將原先隱蔽起來的戰船，列成戰陣，駛出江面。
17 賀若弼登上指揮船，命令將士們偃旗息鼓，不事聲張，輕舟飛渡長江天險;陳國水兵由於麻痺大意，根本沒有察覺。
18 當賀若弼率兵渡江上岸的時候，陳國水軍的將軍們還在觀看美女們的歌舞，遊樂飲宴。
19 等到隋軍渡江上岸的消息傳來，遊樂廳裡鬼哭狼嚎，亂成一片。將軍們來不及迎戰隋軍，便都倉皇逃命。
20 與此同時，賀若弼命令手下將領廬州總管韓擒虎，率領一支500人的部隊，於夜晚從橫汪(在今安徽和縣東南)偷渡，襲擊江南之採石。
21 駐防採石的陳國守軍，也和其他的陳國軍隊一樣大意，他們正在猜拳行令酗酒，至使韓擒虎率領的小部隊輕易地攻克了採石。
22 賀若弼乘勝揮師前進，一舉攻佔了京口(今江蘇鎮江市)，活捉了陳國的南徐州刺史黃恪，並俘獲陳軍6000餘人。
23 賀若弼發給6000多名俘虜兵糧食，全部遣返回家，並讓他們帶著隋朝的安民告示，沿途宣傳。
24 聽了被遣返人員的宣傳，陳國軍民都對隋朝產生了好感。從此，賀若弼率領的隋軍，在進軍途中，很受歡迎，所向披靡。
25 後來，隋軍大舉向陳國京都建康進攻，隋將韓擒虎率部首先突破城防，從朱雀門入城。
26 進城後，韓擒虎領著輕騎兵，向陳後主的王宮飛速挺進，以免陳叔寶逃跑。
27 陳後主與張、孔兩貴妃，還在飲酒作樂，聽說隋軍進了城，三人才倉卒逃進後宮，戰戰兢兢地躲藏在景陽井內。
28 韓擒虎率部衝到宮門，一舉殲滅衛隊，佔領了陳國的王宮。
29 在宮內，隋軍抓住了幾全太監，經審問，太監招供陳後主藏在井內。韓擒虎按所指地方俘獲了陳後主及張、孔二妃。
30 隋軍滅亡了陳國，並將陳後主解送長安。後來陳叔寶在洛陽病死，被隋文帝追封為長城縣公。從此，長期分裂的中國，又統一了。
第二十六計 指桑罵槐
指著桑樹罵槐樹。比喻借題發揮，指著這個罵那個。
1 元末，農民紅巾起義軍徐壽輝部的領兵元帥陳友諒懷有野心，於1360年殺了徐壽輝，在江州(今江西九江市)稱帝，國號漢。
2 陳友諒派人密約佔據紹興一帶的張士誠，共同起兵進攻朱元璋佔據的建康(今江蘇南京市)，張士誠舉棋不定，未及答覆。
3 陳友諒急於稱王稱霸，不待張士誠出兵，便從採石率水軍東進，一舉攻佔了朱元璋新構築的太平要塞，建康大為震驚。
4 朱元璋部將意見紛紜:有人主張獻城投降;有人主張退守鐘山;有人主張決一死戰。惟有軍師劉伯溫瞪著眼睛不說話。
5 朱元璋認為上述建議均不可取，便單獨和劉伯溫商議擊退敵軍的計策。
6 劉伯溫獻了一條指桑罵槐之計:對內，嚴懲畏敵如虎、動搖軍心之首惡，殺一儆百，以嚴明法紀，統一軍心;對外，集中全力擊敗陳友諒，敲山震虎，以懾服張土誠。
7 朱元章依計行事。一面採取果敢手段，約束全軍，使將土敬服;一面派胡大海帶一支部隊去攻打信州，牽制陳友諒後方，使其無法集中兵力於建康方向。
8 朱元章手下有個康茂才，駐守江東橋，由於他與陳友諒過去很有交情，朱元璋令他派人與陳友諒聯絡，詐降做內應，以引蛇出洞。
9 陳友諒接見了康茂才派來的人，看了詐降信，非常高興，答應按時進軍，到時以大喊三聲“老康”為聯絡暗號。
10 康茂才把送信人回報的情況報告了朱元璋。朱元璋十分高興，說:“陳友諒中計了!”接著，探子又來報告，陳友諒正調動兵馬，準備進攻。
11 朱元璋立即調兵遣將，推備迎戰陳友諒。水軍將領楊璟奉命率部駐守大勝港，嚴陣以待，以堵截陳友諒的水軍。
12 馮國勝、常遇春奉命率領精銳部隊3萬人，布成一個口袋陣，埋伏在石灰山側面，單等陳友諒軍鑽進口袋，以便圍殲。
13 一切部署停當，朱元章統領主力大軍，集結在盧龍山。他與將士們約定舉旗為號:舉紅旗為進攻開始，舉黃旗則伏兵殺出。
14 到了約定的時間，陳友諒率領1000多艘戰船，浩浩蕩蕩順江而下宛如長龍鬧江，好不威風。
15 陳友諒的水軍進到大勝港，殺氣騰騰。朱元璋的水軍將領楊璟早有防備，立即指揮戰船迎戰陳友諒的水軍。
16 大勝港進出口十分狹窄，只能容納兩隻船並排出入，陳友諒雖然擁有1000多艘戰船，但卻施展不開，發揮不了優勢。朱元璋軍也無法衝出港口，展開大戰。雙方只好用弓箭對射。
17 陳友諒怕耽擱時間，貽誤戰機，立即舉旗為號，指揮戰船撤到江水茫茫的大江之上，然後乘風破浪地直衝江東橋。
18 到了江東橋附近，為了與康茂才聯絡，陳友諒領著指揮船上的全體士兵，同聲高呼:“老康!"連呼三聲，卻無人答應。
19 陳友諒知道上當受騙了，立即同他的弟弟陳友仁商議了一下，便率領戰船掉過頭來，向龍灣方向進發。
20 船到龍灣，陳友諒命令士卒舍舟登岸，冒著酷暑，構築陣地。士卒們見主將親臨前線，鬥志十分旺盛。
21 朱元璋在山頭上，身披紫色軟甲，隨從為他打著大涼傘遮蔭，讓他舒服一些，好集中精神指揮作戰。
22 朱元璋見將士們頭頂盛夏的驕陽，汗流浹背地堅守陣地，準備迎戰陳友諒軍，為了表示與將士們共甘苦，便命令去掉涼傘。將士們十分感動，鬥志倍增。
23 夏天的氣候多變，先前還是烈日當空，突然烏雲翻滾，一陣狂風吹來，哪潑大雨下個不停。
24 朱元璋在高處看得清楚，由於天下大雨，陳友諒軍的陣勢出現了混亂，於是，便舉起紅旗，發起進攻。
25 陳友諒見朱元璋軍冒雨衝殺過來，立即下令穩住陣腳，指揮部隊迎戰;風聲、雨聲、人聲、馬聲交織成一片，好一場短兵相接!
26 雙方正打得難分難解，忽然雨過天晴，朱元璋又命令高舉黃旗，幾萬伏兵四下裡搖旗吶喊，向陳友諒軍衝殺而來。
27 陳友諒軍四面受敵，頓時慌了手腳，部隊陷入一片混亂之中，招架不住朱元璋軍的奮勇衝擊。
28 潰敗的陳友諒軍湧向河邊，準備登船逃命，誰知遇上江水退潮，船擱淺，逃不了，被朱元璋軍殺死不少，其餘全部被俘。一批陳軍將領也投降了朱無璋。
29 陳友諒倉卒登上一葉輕舟，乘亂逃亡，當他脫離險境，回首見自已的戰船全被朱元璋繳獲時，禁不住傷感地仰天長嘆一聲。
30果如劉伯溫估計，張士誠正在出兵北上，配合陳友諒進攻建康。忽然傳來陳友諒損兵折將、大敗而逃的消息，張士誠登時聞風喪膽，立即命令部隊就地駐防，不敢再繼續北上。
第二十七計 假痴不癲
假裝痴呆，掩人耳目，另有所圖。
1 公元239年初，魏明帝曹睿病重，這年他雖然才36歲，但自知活不久了，便召侍中劉放、孫資到病榻前議事。
2 按照封建家天下的慣例，曹睿一死，應由他的長子曹芳繼承皇位，可曹芳還是個八歲的娃娃，劉放孫資便向曹睿推薦皇族曹爽輔佐曹芳攝政。
3 曹睿封曹爽為大將軍，總攝朝政。臨終前，曹睿召太子和大臣們至御榻前交代後事。曹睿有氣無力地握著司馬懿和曹爽的手，囑咐道:“你們兩位要同心同德，竭力輔佐幼主掌理國家……”話沒說完就一命歸天了。
4 辦完魏明帝曹睿的葬禮，曹爽和司馬懿便在皇宮舉行盛大的典禮，按照曹睿的臨終囑託，共同扶太子曹芳登基當皇帝。
5 娃娃皇帝曹芳不懂事，一切軍政大小事務，都由曹爽和司馬懿商量決定。起初，兩人處事謹慎，互相尊重，彼此有商有量。
6 曹爽因是皇族，養有幾百門客，其中何宴、鄧颺、李勝、丁謐、畢軌等人最得曹爽的信任，他們成了曹爽的“智囊團”。
7 一天，曹爽和這幾個智囊人物議事，他們認為司馬懿戰功大，多謀善變，應趁早除掉他的兵權，免生後患。
8 曹爽和司馬懿都是把兵權看得比生命還重要的人，曹爽策劃好以後，採取挾天子以令諸侯的辦法，名義上升遷司馬懿為太傅，實際上卻奪了他的兵權。
9 接著，曹爽又委任自己的三個弟弟分別擔任中領軍、武衛將軍散騎常侍等軍中要職，從此，兵權盡落在曹爽的手上。
10 那幾個智囊人物因策劃奪權有功，曹爽又都提升他們當了大官，掌握著朝政，這樣，魏國的軍政大權就落到了曹爽一人手上，簡直就成了事實上的皇帝。
11 曹爽當權後，便大興土木，建造亭臺樓閣，又挑選能歌善舞的年輕女子幾十人，每日在聲色娛樂中與智囊們商議國家大事。
12 司馬懿因一時大意，被奪了兵權。他暗下決心，要把失去了的權力再奪回來，可表面上卻裝病在家閒著，不問國事。
13 司馬懿的兩個兒子司馬師、司馬昭深知父親人閒心不閒，用的是假痴不的辦法，等待時機，東山再起。父子們經常在夜深人靜時密謀策劃。
14 時間一晃已過了10年，曹爽不知司馬懿稱病的虛實，總覺得有些不放心，趁著智囊人物李勝被委任為荊州刺史的機會，便派他以辭行為名，前往司馬懿家中探聽虛實。
15 司馬懿聽門吏報告李勝來訪，立即除掉烏紗帽，披頭散髮地裝起病來，又令兩個婢女扶著，半躺半坐在床上。
16 李勝來到床前，假裝出必恭必敬的樣子，向司馬懿請安問好，然後說:“今皇上命某為荊州刺史，特來向太傅辭行。”
17 司馬懿以假對假，裝作耳聾聽不清，故意問非所答地答道:“你到幷州去，那裡近北方，要打仗的，你要好好戒備!”
18 李勝一再糾正司馬懿的錯話，折騰了半天，司馬懿總是回答得牛頭不對馬嘴;李勝只好用紙筆寫明，呈送給司馬懿看。
19 同馬懿看了看字條，說了聲“保重”就用手指指嘴巴，侍婢便捧來湯藥，司馬懿歪頭過去就著喝，故意讓藥湯流滿衣襟，接著，便倒在床上。
20 李勝辭別司馬懿，回見曹爽，把所見所聞詳詳細細、繪聲繪色地說了一遍。曹爽大喜，說:“這個老東西要死了，我不用擔心啦!”
21 司馬懿見李勝走了，從床上一躍而起，對兩個兒子說:“李勝肯定向曹爽報告消息，曹爽這小子不會懷疑我了，你們快秘密聯絡舊部，伺機動手!”
22 不幾天，清明節到了，曹爽請魏主曹芳去祭祀先朝皇帝，大小官僚都隨駕出城，曹爽帶領御林軍護駕。
23 曹爽的一個心腹攔住馬頭，諫阻道:“大家都出城了，發生政變怎麼辦?”曹爽揮舞馬鞭，說:“司馬懿病成那個樣兒，還有誰搞政變!”
24 待曹爽等一班人馬出城遠去，司馬懿和兩個兒子、幾十名家將，立即率領當年和孔明作過戰的老部隊，迅速佔領了兵營和武器庫。
25 在控制了京城局面以後，司馬懿領著一班舊官闖進後宮，向太后啟奏，歷數大將軍曹爽奸邪誤國的罪行，應撤職查辦，皇太后被嚇得只好准奏。
26 接著，司馬懿父子一面引大軍出城，屯紮在洛河沿岸，以重兵把守浮橋;一面讓人帶上奏表，到郊外去向皇帝曹芳申奏。
27 曹爽在祭完先帝后，正在飛鷹走犬地打獵，忽報城內發生政變，太傅司馬懿有奏表送來，登時嚇得他幾乎掉下馬來。
28 聽說司馬懿只要求曹爽兄弟交出兵權，別無他意，有人主張照辦，而幾個心腹則勸曹爽挾持天子到許昌去，然後調兵討伐司馬懿。但曹爽卻輕信司馬懿別無他意，要交出兵權，隨從的官員見狀大都散逃了。
29 曹爽帶著幾個兄弟及心腹回城。到了浮橋邊，司馬懿命令曹爽兄弟回家住著，等侯處置，而把其餘的心腹都抓起來，送進大牢坐班房。
30 司馬懿審訊曹爽手下官員，掌握了曹爽的罪行以後，便將曹爽全家及他的心腹官僚統統殺頭示眾。從此，司馬懿掌握了軍政大權，威風大大超過當年的曹爽。
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