空難調查是幾乎每次空難發生後都要進行的，目的在於查找引起事故的原因，對現有制度或技術進行改進，避免類似事故再次發生。絕大部分空難調查也都能找到確切原因。引起空難的原因各種各樣，空難現場也各有不同，空難調查難度也相差甚大。例如馬航MH370空難，至今還未找到空難現場，沒有全部的飛機殘骸，沒有記錄數據的黑匣子，各種原因只能靠猜測和推測，缺乏有力的證據，這類空難的調查難度可想而知。也有些空難現場保存完好，記錄儀也能完整讀取，若再有機組人員生還，這類空難調查就相對簡單得多。然而有那麼兩次空中事故，飛機迫降成功，記錄儀數據完整，機組成員毫髮無損，而且兩起事故如出一轍，最後調查結果居然沒有找到根本原因。
2002年10月9日，美國西北航空的一架波音747-400型客機在太平洋上空出事，下方向舵左偏至極限卡死。機組人員合力將飛機迫降在阿拉斯加的安克雷奇機場，使404名乘員倖免遇難。事故調查顯示，故障是由飛機下方向舵液壓缸端蓋螺帽斷裂引起，屬於金屬疲勞失效。然而對故障機件進行冶金檢測並未發現瑕疵。這架飛機是全球首架交付使用的波音747-400型飛機，出廠前曾用於測試。可能是各種極限測試損壞了機件。事故調查報告沒有確切結論，只是建議縮短同型號飛機相關部件的檢查週期。
四年後，法國航空的一架波音747-400型貨機下方向舵卡死，迫降成功後打開故障部件，同樣是下方向舵液壓缸端蓋螺帽斷裂引起。同一個機型的兩架飛機，相繼出現同樣的問題，這肯定不是偶然事件。雖說這兩次事故沒有造成人員傷亡，但下次就不一定了。事故調查人員仍然沒有找到問題的根本原因。即使這樣也不敢大意了，調查人員勒令波音公司重新設計方向舵液壓缸，增加兩個限位塊，對全球在役波音747-400型飛機進行更換，保證即使端蓋破裂也不會出現方向舵卡死的情況。
空難調查的根本目的就是為了避免下一次事故的發生，就算原因沒有找到，也要達到最終目的。還好兩次險情都有驚無險，積累的教訓可以挽救未知的許多人。
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