第一章
也許我將終生勞碌，這是命中註定的。這次回家，才待了十個月，我又離開了祖國。一七〇二年六月二日，於唐茲啟程，登上約翰·尼古拉斯船長開往蘇拉特的“冒險號”航船。約翰·尼古拉斯船長是一位康沃爾郡[1]長官。我們的航程一帆風順，直至抵達好望角，我們停船靠岸，為船隻補給淡水。然而，由於發現船身上有漏洞，我們只好卸載貨物，在那裡過冬。其間，船長感染了瘧疾，所以次年三月底以前，我們都沒法離開好望角。當條件允許，我們才重新出海，一路前行，直到馬達加斯加海峽。我們的旅途都順利而平安，可是行至本島北部大約南緯5度方位處，我們遭遇該海域西北恆風。通常這一帶海上，自當年十二月初起，颳起風勢穩定的恆風，持續不停直到次年五月初。但是，當時的日期是四月十九日，風勢開始大幅度加強，風向也相較平時偏西。大風就這樣一連颳了二十天，據船長五月二日觀測，我們被吹到了摩鹿加群島[2]的東北部，位置大約在北緯3度。此時，海風平息了下來，海面出奇地平靜，可我一點也高興不起來。憑著在這一帶海域航行積累的豐富經驗，船長吩咐我們做好迎接強勁風暴的準備。第二天，果然颳起南風，該海域開始進入南季候風季節。
狂風說不定什麼時候就會刮來，為此，我們收起了斜桅上的船帆，同時，準備收起前桅的大帆。可是天氣變得比我們估計的更加惡劣，狂風大作，我們就又收起了尾帆。船早已偏航，我們認為與其迎風而行或下帆隨波漂游，倒不如上帆在海面暢行。所以，我們捲起前桅帆，把它收起來，並把前桅帆的帆索拖向船尾。船舵艱難引航，船隻抵禦著海浪衝擊。我們把前桅落帆索拴在套索樁上，可是帆撕裂了，我們又卸下帆腳杆，把船帆收進船艙，並且解下所有系在帆上的物件。風暴異常兇猛，伴著前所未見的滔天巨浪襲來，情形十分兇險。我們用力拖住垂直舵柄的索繩協助掌舵海員工作。我們不準備降下中桅，讓它迎著潮湧挺立，因為這樣駛帆，我們的航船將乘風破浪。航行還算順利。再說中桅高舉的情形下，對操縱船隻有利，船也比較安全，我們就能獲得較大的海上活動餘地。當風暴停息，我們掛起前桅帆和主帆，把船停下來。接著，我們撐起尾帆、中桅主帆和中桅前帆。目前航向東北偏東，風向西南。我們把帆索扣在右弦上，迎風轉帆索並放鬆杋桁掛索了，背風捲帆索收起來了。我們拉緊了上風轉帆索，並把它在套索樁上固定得結結實實。我們又把尾帆上的下角索拉過來，調整方向，滿帆勁舟，順風而行。
西南偏西風伴隨這場風暴來臨。據我估計，我們在海上向東漂流了大約五百里格，以至於船上最年長的水手也說不出我們當時置身何處。船上的儲備尚可維持，船也還算堅固，水手們也都健康狀況良好，然而我們面臨嚴重缺少淡水的危難處境。比起掉轉方向朝更北方向行駛，我們認為還是沿著當前航線行駛更好，那樣的話，我們可能會到達韃靼[3]的西北部，駛入冰凍的海洋。
一七〇三年六月十六日，中桅杆上的一個水手發現了陸地。十七日，廣闊的陸地，或是某大洲(這是我們前所未知的地帶)盡現眼前，在這陸地南邊，一座狹窄小島，延伸入海，可供航船停靠的港灣水卻太淺了，一百噸以上的船隻都不能停泊。我們的船在距離小港灣不到一里格處拋錨靠岸，船長派十二名武裝水手攜帶水桶，乘著長舢板船上岸找淡水。我請求船長許可，與他們同去，上岸觀光，看看是否會有所發現。登陸以後我們發現：岸上既沒有河流，也沒有泉眼，更無人跡可循。水手們沿著海岸找尋，希望在海邊發現淡水。我獨自一人往另一方向走出一英里多，只見島上土壤貧瘠，到處是光禿禿的岩石，我看不出有什麼玩意兒能引起我的好奇心，覺得有些乏味，就慢悠悠地轉身返回小港灣去。我向大海眺望，海面盡收眼底，我看見水手們已經上了舢板，拼命向大船劃去。我徒勞地大聲呼喊，向他們求助，儘管這完全無濟於事，因為我察覺到，一個巨人正在海里邁著大步，蹚水竭力追趕著他們。水深不及他的膝蓋，他勁步如飛。但是我們的水手搶佔了半里格先機，而且海底滿是尖錐形岩石，巨人也就沒能追上那條船。這些是我後來知道的，當時我可無心觀望這驚險的時刻，只顧著沿著剛才走過的那條路拼命逃跑，並爬上一座陡峭的小山，從這裡才大致如我所願瞭解了這地方的情況。我發現，這裡原來全是耕地，但首先讓我吃驚的是，看起來像是種植牧草的田地裡，草長得真高，至少二十英尺。
閱讀更多 讀客熊貓君 的文章
