無論是上學還是日常生活中
“X”算是我們接觸最頻繁的數學代號了
經常被用來代表某種未知或者神秘
像什麼X計劃、嫌疑犯X、X星球
我們用X用得不假思索、不亦樂乎
可是如果停下來想一想
為什麼是X呢？
答案是：因為西班牙人的大舌頭
沒明白？
那就說來話長了
我們對X的瞭解起源於數學
所以故事得從數學講起
在人類歷史的早期
以新月沃地為核心的中東地區是文明的發源地
隨著人口的逐漸增多
和不同地區之間的貿易交流
先進的文化才從這裡逐漸輻射到
古埃及、古希臘、古羅馬乃至歐洲各地
但是文化在傳播過程中總是不可能保持原汁原味的
總有些因素會在這個過程中造成一些阻礙
比如彼此不通的語言
現代數學的創始人就來自中東
他的名字叫：
阿布·阿卜杜拉·穆罕默德·伊本·穆薩·花拉子米（Abū ʿAbdallāh Muḥammad bin Mūsā al-Khwārizmī）
名字記不住沒關係
這位先生剛好就致力於解決名字太長不方便記的問題：
他為此寫了一本書叫《代數學》
直到16世紀
這本書都是歐洲大學裡的主要數學教材
當時的歐洲人甚至用他的名字來命名這門學科
“al-Khwarizmi”
但歐洲人很難念出“Kh”這個音
他們把它讀作：“al-Gwarizmi”
到了今天，它變成了一個特定的單詞——“algebra”（代數的意思）
同理當阿拉伯中代表“一個特定的某物”的詞彙“al-shay-un”傳到歐洲那裡
這個“SH”的音西班牙人也說不出來
沒辦法，他們只好從現有的語言裡找東西代替它
他們借用了古希臘語裡的“ck”這個發音
這個發音來自古希臘字母x，是不是很像X呢？
當他們把“al-shay-un”翻譯成當時通用拉丁語時
錯把希臘字母x當成了拉丁字母X
最後，和原始發音完全不同的X
成為了al-shay-un在今天的面貌
但是為什麼是西班牙人呢？
要是從中東傳播到歐洲的話，從地理上看明顯是希臘人離中東更近
冷知識來了
文明交流的途徑不僅僅是彼此之間的貿易
戰爭也是一種
並不像今天新聞裡放的那樣生靈塗炭四分五裂
阿拉伯人祖上也闊過
他們曾經建立過橫跨歐亞非三大陸的大帝國
鼎盛時期的倭瑪亞王朝甚至將歐洲最西邊的西班牙地區佔了有七百多年
所以你以為的西班牙與中東的關係是這樣的
而實際上是這樣的
位置最靠西的西班牙，反而成了歐洲與阿拉伯人接觸最密切的地區
說了這麼多真是要把人繞暈了
所以下一次有人問你X為什麼是未知數的時候
或者你可以直接跟他說：
因為西班牙人的大舌頭
閱讀更多 EyeOpener 的文章
