鎖廳試的創設

《文獻統考》記載說：“凡現任官應進士舉，謂之鎖廳試。”

現任官員參加科舉考試為什麼叫鎖廳試？《卻掃編》解釋說：

“祖宗時，有官人在官應進士舉，謂之鎖廳者，為鎖其廳事而出。”

這句話意思是說，現任官員應舉，需要鎖上自己所在官府的辦公室廳堂而去參加進士考試，因而被形象地稱為“鎖廳試”。

鎖廳試起源於宋太祖太平興國年間。據《宋會要輯稿》記載，太平興國五年蘇易簡榜，有六名現任官員一起參加科舉考試，其中兩人賜進士及第，其他四人未賜第，但仍授以官職，這說明這六名現任官員與其他未入仕的讀書人不在一起賜第，也被視為是鎖廳試創設之始。

科舉考試省試圖

鎖廳試的資格

鎖廳試也是科舉考試，參加者的資格條件與一般布衣應舉沒有區別，都要求身體健康、品行端正、未犯刑責、不在服喪期內等等，但鎖廳試的參加者是現任官員，還有三項特殊要求：

1、任官期間沒有重大過犯。

《宋會要輯稿》記載，宋太宗雍熙二年（985年）下詔規定“今後鎖廳應舉者，須是文學優贍，才器出群，歷官無負犯之尤，檢身有可觀之榮。”

這條記載說明，現任官員須在任職期間沒有重大過犯才能參加鎖廳試，如果曾犯過貪贓枉法且情節重大的私罪，即便沒有被開除公職，也成了一生難以抹去的“汙點”，沒有資格參加鎖廳試。

2、宗室女婿不得參加。

宋仁宗在位期間，曾出臺一項“奇葩”的限制性規定，凡是宗室的女婿都不得參加鎖廳試，如嘉佑三年（1058年）他下詔規定“詔禮部貢院，宗室婿不許鎖廳應舉”。

至於其中原因，史料沒有詳細記載，大概是因為宗室女婿屬於“吃軟飯”，參加鎖廳試博取出身沒有實際意義，加上避嫌的考慮，但後來因為反對意見較多，這項限制被取消。

古代貢院

3、參加考試次數有限制。

未入仕的讀書人參加科舉考試沒有次數限制，所以才有屢考屢敗，以致“白頭到老”仍在科舉考場奮戰不已者，但現任官員參加鎖廳試是有次數限制的。宋太宗、真宗時，只允許現任官員參加一次鎖廳試，一次不合格即被勒令停止，今後再也沒有資格參加鎖廳試，也就永遠進士及第的機會。

從宋仁宗開始，逐漸放寬了參加鎖廳試的次數限制，從一次增加到兩次，後來又增加到三次，到嘉佑三年（1058年），禮部貢院建議“請自今更不限（鎖廳）舉數”，得到宋仁宗許可，此後宋朝便不再限制參加鎖廳試的次數，沒有出身的現任官員終於可以“放飛自我”，謀取夢寐以求的進士出身了。鎖廳試的考試方法

現任官員參加鎖廳試時，在省試、殿試兩個環節與一般未入仕的讀書人共同考試，考試內容和方法並無二致，二者的區別在於發解試，也就是取得省試資格的考試。

鎖廳試應舉人的發解試與一般未入仕的讀書人一樣，也在州府進行，但發解試對鎖廳試應舉人要求更加嚴格。宋真宗天禧二年（1018年）規定，“如薦發到省不及格，前後考試官、舉送長官並重行朝典，本人勒停。”也就是說，如果現任官員參加發解試合格，但被解送到禮部參加省試時不合格，應舉者將被永久取消鎖廳試資格，推薦他的官員也要受到重罰，這主要是為了避免應舉官員營私舞弊。

宋仁宗時，參加鎖廳試的現任官員越來越多，甚至擠佔了一般讀書人的發解名額，引起諸多不滿，於是自宋仁宗寶元元年（1038年）開始，朝廷將鎖廳試應舉人與一般讀書人分離開來，實行單獨考試，並規定單獨解額，對現任官員而言，這無疑是一條獲得進士出身的“綠色通道”。