我們談到唐詩的時候，最常用的一個詞叫做盛唐氣象。那麼什麼叫盛唐氣象呢？
北京大學國學研究院院長中國文學史主編袁行霈教授是這樣解釋的：
首先他認為，盛唐氣象是著眼於盛唐詩歌帶給人們的整體印象。
從詩歌所展現出來的時代風格和精神來講，所謂“盛唐氣象”，應該是博大的雄渾的；
從詩歌所展現出來的審美體驗來講，它應該擁有充沛的活力和創造的愉悅感，而且帶給我們不同於其他朝代詩歌所有的嶄新體驗。
從意象的運用和意境的呈現來講，盛唐氣象側重於性情和景色的結合而形成新的美感。
為了更好地讓大家理解什麼叫做盛唐氣象。袁教授還專門舉了一個例子，一個不知名唐代詩人的名句，那就是：
“潮平兩岸闊，風正一帆懸。海日生殘夜，江春入舊年。”
他認為，那三個形容詞：平、闊、正，還有那高懸的風帆，從殘夜中生成的海日，進入到舊年裡的江春，都讓人感受到盛唐時代的氣息以及盛唐詩歌的風貌。
這樣的一句詩，實際上來自詩人王灣的一首《次北固山下》。
客路青山外，行舟綠水前。
潮平兩岸闊，風正一帆懸。
海日生殘夜，江春入舊年。
鄉書何處達？歸雁洛陽邊。
作為一首表達思鄉的詩作，這首古詩其實很容易理解。很容易理解，但是並非就意味著人們可以很好地把詩句的原意翻譯出來。尤其是第三聯當中的“海日生殘夜，江春入舊年”。
這十個字其實點名了詩人寫這首詩歌的季節和時間，也就是歲末年初，詩人連夜行船的一個早晨。農曆新舊年的交替之時，在詩人的家鄉（洛陽）還還是冰天雪地，但是在江南已經泛出濃濃的春意。
這樣詩人帶著無比新奇的眼睛去觀看，帶著無比愉悅的心情去欣賞，也才讓他有更為豁達而自信的心態寫出這樣一句充滿哲理的唐詩句來。
理解這兩句唐詩，其中的關鍵點在於，生殘夜的生，還有入舊年的入。日生殘夜，春入舊年，都表示出了時序的交替，而且都顯得時光匆匆。
所以這兩句的意思就應該是，當殘夜還沒有完全消退之時，一輪紅日已經從海上升起。當舊年尚未完全失去的時候，江南已經露出了點點春意。
詩人一個北方詩人來到南方看到如此的春色，是埋著愉悅的心情來觀看的，無意說理，但是卻在描繪景物和節令之中蘊含著一種自然的理趣。
從時代的精神來講，他確實符合博大深邃的時代背景。大海、朝陽、江南，無一不帶有博大雄渾的背景。
審美體驗上來講，它依然是一種積極向上的心態。殘夜、舊年都是即將過去的，都要被一些新奇的事物所替代。盛唐的華美不就是如此嗎？
從意境來說，更是體現出了詩人此時此刻的境界，境界開闊，繪劃細膩，而詩人主觀之情感，只是隱含於對客觀之景濃描淡抹的筆觸裡，並不直接表白出來。到了尾聯二句，詩人終於轉人明確的抒情，但他的情感，仍然蘊涵於具體可感的形態之中，凝聚為帶有濃厚傳統色彩的詩歌意象。
也正是因為如此，袁行霈才在他諸多的論道盛唐氣象的相關著述當中。不止一次地引述“海日生殘夜”，以象徵盛唐氣象。
20世紀末，袁先生在《光明日報》發表《盛唐詩歌與盛唐氣象》的文章，第一部分的標題是“潮平兩岸闊，風正一帆懸”，副標題就是“盛唐的時代風貌”。
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