人類與瘟疫的鬥爭幾乎伴隨著整個社會的發展歷程。最早有文字記載的疫病可以追溯到上古時期。
中國古代殷墟甲骨文中已有“蟲”、“蠱”、“瘧疾”、“疾年”等文字的記載。至於“癘”字可見於《尚書》《山海經》和《左傳》。此後，關於瘟疫的記載不斷地出現在史書上。
據學者們的不完全統計，從周代開始，中國歷史上有記載的大型瘟疫就近300次，其中以清朝最多，幾乎佔據了五分之一
一般來說，疫病往往是動亂和戰爭的產物，社會混亂不堪，疫病往往難以控制，為害時間較長。相反，政治清明，社會安定，雖然疫病仍會發生，但只要採取正確得當的抗疫措施，疫病往往很快得到控制，規模有限且危害較小。
為了延續生命，古人們不斷探索對瘟疫的認識和防治，經歷了一個從懵懂無知到科學防治的過程，積累了豐富的防治措施。一起來看看古人們對付瘟疫有哪些有效的方法。
其一，隔離。
古人在和瘟疫的鬥爭中，逐漸認識到隔離是對付瘟疫的最好辦法。最早記載隔離方法的是《漢書》：“元始二年，旱蝗，民疾疫者，舍空邸第，為置醫藥。”意思是說，在瘟疫流行的地區空出一些住宅，作為患者的隔離病房，集中治療，以防擴散，切斷傳染源。
晉朝時規定：“朝臣家有時疾染易三人以上者，身雖無疾，百日不得入宮。”漢代還出現了一些隔離機構，如“癘人坊”等。
北宋時期，越州“春大疫，為病坊募僧二人，視醫藥飲食”。為了隔離染疫之人，地方官府不得不招募僧人來照顧病人，因為一般百姓不願充當看護，只好求助於慈悲為懷的僧人了。
其二，改善公共衛生。
秦朝時，對亂扔垃圾，“棄灰於道者”實施懲罰，不但要罰錢，還會責令他服苦役。
古人還特別重視對水源和居住環境的消毒防疫，孫思邈就在《千金要方》中記載了這類防疫方法。地方官員們也對百姓的用水衛生逐漸重視起來，“疫之所興，或溝渠不洩，蓄其穢惡，燻蒸而成者。”官府採取的辦法，除了“差淘渠人通渠”外，還“疏浚河道，勿使積汙，廣鑿井泉，勿使飲濁”，後期甚至才用了“驅蠅祛疫”的方法。
在個人衛生上，古人認為“疾病，內外皆掃，徹褻衣服，加新衣”。所謂“褻衣”，就是舊衣或者髒衣服。髒衣服藏汙納垢，很容易滋生細菌。同時提倡“衣被宜潔淨，飲食宜淡泊，臥房宜開闊，窗戶宜開爽，疫氣自然消”。
在《疫診一得》中，記載過一劑名叫“清瘟敗毒散”的方藥，直到現在依然在使用。古人還用焚燒蒼朮、木香、降香等芳香藥物，以達到避穢、健脾化溼的功效。《金匱要略》中還記載了一劑名叫澤瀉湯的藥，也對瘟疫有抑制的作用。
其四，對染疫人群實施救助。
漢平帝劉衎時期，瘟疫流行，導致國家動盪，民不聊生。於是他在元始二年下詔，凡是在瘟疫裡一家死掉6 人的，賜給葬錢五千；一家死掉4人以上的，賜給葬錢三千；2人以上的賜二千。這些錢名義上是喪葬錢，其實就是對親屬們的一種經濟救助。
如果在大疫之年，出現屍首無人掩埋，官府都會為這些人善後。如梁武帝時期郢城大疫，全城“死者十七八”，出現了大量被拋棄的屍首。朝廷遂命給死者賜棺器收殮，以防止疾疫傳染。南宋嘉定元年，江淮一帶瘟疫肆掠，導致屍積如山。官府出面招募志願者，凡安葬200具屍首者獎勵度牒一道。
不過，由於封建帝王固有的“家天下”思想，很難對染疫的老百姓實施實質性的幫助，除非疫情發展到了危害其統治的地步。所以，總體來講，古人防治瘟疫的辦法，大多帶有很大的目的性，就是維護封建帝王的統治。
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