沙坡頭旅遊保護區位於寧夏回族自治區中衛市，面積1.3萬餘公頃，主要保護對象為騰格裡沙漠景觀、自然沙塵植被及其野生動物。地處騰格裡沙漠東南緣，是草原與荒漠、亞洲中部與華北黃土高原植物區系交匯地帶，充分展示出一個以亞洲中部北溫帶向荒漠過渡的生物世界。該保護區是中國第一個具有沙漠生態特點，並取得良好治沙成果的自然保護區，是乾旱沙漠生物資源“儲存庫”，具有重要的科學研究價值。
沙坡頭旅遊非常有特色。
特色之一是滑沙。遊人從高約百米的沙坡頭的坡頂往下滑，由於特殊的地理環境和地質結構，滑沙時座下會發出一種奇特的響聲，人鍾巨鼓，沉悶渾厚，稱之為“金沙鳴鐘”。
特色之二是沙山北面是浩瀚無垠的騰格裡沙漠。而沙山南面則是一片鬱鬱蔥蔥的沙漠綠洲。遊人既可以在這裡觀賞大沙漠的景色，眺望包蘭鐵路如一條綠龍伸向遠方；又可以騎駱駝在沙漠上走走，照張相片，領略一下沙漠行旅的味道。
特色之三是乘古老的渡河工具羊皮筏，在滔滔黃河之中，渡向彼岸。這種羊皮筏俗稱“排子”，是將山羊割去頭蹄，然後將囫圇脫下的羊皮，扎口，用時以嘴吹氣，使之鼓起，十幾個“渾脫”製成的“排子”，一個人就能扛起，非常輕便。遊人坐在“排子”上，筏工用槳劃筏前進，非常有趣。
在寧夏這片被中國旅遊界稱之為“中國旅遊最後的處女地”的土地上，當神秘的面紗被掀起時，一次“看的過癮，玩的盡興”現代時尚的沙漠旅遊拉開了序幕。
這裡的沙子與三亞天涯海角的沙子一般細膩、柔軟，但又沒有海灘沙子中夾雜的細碎貝殼，甚至沒有一絲塵土，清純乾淨得無法想象，在陽光下泛著金燦燦的黃色。最令我們感慨的是，一望無垠的大漠毫無荒蕪之感——因為這裡流淌著奔流不息的九曲黃河。“黃河之水天上來”，在沙坡頭竟婀婀娜娜地流瀉出一個“幾”字形，使黃燦燦的沙漠中呈現出一片神奇的綠洲。
“天下黃河富寧夏”，寧夏塞上江南的美譽即是由此而來。2000多年前的漢武帝元鼎元年，為屯兵戍邊，就曾在沙坡頭築堤引水挖渠，創造了黃河有堤壩引水的輝煌歷史。成吉思汗七次親征西夏，其中兩次就征戰在中衛。他屯兵營盤水，勒馬沙坡頭，擺兵黃河九渡，病殂固原六盤山。因此，中衛山川成為成吉思汗的歸宿，也留下了“一代天驕”的最後足跡。
唐代王維的《使至塞上》，寫於公元736年。那時，王維奉旨宣慰在河西打了勝仗的將士，途經寧夏中衛沙坡頭，面對大漠、黃河壯美的景色，禁不住激情澎湃，於是揮毫潑墨，寫下“單車欲問邊，屬國過居延。徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢侯騎，都護在燕然”這首著名的詩篇。
沙坡頭馳名中外，還緣於其輝煌卓越的治沙成果。為了確保西北交通大命脈包蘭鐵路暢通無阻，勤勞智慧的中衛人民與治沙工作者、科技工作者一道艱苦探索，創造出了以“麥草方格”為主的“五帶一體”綜合治沙工程體系，用最經濟、簡便、原始的方法，成功地制服了沙魔，在流動沙丘上營造出一片片綠洲。沙坡頭的麥草方格治沙成果還曾被譽為“人類治沙史的奇蹟”。
許多人說：“不到沙坡頭，就等於沒到過寧夏！”“遊遍中國萬里路，長憶寧夏沙坡頭”。可見沙坡頭旅遊區在遊客心中的位置。
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