近日，Essential官方宣佈，Essential Phone將進行最後一次安全更新，隨後停止運營並關閉Essential。該公司稱：“我們的願景是發明一種移動計算範例，使其與人們的生活方式需求無縫集成。但遺憾的是，我們沒有做到”。
Essential Phone的失敗背後，是智能手機的全球變局。
“天才”開局
雖然Essential Phone從生到死，都沒掀起多大的水花，但Essential Phone背後的開發者，“安卓之父”安迪·魯賓（Andy Rubin）可是大名鼎鼎。
早在1978年，15歲的安迪·魯賓就展現出了他的天賦，還是高中生的魯賓在電腦上寫了一個程序，可以用來來遠程操控Kenner R2-D2機器人，讓它經過走廊開進他哥哥的房間。
到了上世紀九十年代，魯賓已經是一名出色的機器人工程師，就任於卡爾蔡司。隨後被挖到了蘋果擔任軟件工程師，他很喜歡蘋果公司輕鬆的工作環境，並做出了史上第一個軟Modem。
而在1992年，魯賓加入了出自蘋果的General Magic，這家公司主攻個人手持計算機。據說魯賓很喜歡這家公司，吃住都在公司裡。而最後，魯賓也做出了手機操作系統和界面Magic Cap，可惜由於過於超前，而在商業上遭到了失敗。
幾年之後，魯賓加入了微軟，並進入了超級機器人項目。而之後他又主動跳槽，創辦了Danger，並研發出了T-Mobile Sidekick手機。
T-Mobile Sidekick是智能機的先驅之一，魯賓稱之為“價格合理、用戶體驗出色的端對端的無線網絡解決方案”。
事實上這款手機也確實做到了，它可以連 Wi-Fi 上網，還能給郵件中插入圖片，並且價格低廉。
但可惜的是，由於公司內部鬥爭，魯賓又被踢出了公司，但魯賓在人機交互上已經展現出了足夠的機會，現在他要的就是一個機會。
被踢出局不久後，魯賓成立了自己第一家公司“Android”。22個月之後，谷歌低調收購了成立僅22個月的Android及其團隊，魯賓成為谷歌公司工程部副總裁，繼續領導Android項目。
彼時，谷歌需要一個能夠值得推廣、開放的平臺，而魯賓顯然做到了。在2012年，安卓就已經成為了世界上佔有率最高的操作系統。
在2014年，魯賓又辭職了，去投身於機器人開發，創立了Playgound，“我無法忍受世界現在的狀態”，魯賓如是說。
作為一個極客，魯賓顯然是不滿足於安逸生活，而且凡事都喜歡親力親為。甚至在魯賓夫妻開的麵包店內，魯賓也親自編寫了銷售POS系統程序，並且不需要收銀臺就能完成收錢，找零和儲存交易。
而智能手機，就是魯賓的新戰場。
Essential Phone的誕生和失敗
2015年，安迪·魯賓表示，如今的智能設備越來越多，但是也越來越蠢。大公司在智能時代，依然用著諾基亞時期的套路——舊設備變得老舊，人們就只能花大錢去買新設備。
對此，魯賓說，我們推出一臺全新的手機，它只有必要（Essential）功能、開放的生態，極致的設計，並且能夠“自我進化”的簡單產品。
這就是Essential Phone。
經過幾個月的跳票之後，Essential Phone終於推出。它採用“美人尖”設計，搭載高通驍龍835處理器，運存為4GB，擁有128GB的存儲空間，後置1300萬像素雙攝像頭，電池容量為3040mAh。
而為了貫徹魯賓“高端、簡單、開放”的理念，Essential Phone沒有logo，使用了鈦邊框和陶瓷背板，緊隨谷歌Pixel，第一批推送安卓9 Pie更新，同時拒絕運營商捆綁銷售，售價699美元。
而“自我升級”的理念體現，不僅是在軟件方面，硬件上也是如此，手機提供了兩個磁點，可以用於連接魚眼鏡頭，可以通過30幀/秒的速度拍攝4K全景視頻，還擁有4個揚聲器用以捕捉音頻。。
然而，這臺機器卻並沒有收到市場認可，根據IDC的數據顯示，2017年，Essential Phone發行首月僅賣出五千臺，全年出貨量只有8.8萬部。而到了2018年年底Essential Phone停產時，總銷量也只有15萬臺。
而魯賓並不打算氣餒，他說，公司正在開發一款小屏AI智能手機，並且在2019年10月宣佈了Gem，它是Essential手機的繼任者。
然而隨著Essential品牌的關閉，Gem也胎死腹中。
不過雖然Essential失敗了，魯賓還有Playground，作為機器人方面的專家，他也能夠通過機器人來實現“全球人工智能”的願景。
全球變局
回顧Essential推出那年（2017）的全球市場，我們可能就能找到它失敗的答案。
誠然，Essential Phone的硬件沒什麼可挑剔的，在外觀和模塊化都做到了有自己的特色，甚至在當年，“美人尖”還是一個新鮮技術。如果時間再提前幾年，Essential Phone未必不會活下來。
但在2017年，全世界的手機廠商都遇到了一個“坎”：全球手機市場出貨量下滑，就連中國市場也不例外，手機已經從增量市場變成了存量市場。
而這兩年，我們也看到，在全面屏時代之後，已經沒有哪一款手機相比上一代能進行“飛躍式進步”，強如三星、華為、蘋果，也都是在“按部就班”的升級自己的硬件，同時彌補過去自身的短板。
某種意義上，全球旗艦廠商都陷入了“創新者的窘境”的前三步。
1.破壞性技術首先在成熟企業研製成功。
2.市場營銷人員根據新技術收集公司主要客戶的反饋。
3.成熟企業加快對延續性技術的開發步伐。
4.新企業已經出現，破壞性技術市場在反覆嘗試中逐漸成形。
5.新興企業向高端市場轉移。
6.成熟企業在維護客戶基礎方面棋慢一招。
而在硬件市場，當全球旗艦廠商都陷入了相同境地之後，那麼生態服務就變得尤其重要：華為研發了自己的方舟編譯器和鴻蒙；小米華為OV聯手開發的應用商店；蘋果推出了Apple Music和Apple Arcade。
而中小廠商就不太好過了：硬件銷量少，成本壓不下來，拼軟件研發拼不過，生態統合自然也沒有能力。
不是所有人都能像一加一樣，不用擔心供應鏈問題，並且有母公司可以全方位支持它進行產品差異化和價格戰。
而堅持極簡的Essential Phone，自然就是黎明到來之前，被絞殺的對象。Essential Phone的失敗，只是全球中小廠商潰敗的一個縮影而已。
作為智能機時代的先驅，魯賓看的很明白，未來屬於AI，然而在當今時代，大企業也勢必不會像諾基亞一樣轟然倒塌。
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