天空中不僅常常會出現單獨的“流星” ，有時也會出現燦爛的“流星雨”。
當天空出現流星雨時，幾十顆甚至幾百顆閃亮的星星疾垂而下，把天空劃破了幾百條明亮的光道，好像有人在宇宙間放了一個大煙花似的，非常美麗。
天文愛好者拍攝的英仙座流星雨照片，攝於二連浩特
流星雨現象當然這並不是什麼自然奇蹟，僅僅是宇宙間許多平凡現象中的一種。
按照科學家的解釋，流星是指流星體進入地球外部大氣層並與摩擦燃燒發光的現象，而當流星群與地球相遇時，就會形成流星雨。
世界上最早的流星雨記載
中國古代的天文學極度發達，世界上最早的流星雨就記載於中國史書。春秋時的古籍《竹書紀年》裡有這樣的記載： 夏“辛癸十年，五星錯行，夜星隕如雨”。有人認為這次流星雨發生在公元前1809年。但是，《竹書紀年》究竟何年成書？辛癸十年確切應是哪一年？這些目前還沒發確定。
出土於古墓中的魏國史書《竹書紀年》，其真偽至今仍有爭論
除此之外，最早的流星雨記載見於《春秋》：“魯莊公七年夏四月辛卯夜，恆星不見，夜中星隕如雨”。魯莊公七年即公元前687年。這次記錄是世界公認的天琴座流星雨的最早記載，根據科學家的推測，這次流星雨發生的日期是公元前687年3月16日。這次流星雨在大文學家司馬遷的著作《史記》中也有明確記載。著名的織女星就在天琴座上，是其中最亮的星。
根據《中國天文學史》所載，我國史書中關於天琴座流星雨的記載還有如下一些年份:公元401年4月8日, 443年4月9日, 461年4月10日，466年4月8日，530年4月9日， 839年4月14日，905年4月13日，927年4月13日，934年4月13日。
這張古代星圖中，黃色的豎琴即為天琴座，它緊挨著天鵝座和狐狸座
每年的4月下旬，地球會穿越佘契爾彗星彗尾留下的塵埃帶，天琴座流星雨必然出現，高峰出現在4月22至23日。無論在地球何處，最佳的觀測時間是在4月22日和4月23日的黎明之前。
流星雨的成因
流星雨是地球在運行過程中遇到了一大群太空塵粒所造成的一種現象。這大群的太空塵粒是哪兒來的呢？
科學家研究發現，這些塵埃和彗星有關係。彗星的尾巴是從彗星本體物質拋出來的，它大都由塵粒和氣體構成。彗星在運行中常常會發生崩解，在崩解過程中，常常把很多殘骸飄散在空間中，形成大量的塵粒群，地球一遇上它們，在地球上的人，便能看到美麗的流星雨了。
像1885 年發生了特別明亮的流星雨，就是因為地球跟倍拉彗星殘骸相遇的結果。但是，科學家也指出，很多流星群，是和彗星沒有關係的。
太空中的彗星和塵粒
天空中的流星群不光是偶然出現的，而且有些流星群常常是很有規律地與地球相遇。這是因為流星群往往也有一定的公轉週期，它們也依橢圓形軌道運行。例如，英仙座流流星群的公轉週期是110年，可是在地球上每年8月間也能看到它的很多流星，這說明英仙座流星雨的塵粒並不是聚集在它所運行的軌道上的某一點，而是均勻地分佈在整個軌道上，構成一個粗大的橢圓形環帶，所以我們地球每年都會遇到它。
英仙座流星雨
另一類型的流星雨，它的塵粒物質大量集中在它所運行的軌道上的一個地方，所以必須隔一定時期後 才和地球相遇。例如，獅子座流星雨，雖然每年在11月10日到20日和地球相遇，但產生流星的數量非常少，而且每隔33年才大量出現，這是因為它的公轉週期為33年。
到目前為止，被現的流星群已經有幾百個了，如著名的天琴座流星雨、英仙座流星雨、天龍座流星雨、獅子座流星雨等。大約有15個大流星群已經詳細地研究過了。
流星雨的輻射點
古時候，觀察流星雨的天文學家就發現，這些流星雨看起來好像都是從天空中同一個點發射出來的，他們把這個點叫作該流星雨的輻射點。
流星雨彷彿是從一個點發出來的
其實，從成因來看，流星雨當然不可能是都從一個點反射出來的，之所以人眼會這麼覺得，是因為透視效應造成的視錯覺，就好比下面這個圖，迴廊的梁和下面的梁是平行的，但是我們看時好像是從一個點發出來的。
輻射點成因
流星雨的命名
國際天文學界一般用流星雨輻射點所在的星座或附近比較明亮的星名來命名這個流星雨。例如，獅子座流星雨的輻射點就位於獅子座中，而寶瓶座δ星流星雨的輻射點就位於寶瓶座δ星。國際天文聯合會有一個專責小組負責追蹤流星雨和建立流星雨資料中心，併為已經被確認的流星雨命名。
有“流星雨之王”美譽的獅子座流星雨電腦合成圖片
2020年的流星雨日曆，祝你觀星成功
為了方便人們觀測流星雨，科學家們每年都會制訂出最新的流星雨觀測日曆免費提供給全世界的天文愛好者使用。國際流星組織致力於為觀測者們提供幫助，收集分析併發布來自全球各地的流星雨觀測數據，進而提高科學家對地球上出現的這些流星活動的瞭解。注意，這些觀測日曆是針對用肉眼觀測的天文愛好者。
以下信息是根據國際流星組織發佈的《2020 Meteor Shower Calendar》英文版整理而成，是由 Alastair McBeath 開創的國際流星組織（IMO）流星雨日曆系列第 30 期。
2020年流星雨觀測日曆
該表中的數據是根據 2019 年 6 月獲得的最佳觀測資料修正而來，給出的精確極大日期僅供 2020 年使用。對於船尾-船帆座流星雨，後面括號中的極大日期只表示一個針對輻射點的參考日期，並不一定是真正的極大。
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