犀牛角有很高的藥用價值，能清熱解毒。在我國的傳統中藥中，佔有極其重要的位置，通常與鹿茸、麝香、羚羊角並稱為中國四大名藥。由於犀牛角是一種極為珍貴的獸角，它比象牙和其他的角類還要難得。因此，自古以來犀牛角就與夜光璧、明目珠等奇珍異寶相提並論。《韓詩外傳》載：太公“使南宮适至義渠，得駭雞犀以獻紂”。《戰國策·楚策》稱，楚王“遺使車百乘，獻雞駭之犀、夜光壁於秦王”。所謂駭雞犀，是指通天犀之角，相傳因雞見而驚之，故名。可見早在商周、秦漢時期，犀牛角就非常珍貴。犀牛角製品最早見於《抱朴子·登呦》：通天犀“得其角一尺以上，刻為魚而銜以入水，水常為開”。
不過，宋元以前的犀牛角雕刻品極為罕見。明清時期，由於南亞、非洲各地犀牛角原材料的大量進口，犀牛角雕刻業開始發展起來。犀牛角色澤深沉厚重，紋面細膩堅硬，古色古香，同時又有清熱解毒之效用。明清時期的犀牛角雕刻家都喜將犀牛角雕刻成各式各樣的酒杯，酒杯造型都多仿商周青銅器形。我國自古以來，角雕製品都以鹿、羊、牛角為主要原料，在考古發掘中也有大量製品出土，而犀牛角製品卻未發現過。直到明清時期，犀牛角雕刻才與象牙、鹿、羊、牛角及竹木刻一樣，得到發展。清乾隆時期是犀牛角雕刻藝術發展的一個高峰。清後期，由於犀牛角原料進口減少，虯角成為犀牛角的代用物。
虯角即海象牙，斷面無紋，中心呈腦狀，體小於象牙，多經染心呈綠色，所雕器物多為小件。因此，流傳至今的犀牛角製品是極為珍貴的。鏤雕端紋犀牛角杯是一件極其珍貴的文物，出自明代。杯口長16釐米，口寬11.3釐米，底長5.4釐米，底寬4.8釐米，高14釐米。橢圓形敞口，喇叭形口沿，束腰，圈足，足外撇。整個杯形仿商周青銅艦形狀，杯體分上、中、下三部分雕刻紋飾。上部器口至頸部稱為瓶部，中部為腹部，下部為足部。雖然各部分之間所佔比例並不相同，上大下小，但給人的感覺卻很勻稱、協調、穩定。部四面各雕刻一隻浮雕蟬紋。蟬紋頭部向下，蟬紋內、中間為蟬體。蟬體周圍佈滿雲雷紋，腹部微微鼓出，與瓶部和足面形成階梯。
腹部上下邊各飾一圈凸弦紋，弦紋內浮雕捲雲紋。足部與鹿部一樣浮雕四隻蟬紋。蟬紋頭部向上，蟬紋之間四角有四條凹稜。口沿至腹部雕刻五隻大小形態各異的蠕龍，盤繞在一枝杆上，自然形成角杯的把柄。龍採用鏤雕與浮雕相結合的手法。躺龍造型豐富多彩，有的上攀，有的曲行，有的奔跑，有的伸頭張望，有的側耳細聽，有的回頭窺視，有的好像嗅到了杯內散發的酒香，爭先恐後地向杯內爬行，有的又向下追逐嬉戲，好一幅熱鬧畫面。此杯構思奇巧，佈局合理，層次分明，疏密有致，圖案精美，犀牛角質地渾厚細密，色彩厚重沉穩，古色古香。整體造型古拙端莊，凝重典雅。
尤其是雕刻工藝高超，精緻圓熟，無論是鏤刻還是浮雕都是精雕細刻，所雕紋樣精美絕倫。此杯造型之奇，構思之巧，質地之細，色彩之沉，圖案之美，雕鏤之精，堪稱犀牛角杯中之珍品。明清時期，我國有不少擅雕犀牛角器的名家，如明代的尤侃、鮑天成，清代的尤通、施天章等。他們身懷絕技，都有犀牛角製品流傳下來。北京故宮博物院、上海博物館就收藏有他們的作品。明代至清初是犀牛角雕刻發展的高峰時期，我國有很多博物館都收藏有這一時期高水平的犀牛角器物。據此推測，蠕紋犀牛角杯當為明人鮑天成時期的作品。
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