■文｜市井財經專欄作家 葉克飛
如果你揣兜裡的巧克力融化了，你是會選擇趕緊吃掉還是趕緊洗衣服？美國工程師斯賓塞的選擇是搞個新發明。
1945年的一天，這位斯賓塞老兄正跟同事們試驗雷達。突然有同事驚呼“你是不是受傷了”，他低頭一看，哇，怎麼自己胸部有暗黑色的血跡呢？再伸手一摸，居然黏黏糊糊的。鬧了半天才明白，原來是放在上衣口袋裡的巧克力融化了。
斯賓塞開始思考一個問題：為什麼巧克力會融化呢？他開始分析現場環境，找到了罪魁禍首——雷達發射出的微波。微波能夠使周圍物體發熱，那麼，如果將這些熱量聚攏，是不是能替代爐火烹飪食物？
經過一番研究，斯賓塞終於製造出一臺簡易微波爐，依靠微波高溫烹飪食物，速度快且乾淨衛生，但成本很高，所以最初只能在大型酒店裡使用。
微波爐的量產
斯賓塞的發明雖然最初沒有量產，但因為其方便快捷又幹淨的特性，很容易讓人發現其商業潛質，並鼓勵斯賓塞對微波爐進行改良，降低成本。
1946年，斯賓塞終於與美國雷神公司合作研發出可以量產的微波爐。1947年，他們申請了首個微波爐專利，同時推出世界上首個家用微波爐，不過它的重量超過340公斤，高度也達到了1.8米。這個巨大的產品被安裝在一家飯店裡測試，成本也依然高昂，售價達到3000美元。
後來的斯賓塞，曾經獲得美國海軍頒發的最高公民獎“公眾服務優異獎”，同時被麻省理工授予名譽理學博士。
有意思的是，多年來一直有微波有害健康甚至致癌的說法，不過半輩子都跟微波打交道的斯賓塞可以成為反例，他於1970年去世，享年76歲，超過了當時的美國平均年齡。
微波爐在之後的歲月裡幾經改進。上世紀50年代，美國泰潘公司和雷神公司合作，研發出新的風冷式磁控管，大大降低了微波爐的體積、重量和價格。1955年，泰潘公司還推出了世界上第一臺電壓為220V的微波爐。
到1960年，美國立頓公司也開始生產磁電管和微波爐，並對微波爐進行創新，外觀更接近現在的微波爐。這款微波爐在芝加哥貿易展覽會上露面後，使得微波爐市場出現一波快速增長。
同樣標誌性的事件發生於1964年，日本人小倉慶志改進了微波爐磁電管，大幅降低了微波爐的價格。日本於1961年生產出第一臺微波爐，體型依然巨大。但很快就在幾年後成為微波爐生產大國。
斯賓塞直到晚年也沒閒著，1965年，他與喬治•福斯特一起設計了廉價又耐用的新型微波爐，風靡美國家庭。
1967年，微波爐的體型終於變小，接近我們今日所見的樣子。那一年，正是喬治•福斯特這位阿曼納公司的創始人，推出了帶有抗流密閉門的新型微波爐，可以防止微波洩露，大大增加了安全性。到了1975年，阿曼納公司還率先推出了帶微處理器的微波爐。也是這一年，美國的微波爐銷售額已經達到100萬臺，而在1970年，這個數字還僅僅是4萬臺。
對於微波爐這個發明，1968年美國電器製造商Amana公司的廣告語也許最為貼切——“火之後，最偉大的烹飪發明”。
中國的微波爐之路
微波爐誕生並發展時，中國還處於封閉時期，直到改革開放後，微波爐才正式進入中國，國內廠家也開始嘗試生產微波爐。
1982年，中國第一臺微波爐在南京誕生，它機械操作模式，白色面板，配合轉盤設計。但此時的國產微波爐是絕對的奢侈品，根本不可能在一般家庭中出現。直到90年代，微波爐仍然是有錢人的選擇，最便宜的款式也需要兩三千元。
但也正是在這一時期，國產品牌紛紛介入微波爐，迎來了市場的急速增長，其中最為傳奇的當然是格蘭仕。
改革開放初期創建的格蘭仕，原本是一家制作雞毛撣子和羽絨出口的鄉鎮企業。90年代初，創始人赴日考察，一眼發現了微波爐的商機，並斥巨資引入微波爐生產線，進軍這一行業。1992年，格蘭仕生產出第一臺微波爐。1995年，格蘭仕在微波爐市場的份額已經達到25%，位居全國第一。1998年，年產銷達到450萬臺的格蘭仕成為世界第一，此後連續二十年位於全球產銷第一。
通過技術升級，格蘭仕有效降低了國產微波爐的成本，使得微波爐走入尋常百姓家。同時，格蘭仕的世界工廠策略也一舉多得，通過為發達國家大品牌代工，引進了先進的生產和技術，並逐漸完成自主研發，反過來大舉進軍歐美市場。
即使是2008年全球經濟危機的背景之下，格蘭仕仍有400億元的銷售額，當年內銷數量達到全國總銷量的60%。
1999年，格蘭仕推出全球首款黑色微波爐。2001年，格蘭仕首創全球第一臺光波微波組合型微波爐，掀起加熱技術的微波革命。2006年，格蘭仕推出“平板光波”，第一次摒棄了轉盤。2010年推出首臺光波變頻微波爐，並首創雙模（光波微波）變頻技術。2011年，全球首款向上開啟圓形智能微波爐UOVO在格蘭仕誕生，開啟微波爐圓形時代。2016年，也就是微波爐誕生70週年，格蘭仕推出了致敬產品——Q6系列微蒸烤一體機，融合了“微波爐+電蒸爐+電烤箱”專業功能的三合一。
2018年，格蘭仕微波爐線上銷量佔有率達到了47.2%，線下達到54.97%，是當之無愧的第一品牌。從1992年到2018年，格蘭仕微波爐全球累計銷量突破3億臺。
有趣的是，在讓微波爐走入普通家庭的過程中，格蘭仕並非只是通過技術降低成本，還走了文化路線。從1995年開始，格蘭仕開始推廣微波爐飲食文化，推出了諸如《微波爐菜譜888例》、《微波爐使用大全》之類的書籍，還在電視和報刊上推廣微波爐常識。
擁有中國最完整小家電產品和廚房用具產業鏈條的美的集團，微波爐同樣是其重要產品。2000年，美的開始生產微波爐，2004年全球銷量達到500萬臺，2015年產量突破3000萬臺。從國內情況來說，格蘭仕和美的已經佔據了95%的市場份額，幾乎形成壟斷。此外，如方太等品牌也有一定市場份額。
時至今日，中國微波爐不但是全球產銷第一，出口量第一，而且技術上也全球領先。格蘭仕和美的這兩大巨頭甚至佔據了全球70%的銷售額。此外，伊萊克斯、惠而浦、松下、三星和大宇等品牌也佔據了不小的份額。在奢侈品方面，德國嘉格納名氣最大。它創建於1683年，旗下擁有烤箱、微波爐、咖啡機、灶具、吸油煙機、冰箱、酒櫃和洗碗機等產品，一個普通微波爐也要數萬人民幣。
不過，與歐美國家90%的微波爐家庭擁有率不同，中國微波爐還遠遠沒普及，就碰上了瓶頸。
微波爐遇上了新時代
數據顯示，2017年，中國微波爐市場規模為75億元，增幅僅僅為1%，明顯動力不足。2018年，微波爐的零售額同比增長也不過0.7%。相比2008年到2010年時期動輒年增長超過50%的驚人漲幅，呈現斷崖式下跌。
之所以出現這種情況，是因為微波爐的功能相對單一。在歐美微波爐市場的發展時期，人們的選擇空間不大，這種功能化單一併不明顯，但在中國市場，微波爐碰上了太多競爭對手。
如今，電烤箱、電蒸箱和微蒸烤機等品種都有穩定受眾群，微波爐顯得過時。最明顯的數字是，2017年中國電烤箱市場規模達到了84億元，甚至還超出了微波爐市場。可見微波爐的規模和增速甚至還比不上近幾年新崛起的門類。
而且，雖然中國微波爐市場經歷了二十多年的高速發展，而且有格蘭仕等品牌堅持文化推廣，但人們對微波爐的產品認知往往還是侷限於食物加熱和解凍。此外，中國人的烹飪習慣也限制了微波爐的“發揮”。
也正因此，中國微波爐行業正在主動調整，開始覆蓋烤箱和蒸汽爐等功能，比如前面提到的格蘭仕2016年致敬產品——Q6系列微蒸烤一體機，就融合了微波爐、電蒸爐和電烤箱的功能。
此外，農村市場也是未來的重頭。數據顯示，2018年中國城鎮居民平均百戶擁有微波爐56.9臺，但農村的百戶擁有量僅僅是17.3臺，仍有很大市場空間。
值得一提的是，微波爐市場的停滯，多少還跟一些“養生謠言”有關。中國人對“輻射”二字有著謎之妖魔化，覺得輻射一定會致癌。
在很多網絡養生文裡，都說微波爐產生的微波是一種輻射，對身體影響很大，甚至會致癌。
但實際上，微波作為一種電磁波，屬於頻率很低的非電離輻射，跟放射性同位素的區別可是天差地遠，根本不足以改變物質的化學性質。
而且，電磁輻射有累計效應，要日積月累才會真正產生危害，但誰也不會像帶著手機一樣隨身攜帶微波爐，也不會像用電腦一樣每天用幾個小時微波爐，即使使用微波爐的時候，也很少有人會站在旁邊等，所以所謂輻射危害完全可以忽略不計。說微波爐有害健康，基本是交智商稅的表現。
微波爐被視為上世紀最偉大的幾項發明之一，很大程度上改變了人類生活，尤其是將女性從廚房中解放出來，更是影響深遠。直至今日，微波爐仍是歐美家庭必不可少的工具，也是寫字樓裡的必備。在中國，它遭遇了瓶頸，但仍有未來。
本文為作者獨立觀點，不代表市井財經立場，且不構成投資建議。
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