清代小說《儒林外史》中，作者吳敬梓借王太守之口諷刺官場道：“三年清知府，十萬雪花銀”。在清代官場中，腐敗盛行，有此一句也是合情合理。然而放眼整個封建時代，這句話放在任何一個朝代的官僚體系中都是適用的。封建統治的核心就是剝削與被剝削，上層統治者為了鞏固自己的統治地位，都會選擇拉攏中下層統治階級，而這種拉攏的方式最直接的表現就是放任他們貪汙。
只要貪汙在一個可控的限度內，皇帝大都會睜一隻眼閉一隻眼。但即便如此，歷朝歷代依舊不乏有清官流芳百世。比如宋朝的包拯、明朝的于謙、明朝的于成龍等，都是出淤泥而不染的當世清流。對於這種和其他人格格不入的人，皇帝該怎麼對待他們呢？明君會選擇重用和保護，昏君則會選擇排斥和打壓。但唐朝有一位“奇葩”皇帝，卻選擇同化，甚至還下旨讓清官多少貪一點。
這位皇帝便是唐德宗李適，而被要求貪汙的清官叫做陸贄。陸贄祖上也算名門顯貴，漢末三國還是江東望族，但是至陸贄這一代時家道早已衰落。不僅如此，由於父親陸侃早逝，陸贄幼年時便與母親相依為命，嚐盡了人間疾苦。但好在母親韋氏對他悉心教導，讓他讀書考功名光耀門楣。陸贄勤奮好學，年僅18歲便考中了進士，授華州鄭縣縣尉之職。初入仕途，陸贄便於中唐腐敗的官場格格不入，是一個十足的“異類”。
在同僚的排擠和上級的打壓之下，陸贄第一次仕途很快便草草收場。賦閒在家時，陸贄拜訪了頗有聲望的壽州刺史張鎰，在交談中後者發現陸贄是個不可多得的人才，便以百萬巨資相贈。但陸贄固辭不受，最後也只收下了一點茶葉。唐德宗李適還是太子時便聽說了陸贄的美名，因此即位之後便拜為翰林學士。陸贄感念知遇之恩，便決定做一個敢於直言的諍臣，可以良臣未得明主。
唐德宗李適不愛聽陸贄的直言進諫，反而對一些溜鬚拍馬的奸佞頗為袒護。一些溜鬚拍馬的人可以從小官火速升遷為宰輔，而朝中唯一敢說真話的陸贄卻長年不得升遷。更為嚴重的是，陸贄的正直不僅不得皇帝喜愛，還在朝中為自己樹滿了敵人。但好在唐德宗雖然昏庸但並不愚蠢，他比任何人都明白，朝堂上只有一個陸贄，沒了他不行。所以貞元八年（792年），唐德宗將陸贄提拔到了宰相的位置上來。
陸贄深知，能力越大責任越大，自己已身居高位就必須以國家為計。陸贄革除時弊，施行了許多的好政策，讓在下坡路上漸行漸遠的大唐開始有了起色。對於陸贄的能力，德宗皇帝深以為然，然而他過於清白剛直又讓皇帝始終與他有著隔閡。水至清則無魚，陸贄身為宰相卻什麼禮物都不肯收，德宗都不止一次批評他“清慎太過”。皇帝深諳平衡之道，他也擔心陸贄這樣會影響朝廷的政務。
後來德宗皇帝還特地派翰林學士顧少林秘密傳旨：清慎太過，都絕諸道饋遺，卻恐事情不通。如不能納諸財物，至如靴鞭之類，受益無妨。翻譯成現代的話就是：你多少貪一點吧！這一勸清官貪汙的舉動，也讓德宗皇帝多了一個“奇葩”的標籤。皇帝昏庸如此，帝國如何能夠強盛？可惜陸贄空有一身正氣卻不遇明主、不逢其時，以至於他的名字早已淹沒在了歷史長河中鮮為後人所知。如果是在太宗朝，以陸贄之清廉、剛正不阿，必定流芳百世。
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