祭灶是個非常古老而重要的儀式，周代“七祀”裡就有祭灶。《禮記·祭法》說：“王為群姓立七祀：曰司命，曰中霤……曰灶……;庶士、庶人，立一祀，或立戶或立灶。”看吧，王公貴族必須祭灶不用說了，就算普通人，只“一祀”，也有灶王爺一半的份兒。
炎帝系來源說
《淮南子·氾論訓》說，“炎帝作火，而死為灶”。炎帝是火帝嘛，死了之後繼續溫暖億萬家庭，說得通。許慎又曾提到灶神為祝融。祝融是火神，是炎帝后裔(一說黃帝后裔)，死後繼續發揮餘熱，主抓生火做飯，也說得通。《太平御覽》引古本《淮南子》說，“黃帝作灶，死為灶神”。
顓頊系來源說
據《莊子·達生》說，“灶有髻”，司馬彪註釋道：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女”。這就稀奇了，灶神是個穿紅衣的疑似美女!袁珂進一步解釋：髻，可不是什麼時髦的髮型，而是蛣的通假字。蛣就是蟬。蟬是什麼呢?在這裡它可不是知了，而是灶頭常見的、長得像蟬的、有著紅甲殼的——蟑!螂!
《大戴禮·帝系》說，“顓頊產窮蟬”，索隱交代：窮蟬，“《世本》作窮系”。俞正燮在《癸巳存稿》裡引《許慎異義》說，“顓頊有子曰犁，為祝融，祀以為灶神”。系、犁、髻(蛣)，袁珂考據這幾字音韻，認為它們古音相近，可以視為一音之轉，所以都是指同一個人。而窮系等於窮蟬。所以，顓頊的兒子窮蟬等於灶神蛣。
從“蟬”字又衍生出了別的姓名。《雜五行書》說“灶神名禪，字子郭，衣黃衣”，只說了他的名和字，沒說他姓什麼，而且紅衣變成了黃衣，疑似美女變成了男子。段成式在《酉陽雜俎》裡補充了他的姓：“灶神姓張，名單，字子郭”。轉換關係很清楚：蟬-禪-單。所以，張蟬等於張單。
從“蛣”字也衍生出了別的姓名。南朝梁宗懍在《荊楚歲時記》裡說灶神叫“蘇吉利”，《三國志·管輅傳》說他叫“宋無忌”。“吉”、“忌”，發音都來自“蛣”。
灶王爺歸天的日子，原本說是“晦日”，也就是月底，後來有了臘月二十三或二十四之說。宋代的范成大有詩曰：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小流連，家有杯盤豐典祀……男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜……”從中可以看到：第一，祭灶是古老傳統，流傳久遠;第二，祭灶很隆重，且家家戶戶都要祭;第三，祭灶是男人的事，女人要回避。所謂“男不拜月，女不祭灶”，兩性在祭祀習俗上，還各有各的忌諱。
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