趣味探索訊 晴朗夜空總是那麼神奇，黑暗總被無數星辰鋪滿，尋找一片沒有光汙染的安靜地，一邊喝著咖啡，一邊仰觀天空，一邊幻想著宇宙，這肯定是一件無比愜意的事情。不過這個時候是無法體會了，因為在這個不尋常時期能少出門，儘量少出門吧，雖然夜空星辰看起來雜亂無章，但是我國古人將它歸類為二十八星宿，可用於占卜禍福。
鼎鼎大名獵戶座（Orion）是其中之一，它在二十八星宿中名字為參(shēn)，屬於西方白虎七宿。獵戶座是赤道最常見星座之一，由多顆星星組成，勾勒出一張獵人打獵圖畫，其中最亮星星有七顆，分別為參宿一，參宿二，參宿三，參宿四，參宿五，參宿六和參宿七。其中參宿四在國外名為檳榔星（Betelgeuse），位於“獵人”肩膀上，發出黃紅色光芒。
不過在最近幾個月時間裡，黃紅色的檳榔星發生了不尋常變化，吸引了科學家的注意力，突然之間，顏色不再光彩照人了。維拉諾瓦大學的愛德華·圭在報告中寫道，最新測量結果顯示，目前檳榔星視覺強度約為+1.66，之前亮度為0.5，亮度已經下降了約2.5倍，是近25年來的最低值。這表明這顆恆星已經處在了超新星爆發邊緣，大爆炸可能會隨時到來。
不過愛德華·圭及其同事在最近的《天文電報》中指出，預計檳榔星亮度還會進一步降低，或在2月21日達到最低亮度值，然後開始緩慢變亮。因為他們知道，檳榔是一顆變星，亮度存在著週期脈動性，週期時長約為430天，用通俗的話來表示，就是會在200多天的時間變暗，會在200多天時間內又開始變亮，一直週而復始，直到超新星爆發。
在科學中，檳榔星（Betelgeuse）是一顆大質量恆星，比太陽還要大，1836年被約翰·赫歇爾爵士（Sir John Herschel）發現，一直被認為是一顆孤立恆星和一顆失控恆星，誕生地尚不清楚，現在也不與其它任何星團或恆星形成關聯。不過現在它已經演化到末期，等待超新星爆發，然後變成一顆死星，它被歸類為變星，因為其亮度在+0.0到+1.6之間變化。
檳榔星亮度變化是否如科學家所說那樣，只有等到2月21日後才知道結果。當然科學家也會繼續進行跟蹤觀測，期待著能在有生之年觀測到檳榔星進行超新星爆發，目前爆發時間還不確定，或許是現在，或許是1年後，或許是100年後。數百年時間對人類來說漫長，但對於恆星壽命來說，只是“彈指一揮間”，因為恆星壽命一般都在數億年。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
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