白馬寺位於河南省洛陽市老城以東12公里，洛龍區白馬寺鎮內。創建於東漢永平十一年（公元68年），中國第一古剎，世界著名伽藍，是佛教傳入中國後興建的第一座官辦寺院，有中國佛教的“祖庭”和“釋源”之稱，距今已有1900多年的歷史。現存的遺址古蹟為元、明、清時所留。寺內保存了大量元代夾紵乾漆造像如三世佛、二天將、十八羅漢等，彌足珍貴。
民間有一種說法是據說這裡原來有一個蛤蟆精危害四鄰，讓百姓不得安寧，後來一個僧人把這個蛤蟆精制服了。佛家慈悲，僧人沒有傷害蛤蟆精的性命，而是讓它馱塔贖罪，於是就有了齊雲塔。
齊雲塔有一個很奇特的地方，你站在塔南約20米處用力擊掌，便可聽到從塔身發出“哇哇”的聲音，好像田野裡蛤蟆的叫聲，百試不爽。當地人傳說，這聲音就是那個馱塔的蛤蟆精發出的。
但其實這只是一種迴音現象。在當時修塔時，能工巧匠根據聲學原理，把塔修成了“回聲塔”。齊雲塔比著名的迴音建築——北京天壇的明代迴音壁（建於1530年）要早350多年。
齊雲塔遠看近看不一樣，東南西北各個方向看也不一樣。遠看，中間大，上下小；近看，從下往上縮小。從南看，塔往北倒；從北看，塔往南倒；從東看，塔往西倒；從西看，塔往東倒。齊雲塔蘊藏的是佛教的一個道理：你所看到的未必都是真的。
白馬寺歷來香火旺盛，這與它的另一個動人傳說有關。明弘治年間的《桐城縣誌》載有這樣一個故事：唐朝某年，桐城百日無雨，縣令張孚卿心急如焚，跪叩西山求雨，其心之誠，感動上蒼。當他騎白馬去雲霧峰拜見雨神後，頓降甘霖，回衙路經龍眠河，不幸被暴發的山洪捲走，其妻為救夫也葬身河中。
雨過天晴，人們將張孚卿夫婦合葬龍眠山口，建廟祭祀，即昔日“境主廟”。而其坐騎白馬，卻被衝到龍眠河下游十餘里的地方，人們念其功，厚葬之，建“白馬廟”祀之，撰聯於廟門兩側：“惜民勝惜身，萬戶張侯忠莫比；載德亦載力，千秋良驥義能齊。”白馬鄉也因此而得名。
不過據歷史記載東漢永平十年（公元67年）的某天晚上，漢明帝劉莊做了一個夢，夢見一位神仙，金色的身體有光環繞，輕盈飄蕩從遠方飛來，降落在御殿前。漢明帝非常高興。第二天一早上朝，他把自己的夢告訴群臣，並詢問是何方神聖。
太史傅毅博學多才，他告訴漢明帝：聽說西方天竺（印度）有位得道的神，號稱佛，能夠飛身於虛幻中，全身放射著光芒，君王您夢見的大概是佛吧！於是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。
三年後，他們同兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回一批經書和佛像，並開始翻譯了一部分佛經，相傳《四十二章經》就是其中之一。皇帝命令在首都洛陽建造了中國第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，儲藏他們帶來的寶貴經像等物品，此寺即今天的洛陽白馬寺。據說是因當時馱載經書佛像的白馬而得名。
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