宦官是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務，但因與皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機，故在一些朝代中存在著宦官掌握國家政務大權的情況。早期宦官不一定都是閹人，在東漢之後才完全使用閹人做宦官。
太監是官名，是專供古代都城皇室中男性的官員。在唐高宗的時候殿中省改為了中御府，宦官稱為太監。到了明代，太監也成為了宦官的代名詞。在中國古代有成千上萬的太監，他們非常會阿諛奉承，看人臉色說話辦事，還會溜鬚拍馬。還有的太監可以混到權傾朝野，一人之下萬人之上，在歷史上有很多有名的大太監，成為了奸臣，導致國家的覆滅。
趙高，秦二世時丞相。趙高本為秦國宗室遠親，任中車府令，兼行符璽令事，“管事二十餘年”。秦始皇死後，趙高發動沙丘政變，他與丞相李斯合謀偽造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世，並自任郎中令。他在任職期間獨攬大權，結黨營私，徵役更加繁重，行政更加苛暴。公元前208年又設計害死李斯，繼之為秦朝丞相。第三年他迫秦二世自殺，另立子嬰為秦王。不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。
宗愛因獲罪而成為閹人，南北朝時期北魏宦官、權臣，中國歷史上第一個封王（翊王）的宦官，官至大司馬、大將軍、太子太師、中秘書。在太武帝時任中常侍。後來太武帝北征，任太子拓跋晃為監國，但宗愛對太子多加干預，又與太子部屬給事仇尼道盛和侍郎任城互有嫌隙，怕日後太子登基對己不利，於是與東宮勢力展開權力鬥爭，誣陷太子及其手下人意圖造反。太武帝下令整肅太子府，且誅殺了許多太子近臣。太子拓跋晃因此積憂成疾而死。後來宗愛怕被太武帝誅殺，先下手為強於北魏正平二年三月弒太武帝。太武帝死後，朝廷欲立太武帝第三子東平王拓跋翰為帝，但宗愛與拓跋翰關係不好，假立皇后之命，將拓跋翰殺掉，又將擁立拓跋翰的大臣殺死，然後立吳王拓跋餘為帝，宗愛大權在握。拓跋餘想奪回皇權，又遭宗愛所弒。短短數月，宗愛連殺兩位皇帝，引起朝野震動。
不久之後，羽林郎中劉尼、太子少傅遊雅等人密謀，由太子少傅遊雅、源賀、長孫渴侯率禁軍守衛宮廷。陸麗與劉尼一起迎皇孫拓跋濬入宮即位。劉尼率禁軍抓住宗愛及賈周其黨從處斬，夷滅三族，至此而終。宗愛也是中國歷史上唯一弒殺兩位皇帝的宦官。
李輔國唐朝中期權宦，唐朝第一個當上宰相的宦官，本名靜忠，曾賜名護國，後改輔國，相貌奇醜無比。李輔國四十歲之前無所作為。安史之亂期間，勸說太子李亨繼承帝位。唐肅宗即位後，被加封為元帥府行軍司馬，開始掌握兵權，並改名為輔國。之後又阻止了張皇后廢唐肅宗所立太子李豫、改立越王李系的企圖，保護了太子李豫即位， 被冊封為司空兼中書令。李輔國跋扈囂張，唐代宗遂廢除李輔國的權勢，又派人刺殺了李輔國。 追贈太傅，諡號為醜。
王振今河北蔚縣人，略通經書，滿腹經綸，後來又做了教官，但是中舉人、考進士這條榮身之路對他而言是太難了些。於是便自閹入宮。史稱王振"狡黠"、是明朝第一代專權太監，王振善於伺察人意。王振入宮後，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是後來的英宗皇帝，英宗即位後，掌司禮監，以防備大臣罔上為由，勸皇帝以重典治理。正統七年(1442年)，太皇太后死 ，王振勾結內外官僚，擅作威福。在京城東造豪華府第，大興土木;逐殺正直官員。英宗稱他為先生，公卿大臣呼他翁父，爭相攀附。正統十四年(1449年)，瓦剌大舉入侵。王振鼓動帝親征，又邀英宗幸其蔚州宅第，以致耽誤行程，行至土木堡(今河北懷來東)，被瓦剌兵追至，全軍覆沒，英宗被俘，王振被殺。
汪直廣西大藤峽瑤族人，明代權宦之一，自幼入宮，曾伺奉明憲宗萬貴妃。歷任御馬監掌印太監、西廠提督。因監軍遼東有功，總領京兵精銳"十二團營"。開明代禁軍掌於內臣之先河。後因久鎮遼東，與憲宗逐漸疏遠，失去寵信，被東廠提督尚銘等人彈劾，貶往南京。從此退出歷史舞臺。
劉瑾弘治年間犯罪赦免後侍奉朱厚照，博得明武宗的寵愛，數次升遷，官拜司禮監掌印太監。掌權後趁機專擅朝政，作威作福，魚肉百姓，為"八虎"之首，時人稱他為"立皇帝"，武宗為"坐皇帝"。後被同為“八虎”之一的張永帶頭揭發，明武宗朱厚照下令以“反逆”罪凌遲處死。劉瑾被捕後，從其家中查出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。他被認為是當時的"世界首富"。
魏忠賢今河北滄州肅寧縣人，漢族，明朝末期宦官。自宮後改姓名叫李進忠，由才人王氏複姓，出任秉筆太監後，改回原姓，皇帝賜名為魏忠賢。明熹宗時期，出任司禮秉筆太監，極受寵信，被稱為"九千九百歲"，排除異己，專斷國政，以致人們"只知有忠賢，而不知有皇上"。朱由檢繼位後，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡，其餘黨亦被肅清。
李蓮英，漢族，1848年出生，原名李進喜，咸豐五年淨身為太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為"老佛爺"的人。宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後隱退。宣統三年亡，時年63歲。
歷史上宦官當政，都會導致官場腐敗，串通一氣，最後民不聊生。但也不乏有忠心為主的太監。
高力士，潘州人，本姓馮名元一，長壽二年因嶺南流人謀反案年幼被閹割。唐玄宗統治期間，其地位達到頂點。由於曾助玄宗平定韋皇后和太平公主之亂，故深得玄宗寵信，累官至驃騎大將軍、開府儀同三司，封齊國公。一生忠心耿耿，與唐玄宗不離不棄，被譽為"千古賢宦第一人"。寶應元年(762年)三月，得知李隆基駕崩，吐血而死。追贈揚州大都督，陪葬於泰陵。
閱讀更多 超越經典 的文章
