長治原為潞安府府治所在縣名，得名於明嘉靖八年（公元1529年），取“長治久安”之意。長治地處晉東南，晉冀豫三省交界，全境位於由太行山太嶽山環繞而成的上黨盆地中。東倚太行山，與河北、河南兩省為鄰，西屏太嶽山，與臨汾市接壤，南部與晉城市毗鄰，北部與晉中市交界，暖溫帶半溼潤大陸性季風氣候顯著。
長治歷史悠久，周顯王二十一年（公元前348年）韓國在此首置上黨郡，秦王政二十六年（前221年）秦一統六國分天下為三十六郡，上黨郡為其一，市區內留存有古上黨郡署大門上黨門和國內現存規模最大、中軸線長408米的城隍廟潞安府城隍廟。
明洪武元年（1368年），沿用元制。初，潞州隸行中書省布政使司；洪武二年（1369年），隸山西中書省，九年（1376年），隸布政司。嘉靖八年（1529年）二月，升潞州為潞安府，設潞安兵備，分巡冀南道，治潞安。
清代（1616-1911年），沿用明制，潞安府治今長治城。
中華民國元年（1912年），實行省、道、縣3級制，廢潞安府，原潞安府所領各縣均屬冀寧道。4月，於今長治市置潞澤遼沁鎮守使署；民國五年（1916年）改為潞澤遼沁營務處。民國十三年（1924年），撤銷營務處。民國十九年（1930年），撤銷冀寧道，各縣直隸山西省。民國二十六年（1937年），山西省政府（閻錫山政權）置第三、第五專區。
民國三十四年（1945年）10月，長治市（縣級）建立，隸太行四專區。
民國三十五年（1946年）6月，長治市升格為地級市，直隸太行區。
1950年3月，長治市改為長治工礦區（縣級）。
1952年3月，工礦區復為長治市，並恢復為地級市，由長治專區代管。
1953年7月1日，長治市改由山西省直轄。
1958年，長治專區改為晉東南專區，代管長治市。
1971年，晉東南專區改為晉東南地區。
1975年，長治市復由山西省直轄，設城、郊兩區。
1983年9月，長治市轄城、郊兩區和長治、潞城2縣。
1985年5月，晉東南地區撤銷，晉東南地區所轄平順、壺關、黎城、屯留、長子、武鄉、沁源、襄垣、沁縣，劃歸長治市領屬，長治市轄2區11縣。
1992年11月，長治高新技術產業開發區成立。
1994年，潞城縣正式撤縣設市，隸屬長治市管轄。
截至2018年11月，長治市轄4個區、8個縣、1個國家級高新區，共有132個鄉鎮，14個街道辦事處，3446個行政村，140個居民委員會。市人民政府駐地潞州區英雄中路68號。
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