姓，表明家族的字，如，《說文》：“姓，人所生也。古之神聖母，感天而生子，故稱天子。從女，從生，生亦聲。《春秋傳》曰：‘天子因生以賜姓。’”
姓最初代表有共同血緣、血統、血族關係的種族稱號，簡稱為族號。作為族號，它不是個別人或者個別家庭的，而是整個氏族部落的。
《說文》 左氏傳曰:天子建德,因生以賜姓。――《春秋·隱公八年》。按,神農母居姜水,黃帝母居。
許慎《說文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，從女、生，生亦聲[1]。”本義：標誌家族系統的字。
班固《白虎通德論》卷九曰：“姓者，生也，人稟天氣所以生者也[1]。”
《左傳·隱公八年[1]》左氏傳曰:天子建德,因生以賜姓。——《春秋·隱公八年》。按,神農母居姜水，黃帝母居姬水，舜母居姚虛,因以為姓。故從女生。
賜姓劉氏,拜為郎中。——《史記·劉敬叔孫通列傳》
世為著姓。——《後漢書·張衡傳》
姓者,統其祖考之所自出,氏者,別其子孫之所自分。——劉恕《通鑑外紀》
又如:姓族(大族,望族);姓字(姓氏和名字);姓系(姓氏家族的源流系統);姓第(姓氏行第)
命，性命〖life〗
救民之姓而不誇,行補三君而不有。——《晏子春秋》
使用目的
據文獻記載，最早使用姓的目的是為了“別婚姻”、“明世系”、“別種族”。
姓的產生
後人據《春秋》整理出來的“古姓”有：姒、姬、子、風、贏、己、任、吉、芊、曹、祁、姜、董、偃、歸、曼、羋、媯、隗、漆、允、妘等22個古姓。這些姓中近半數帶女字旁。所以，學者推測，“姓”的產生可能在母系氏族社會。
上古八大姓，姜姬媯姒嬴姞姚妘，皆從女。
說文解字
【卷十二】【女部】姓
人所生也。古之神聖母，感天而生子，故稱天子。
說文解字注
(姓)人所生也。白虎通曰。姓者、生也。人所稟天氣所以生者也。吹律定姓。故姓有百。按詩振振公姓傳曰。公姓、公生也。不如我同姓傳曰。同姓、同祖也。昭四年左傳。問其姓。釋文雲。女生曰姓。姓謂子也。定四年蔡大夫公孫生、公谷皆作公孫姓。古之神聖人。母感天而生子。故偁天子。五經異義。詩齊魯韓、春秋公羊說聖人皆無父感天而生。左氏說聖人皆有父。謹案堯典以親九族。卽堯母慶都感赤龍而生堯。安得九族而親之。禮讖雲唐五廟。知不感天而生。玄之聞也。詩言感生得無父。有父則不感生。此皆偏見之說也。商頌曰。天命玄鳥。降而生商。謂娀吞鳦子生契。是聖人感生見於經之明文。劉媼是漢大上皇之妻。感赤龍而生高祖。是非有父感神而生者也。且夫蒲盧之氣、嫗煦桑蟲成為己子。況乎天氣因人之精。就而神之。反不使子賢聖乎。是則然矣。又何多怪。按此鄭君調停之說。許作異義時、從左氏說聖人皆有父。造說文、則雲神聖之母感天而生。不言聖人無父。則與鄭說同矣。因生㠯為姓。從女生。因生以為姓、若下文神農母居姜水因以為姓、黃帝母居姬水因以為姓、舜母居姚虛因以為姓是也。感天而生者母也。故姓從女生會意。其子孫復析為眾姓。如黃帝子二十五宗十二姓、則皆因生以為姓也。生亦聲。息正切。十一部。按古平聲。春秋傳曰。天子因生㠯賜姓。大小徐本互異。由淺人不學以為重複。故大徐本刪因生以為姓五字。小徐刪春秋傳以下十一字。皆非也。傳者、隱八年左傳文。無駭卒。羽父請諡與族。公問族於眾仲。對曰。天子建德。因生以賜姓。胙之土而命之氏。杜曰。因其所由生以賜姓也。按人各有所由生之姓。其後氏別旣久而姓幾湮。有德者出。則天子立之令姓其正姓。若大宗然。如周語帝胙四嶽國。賜姓曰姜。氏曰有呂。陳胡公不淫。故周賜之姓。命氏曰陳。飂叔安裔子董父事帝舜。帝賜之姓曰董。氏曰豢龍。葢此三者、本皆姜媯董之子孫。故予之以其姓。又或特賜之姓。前無所承者。如史記、白虎通禹祖昌意。以薏苡生。賜姓姒氏。殷契以玄鳥子生。賜姓子氏。斯皆因生以賜姓也。必兼春秋傳之說而姓之義乃完。姒字不見於許書。葢古只作以。古書亦有作似者。
姓的來源？
人們推測，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關係。在原始蒙眛時代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，比如說麥穗、熊、蛇等都曾經是我們祖先的圖騰，這種圖騰崇拜物成了本部落的標誌。後來便成了這個部落全體成員的代號，即“姓”。由於古代氏族部落的數量畢竟是有限的、可數的，所以，純正的遠古時代留下來的姓是很少的。相傳人類始祖黃帝軒轅有25個兒子，其中14人功德卓著，黃帝給了他們12個姓，以後世代沿襲，使用至今。後人據《春秋》整理出來的“古姓”有：媯（今河北涿鹿有媯水）、姒、子、姬、（周王族姓）、風、嬴（秦姓）、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、歸、曼、羋（楚姓）、隗（原北方少數民族姓）、漆（瞞）、允等22個姓。這些姓中近半數帶女字旁。所以，人們推測，姓的產生可能在母系氏族社會。章太炎先生及其他學者又從《說文》、《山海經》、甲骨文、金文等較古的文獻中整理出幾十個古姓（約59個，章太炎得52個，他人又從金文中得嫘等7個），這樣加上原有的也不過80幾個，可以想見，這只是遠古實際存在的姓中的一部分，原有的姓肯定不止這些。其他的已佚。但有一點是可以肯定的，那時候的姓決沒有我們今天講的“姓”多。
3.數量
①北宋以後的封建社會，長期作為兒童識字讀物的《百家姓》（北宋錢塘無名氏編），單姓408個、複姓30個，共438個。清朝後期又出現了另一本有關百家姓的書《增廣百家姓》，書中記錄了單姓444個、複姓60個。開頭曰：“趙錢孫李，周吳鄭王，馮陳褚衛，蔣沈韓楊……”）。
②宋代鄭樵《通志·姓氏略》中統計古代姓氏共有1745個[1]。
③明代翰林院編修吳沈等人據當時戶部所藏戶籍編成《皇明千家姓》，收姓氏1968個[1]。（開頭曰：“朱奉天運，富有萬方，聖神文武，道合陶唐……”）
④清代康熙帝親自審定《御製百家姓》，（開頭曰：“孔師闕黨，孟席齊梁，高山詹仰，鄒魯榮昌，冉季宗正，遊夏文章……[1]”）
⑤清人張澍《姓氏尋源》、《姓氏辨誤》中說古姓氏有5129個[1]。
⑥中華人民共和國成立後，大陸學者閻福卿等曾編輯出版過《中國姓氏彙編》共收姓氏5730個[1]。其中單姓3470個，雙字姓2085個，三字姓163個，四字五字姓12個。臺灣省也出版過《中華姓符》共收姓氏6363個[1]，但裡面有異體字重複收入的情況。
⑦據中國語言文字改革工作委員會漢字處1984年的抽樣調查及有關專家的估計，直到今天還在使用的姓氏在3000個以上[1]。（氣象出版社 2001年1月出版 王大良編《當代百家姓》）
據1982年全國人口普查數據顯示：我國常用的姓約400個，按當時人口數算，前100個姓是：李王張劉陳楊趙黃周吳，徐孫胡朱高林何郭馬羅，梁宋鄭謝韓唐馮於董蕭，程曹袁鄧許傅沈曾彭呂，蘇盧蔣蔡賈丁魏薛葉閻，餘潘杜戴夏鍾汪田任姜，範方石姚譚廖鄒熊金陸，郝孔白崔康王丘秦江史，顧侯郎孟龍萬段雷錢湯，尹黎易常武喬賀賴龔文。這100姓佔全國總人口的87%以上。其中李王張劉陳5姓就有3億多人口。李8700萬、王8000萬、張7800萬、劉6000萬、陳5000萬[1]。全國各城市的大姓情況也不一樣，如上海前10名的姓是：張王陳李徐朱周吳劉沈。）這個數字跟我們前面說的所謂遠古即有的純正的“姓”相去太遠了[1]。
姓與數字
古時許多姓由數字組成，名見經傳、小有作為的並不罕見。如一善（明代嵩明縣丞）、第二從直（唐玄宗的中尉）、三旦八（元代雲南行省右丞）、四水（越王勾踐的臣子），還有姓七、八、九、千的。有人為了尋趣，連名帶姓都用數字，如六十七、七十五、八十六、九十，都是歷代文官武將。至於姓伍、陸、百、萬的，至今仍比比皆是。
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