我們在宇宙中是不是孤獨的？是否有地球人類之外的高級生命？這是上百年來縈繞在很多對宇宙充滿好奇的人們心中共同的疑問。
然而根據暢銷書《罕見的地球——為什麼高級生命在宇宙中並不常見》的作者，也是科學家彼得·沃德在接受英國《每日星報》專訪時的說法，除了我們這個星球之外，出現另一個能夠孕育生命的星球可能性非常之低。
目前，根據目前人類掌握的數據，有超過6000顆行星被認為擁有孕育生命的條件，因此總會有人猜測他們之中至少有1個會成為所謂外星文明的家園。我們所在的銀河系擁有超過1千億顆的星球，但是迄今為止，人類從未發現過所謂外星文明存在的證據，而能夠接收我們對其發送的信息，甚至彼此之間能夠造訪的科技文明，就更不太可能了。
比如說，我們所在的太陽星系有8顆行星，只有我們的地球擁有大洲和海洋的地貌，而造成陸地和海洋的地殼裂縫被認為是被一次幾率在百萬分之一的行星撞擊——而且撞擊的力道既不能讓地球被毀滅，卻足以讓地殼有足夠的空間形成的漂浮大陸——所造成的。
海洋被認為是地球生命最初的家園，這也是為什麼那些熱衷於尋找外星生命的人們對土星第六顆衛星特別感興趣的原因，因為那裡被認為可能擁有海洋。但是顯然，陸地才更適於發展人類文明，因為在陸地人們才有條件用火，而懂得用火才會加工金屬，沒有冶金業，那麼無線電和航天器都不可能被髮明出來。
雖然人類可能在土星或土衛六上能發現細菌那樣的單細胞生物，但是在太陽系裡，也只有我們一個高級文明，值得一提的是，有可能發現生命的行星還需要距離母星足夠近，讓引力能夠將其牢牢的吸引住。
《罕見的地球——為什麼高級生命在宇宙中並不常見》這本書就是在探討人類可能是宇宙中獨一無二的物種，它提出了一種完全基於科學的理論，稱為“罕見地球猜想”。
這本書的其中之一的作者，地質學家和進化生物學家彼得·沃德接受了《每日星報》的度假專訪，他首先排除了那6000顆離母星不遠的行星中的絕大多數存在生物體的可能，因為母星的引力太大造成的“潮汐鎖定”固然可以讓它們不逃出星系，卻也無法產生像地球那樣的自轉，以至於永遠只有一面面對這它們各自的“太陽”。
“如果被徹底鎖定，那麼地球就不會是地球了，”沃德教授說，“這種星球不可能有動物，除非在地下，在潮汐鎖定的情況下，星球半邊酷熱，半邊嚴寒，溫度的對流會造成強勁的風速，超乎我們能夠在地球上觀測的能力。”
沃德形容在這種“永夜”和“永日”之間的狹窄地帶能孕育生命的想法“非常可疑”，同時他也對地球之外的星球存在所謂“陸塊”表達了懷疑，
“這件事是被反覆爭論的，因為需要陸塊的俯衝效應才能完成地質的構造，以確保全球溫度冷熱適宜，以保證溫度長期的穩定性。從模型來看，板塊構造學對地殼的厚度非常敏感，即便比地球的地殼稍厚，都有可能抑制俯衝效應的產生。”
這意味著，地球的地殼厚度正好達到了地質學上的最佳臨界點，多一分或少一分，都無法孕育出高級生命，甚至是簡單生命。沃德還指出，地球是相對簡單的單星系統，而很多其他的行星會由兩個，甚至3個星體組成更復雜的系統。
在太陽系裡算大塊頭的木星就能利用本身的引力吸引多數彗星的撞擊，以對自己的衛星形成保護的效果，1994年就發生過類似的天文現象。但是在更復雜的多星體系裡，這種引力作用卻更可能造成破壞性的結果。
“在多變的星系裡，行星無論大小，都有可能從其他的星雲中吸引來彗星的撞擊，使得這類星系天然不穩定。大如木星，只要1次彗星的撞擊，都有可能毀滅該星球上的高級生命，甚至會造成星球的解體。”
不過，雖然高級生命非常罕見，但是沃德依然認為單細胞生物在宇宙中還是廣泛存在的，“在我們星球歷史的早期，我們也不是像現在這樣的地球。”雖然他也承認宇宙中星球數量太多，也不能就完全肯定我們就是宇宙中孤獨的存在，但是即便如此，我們也應該愛護地球，更重要的是，愛護人類自己。
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