論讀書
〔英〕培根
論讀書
讀書可以作為消遣，可以作為裝飾，也可以增長才幹。孤獨寂寞時，閱讀可以消遣。高談闊論時，知識可供裝飾。處世行事時，正確運用知識意味著才幹。懂得事務因果的人是幸運的。有實際經驗的人雖能夠處理個別性的事物，但若要綜觀整體，運籌全局，卻唯有學識方能辦到。讀書太慢會弛惰，為裝演而讀書是欺人，只按照書本辦事是呆子。
求知可以改進人性，而經驗又可以改進知識本身。人的天性猶如野生的花草，求知學習好比修剪移栽。學問雖能指引方向，但往往流於淺泛，必須依靠經驗才能紮下根基。
狡詐者輕鄙學問，愚魯者羨慕學問，聰明者則運用學問。知識本身並沒有告訴人怎樣運用它，運用的智慧在於書本之外。這是技藝，不體驗就學不到。
讀書的目的是為了認識事物原理。為挑剔辯駁去讀書是無聊的。但也不可過於迷信書本。求知的目的不是為了吹噓炫耀，而應該是為了尋找真理，
啟迪智慧。
書籍好比食品。有些只須淺嘗，有些可以吞嚥。只有少數需要仔細咀嚼，慢慢品味。所以，有的書只要讀其中一部分，有的書只須知其中梗概，而對於少數好書，則要通讀，細讀，反覆讀。有的書可以請人代讀，然後看他的筆記摘要就行了。但這隻應限於不太重要的議論和質量粗劣的書。否則一本書將像已被蒸餾過的水，變得淡而無味了。
讀書使人充實，討論使人機敏，寫作則能使人精確。因此，如果有人不讀書又想冒充博學多知，他就必須很狡黠，才能掩飾無知。如果一個人懶於動筆，他的記憶力就必須強而可靠。
如果一個人要孤獨探索，他的頭腦就必須格外銳利。讀史使人明智，讀詩使人聰慧，演算使人精密，哲理使人深刻，道德使人高尚，邏輯修辭使人善辯。總之，“知識能塑造人的性格”。
不僅如此，精神上的各種缺陷，都可以通過求知來改善——正如身體上的缺陷，可以通過運動來改善一樣。例如打球有利於腰背，射箭可以擴胸利肺，散步則有助於消化，騎術使人反應敏捷，等等。
同樣，一個思維不集中的人，他可以研習數學，因為數學稍不仔細就會出錯。缺乏分析判斷力的人，他可以研習形而上學，因為這門學問最講究繁瑣辯證。不善於推理的人，可以研習法律案例，如此等等。這種種心靈上的缺陷，都可以通過求知來治療。
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