每年農曆正月十五，春節剛過，就迎來了中國另一個重大的傳統節日元宵節。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞花燈、猜謎語、吃元宵，各種鬧元宵的民間文娛活動，更是把節日的歡樂氣氛推向了高潮。
今年是特殊之年，因為防治新型冠狀病毒，元宵節是不能過了，但我們可以來了解元宵節的歷史和傳說，在家中，過一個知識元宵節。
一、元宵節的來歷
新年的第一月是正（zheng)月,讀一聲，為什麼不讀成四聲呢？原來秦始皇名嬴政，為避他的名諱，就下令讀成這音。正月是農曆的元月，古人稱夜為”霄“。十五是一年中第一個月圓之夜，所以元宵節因其慶祝活動主要在正月十五晚上舉行而得名。
元宵節是中國最為重要的傳統節日之一，早在兩千多年前的漢代就有了。漢族傳統的元宵節從兩千多年前的秦朝開始的，漢文帝下令把正月十五定為元宵節。漢武帝創建”太初曆“。進一步把元宵節確定為重大的節日。“一年明月打頭圓”，作為新年的第一個月圓之夜，元宵節有著獨特的意義，而這一天也是一個全民歡慶的節日。
元宵節裡最主要的節目是賞燈。關於點燈、賞燈、燃燈，有兩種說法。一種說法是，元宵節燃燈的習俗最早源於對火的崇拜。原始人在掌握了用火之後，可以驅散猛獸，於是在月圓之夜點燃篝火，舉行驅鬼儀式。原來元宵節燃燈的習俗，就是從中華先民的這種祭祀活動演化而來。
另外一種說法是，認為元宵燃燈的習俗，應當源於道教的”三元“之說：正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節。三官大帝中的上元天官、火官是在正月十五誕生的，所以元宵節又稱”上元節“，要燃燈慶祝。
每年正月十五，各地要舉辦燈會。南方的燈會要比北方的熱鬧些，內容和形式也豐富很多。上海豫園、南京夫子廟、福州馬尾、泉州孔廟，還有廣東、湖南、江西、安徽、浙江等地的燈會，我都體驗過，感覺泉州、豫園、夫子廟、馬尾的燈會，規模龐大，都是免費參觀，造型生動，做工精良，很不錯。安徽、浙江、江西等古鎮，接龍燈歎為觀止。北方的河南、河北、山西、陝西等地豔麗，北方風情濃郁。黑龍江哈爾濱的冰燈是天下絕倫了。北京以前密雲燈會盛極一時，後來發生彩虹橋踩踏事件，這樣的活動也取消了。現在也有些地方在做，但規模不大，也沒有文化歷史支撐，顯得很單薄。
二、元宵節習俗
漢族地區，元宵節是春節的最後歡慶之夜，城隍廟一帶白天要舉辦各種各樣的活動和節目，夜裡要搞燈會。燈會不僅是娛樂，更重要的是平時女子很難出門，也是相中郎君的重要場合。這個節日賦予的歡慶氣氛和娛樂功能是很濃烈的。
觀賞花燈，是元宵節最為重要的節日習俗。元宵燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，下令在正月十五的晚上在宮中和寺廟”點燈禮佛“。此後，元宵點放燈的習俗從宮廷流傳到了民間，每逢正月十五，家家張燈結綵，歡慶元宵佳節。到了唐代，賞燈習俗進一步發展為盛況空前的燈市。宋代的元宵燈會規模更大，精美程度勝過唐代，我們讀宋詞，裡面有很多關於有關燈會和與燈火有關的描寫，很是生動。《水滸傳》裡有很壯麗的描寫，透過文字，我們能想象到宋人生活的繁華景象。明代的燈火很奢靡，觀燈的時間也要長些。清代賞燈也很壯觀，《紅樓夢》裡寫的很仔細，也是入篇的場景，悲慘的故事從喜慶之時開始，小說的節奏和設計到了漢文學的極致。除了放燈，還舉行賽燈活動。從唐代開始，各地燈會中逐漸興起了各種民間文藝活動，如玩雜耍、扭秧歌、唱戲曲、踩高蹺、舞獅子、打腰鼓、竹馬會、說評書等等。因為然燈賞燈是元宵節慶祝活動最為重要的內容，所以元宵節又被稱為”燈節“。
猜燈謎，又叫“打燈謎”，是元宵節期間舉行的一項活動。燈謎會成為我們認為元宵節的重要組成部分，一提到燈謎，就會想到元宵節。猜燈謎最早出現在宋朝。南宋時期舉行燈節，有人把謎語貼在五光十色的彩燈上，供人們一面賞燈一面猜謎。“雙喜臨門”這個故事就與王安石趕考路上讀到“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步”有關。到京城考試，主考官出了“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身”讓對下聯，其他人對不出，王安石就以在燈會看到的句聯應對，中了進士。衣錦還鄉，又娶了美麗的妻子。一副對聯，金榜題名、洞房花燭，“雙喜臨門”，成為佳話。燈謎，因啟迪智慧又有趣味，非常受歡迎，猜燈謎成了元宵節的一項重要的活動。燈謎涉及的內容十分廣泛，上自天文，下至地理，無所不包，是亦智亦趣的娛樂活動。
踩高蹺，每逢元宵佳節，各地要舉行鬧社火的活動，許多歌舞雜耍紛紛亮相。踩高蹺是頗具特色的民間舞蹈表演。我有一年，專門去走紅軍待過的地方，春節也是在江西過的。當時在於都，正月十五前，一個師傅帶領很多土地在大街上訓練高蹺，我跟隨很久，和老師傅攀談多時。他向我介紹了高蹺的知識，真是受益匪淺。高蹺多為木質，表演有雙蹺、單蹺之分。雙蹺多綁紮在小腿上，以便展示技藝，單蹺則以雙手持木蹺的頂端，便於上下，動態風趣。其表演又有文蹺、武蹺之分，文蹺重扮相與扭逗，武蹺則強調個人技巧與絕招，各地的高蹺，都已形成鮮明的地域風格與明祖色彩。北方的高蹺秧歌中，扮演的人物有漁翁、媒婆、道姑、和尚等。南方的高蹺，扮演的多是戲曲中的角色，關公、張飛、呂洞賓、何仙姑、張生、紅娘、濟公、神仙等。他們邊走邊唱，深受百姓喜愛。
耍龍燈，又叫作龍燈舞、舞龍。傳說在起始於黃帝時期，演變成六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。最早文字記載舞龍是漢代張衡的《西京賦》。龍燈是由竹木、彩紙、布等紮成的，成斷續的數節，整體長達數丈。龍身內燃燭，就被稱為“龍燈”，而不燃燭的則被稱為“布龍”。舞龍時，領舞者手持龍頭，他的身後則有數十人舉起緊連龍身的木棍。整條龍隨鼓點舞動，上下翻飛，看上去栩栩如生。耍龍燈不僅是一項流傳很久的傳統娛樂活動，還寓意著人們對新的一年的美好期盼。我在古鎮旅行時，看過刷龍燈表演，，印象也不是很深刻。後來看到中央電視臺介紹安徽古鎮的孩子們的板凳龍燈，非常壯觀。雖然我是安徽人，但我在皖北，不是很瞭解江南的風俗。哪個古鎮我一時想不起來了，那個鎮的傳統就是讓孩子參與這樣的傳統街燈，逶迤十幾裡，非常壯觀。
舞獅子，在元宵節的娛樂活動中，舞獅子是必有項目。舞獅子在國外，成為華人活動的標識了。重大節慶，我們也會看到舞獅表演。舞獅子的來歷，一種說法舞獅子的習俗來自西涼的“假面戲”，也有人認為是五世紀時產生於劉宋的軍隊，後來傳入民間的。舞獅子，看起來簡單，但實際上要有高超的技術，和默契的配合。在舞獅子習俗的發展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風格。北派以“武獅”為主，一般由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。引獅人裝扮成古代的武士，手握旋轉繡球，逗引獅子。獅子在引獅人的引導下，表演各種翻騰、跳躍、登高、朝拜等技巧，並有梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。南派獅舞以“文獅”為主，表演時講究表情，有撓癢、抖毛、舔毛等滑稽動作，逗人取樂。南獅流派眾多，各地都有自己的特色和講究。獅子為百獸之王，舞獅子表現了人的勇敢和力量，為節日帶來了歡樂氣氛。我看到北方的舞獅子多些，南方的舞獅，多在電視上看到，特別是看華人的表演。海外華人廣東福建人不少，他們承繼了華人的民間傳統文化和風俗。
劃旱船，又稱跑旱船，傳說為紀念大禹治水的。旱船多用竹、木或麻秸杆紮結而成，外面糊上紙，並用綵綢矇住，船頭、船尾、船幫上多裝飾著各種花朵。旱船表演時，一般有一位姑娘立於旱船中，稱為“船孃子”，模仿划船的姿勢，一邊舞蹈，一邊左右搖船前行，表現船在波浪中起伏的情形。還有人扮演小丑，在旱船周圍扮成坐船的船客，表演各種滑稽動作，從而引發觀眾的笑聲。其餘人在邊上敲鑼打鼓，氣氛熱烈。跑旱船具有濃郁的地方風情和民族特色。這個我們在現場和電視中都會經常看到。主角大都穿著綠色的外衣，黑色的邊飾，披紅戴綠，塗脂抹粉，很是誇張。他們在以前民間娛樂方式有限的條件下，給大眾帶來很大的歡樂。
扭秧歌，在元宵節慶祝活動中，扭秧歌獅一項重要內容。秧歌主要流行於北方地區，是很有民族特色的一種舞蹈形式。地區不同，形式也有所區別。主要有東北秧歌、山西秧歌、河北秧歌、山東秧歌，等等。但秧歌表演的共同特點四，一般由十多人至百人組成一支集體秧歌隊，表演者扮成歷史故事、神話傳說和現實生活中的人物，手持扇子、手帕、綵綢、紙傘等，在嗩吶、鼓鑼等樂器的伴奏下，邊走邊舞，同時變換各種隊形，活潑奔放，特鬧非凡。北方人很常見了，張藝謀早期還拍過黃河一帶扭秧歌的壯麗場景。那些場下表情呆滯的青年農民，一到秧歌場場，活力四射，迸發出精神的生命力量，讓他很是感慨。人性的張揚，在那時得到充分綻放。
放煙火，在元宵節，各地都有放煙花的傳統，各種各樣的禮花爭彩鬥豔，絢麗奪目。現在的煙火科技含量很高，澳大利亞悉尼每年的迎新煙花，成為壯麗的符號。我們舉辦奧運會和七十週年大慶，也把煙花演繹到極致，非常壯觀。但我看過煙花，印象最深的還是中學時代老家的一次放煙花。當時市中心有個廣場，成為重大節慶的活動地，後來被大家熟知的王懷忠800萬賣給了一個商人開發。印象深刻，是那年放煙花發生了踩踏事件，死傷多人。第二天上午，我和鄰居去看現場，一個足球場的鞋子散落在地上，非常驚歎。現在我的老家也禁止鞭炮了，放煙火也成為歷史了。今年回去，大年三十夜間竟沒有聽到一起燃放，很是讚歎。北京禁放多年，還是有人偷著放，相比較而言，家鄉確實不容易。
元宵塔火，在西北地區，元宵節舉行鬧社火和燈展，要點燃元宵塔火。塔火是用黃土合成的泥或磚而成一個塔的形狀，高約一米五左右，塔內裝有炭木。裝好點燃後，燃燒的火苗就從周圍的圓孔中噴出來，火勢很旺，非常壯觀。我沒有親眼見到這樣的場景，但在電視上看到多次，在書中也看到圖解，很為古代勞動人民的創造而驚奇，現場感應該非常震撼！
打鋼花，在河北和西北地區特有的元宵活動。我當時去河北蔚縣暖泉拍照片，才知道還有這樣的項目。三千多度的鋼水，由全身包裹起來的人，站在場子中央，向天上揚灑沸騰的鋼水，形成美麗的鋼化。拍鋼化成為去蔚縣攝影愛好者津津樂道的項目。我從來沒有想到還有這樣的危險的遊戲，但確實很好看，很驚險，也很美麗。
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