《國都城記》認為召公所封的燕地在燕山之野，燕國得名於燕山，周朝建立後，將召公封在薊地（今北京），建立臣屬西周的諸侯國——燕國，此時召公沒有前往薊地就封，而是派長子管理薊地，自己留在都城鎬京（今陝西西安）繼續輔佐周王室。
山戎侵擾
公元前7世紀時，山戎先後南下攻伐鄭、燕、齊等國，燕桓侯時燕國被迫遷都河北容城，以躲避山戎的侵擾。公元前664年，山戎對燕國大規模侵略，燕莊公不敵，向齊國求援，齊桓公以“尊王攘夷”為口號，向山戎大舉反攻，奪回燕地。
躋身七雄
公元前380年，秦、魏兩國進攻韓國，韓國向齊國求救，齊國雖答應救韓，實際上卻秘密集結軍隊，向燕國發動襲擊，一舉攻佔了桑丘，公元前379年，燕國向三晉求援，三國迅即出兵伐齊，兵至桑丘，公元前378年，齊國攻打燕國，三晉為救燕，再度攻齊，直至佔領靈丘，公元前373年，燕、齊於林營交戰，燕勝齊敗，公元前355年，齊國侵掠燕國易水之地，燕國反擊，大敗齊國。
子之之亂
公元前318年，燕王噲將燕王的君位“禪讓”給相國子之，並把三百石以上高官的璽印全部收回，交由子之任命，燕國一切政務都由子之裁決；公元前314年，太子平起兵攻擊子之失敗，齊宣王趁機伐燕，50天內攻破燕國，燕王噲和子之被殺；中山國趁機出兵攻佔了燕國部分領土，在燕國奮力抵抗和趙、韓、秦、楚等國的壓力下，齊國退兵，趙國擁立在韓為人質的公子職，是為燕昭王。
伐齊破胡
燕昭王后期以樂毅改革國政，勵精圖治，使燕國成為一時之強，燕國殷實富足。公元前284年，燕昭王拜樂毅為上將軍，率傾國之兵聯合秦、韓、趙、魏五國伐齊，五年內連下齊國70餘城，報了當年齊國入侵燕國之仇，齊國疆土只剩莒、即墨二城；燕將秦開，起兵襲擊大破東胡，東胡退卻千餘里，燕國邊境向東推進了一千多里，大大開拓了燕國的疆域，燕國隨即開始修築北長城，燕國的疆域到了歷史上最大範圍。
伐齊失敗
公元前279年，燕惠王即位，燕惠王為太子時，就與樂毅不合，齊國施反間計，燕惠王以騎劫代替樂毅，騎劫平庸無能，無軍事才能，造成了燕國軍心動搖，田單以火牛陣一戰大敗燕軍，騎劫為齊軍所殺，燕軍望風而逃，齊軍很快就收復了失陷的70餘城，趁勢復國。
燕國滅亡
公元前232年，在秦國做人質的燕太子丹逃回燕國；公元前227年，太子丹派荊軻與秦舞陽前往秦國詐降企圖刺殺秦王嬴政，荊軻刺秦王失敗，秦國以此為藉口派兵大舉攻打燕國，秦軍大敗燕軍；公元前226年，秦將王翦率軍攻破燕都薊城，燕王喜及太子丹率公室衛軍逃遼東；公元前222年，秦王政派王賁率軍進攻遼東，俘虜了燕王喜，燕國滅亡。
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