美國國會由兩部分組成，一個叫參議院，另一個叫眾議院。
參議院和眾議院是平行關係，不是上下級關係，雖然參議院人數少，眾議院人數多，但並不意味著參議院就絕對比眾議院有權威。因為美國的制度設計，雖然參議院有了較大的權力，每個州都有兩個代表，一共100人，但是很多關鍵性的決策，需要參議院和眾議院一起決定，也就是說國會整體決定的事，往往是關乎美國命運的大事。
眾議院由合眾國各州人口分配名額，每個州都至少有1名眾議員，根據美國法律規定，眾議院議員的名額最多不超過435人。參議院議員由各州提名選出，任期為6年，每兩年改選三分之一，眾議院議員由各州普選選出，任期為2年，兩者都沒有任期限制。參議院議長由美國副總統擔任，但是不具備議員資格，眾議院議長由議員選出，一般是眾議院多數黨領袖。
根據美國三權分立和相互制衡的原則，參議院和眾議院也是相互制衡的關係，作為三權中的立法權，參議院和眾議院都擁有立法權，然而在實踐中，參議院對於立法的權威要大於眾議院。首先是因為參議院議員任期較長，競選難度高，一般來說，參議院100名議員，只要能當選，百分之百是美國精英中的精英，因此素質高，責任重，所以更加穩重和務實，不會被民意牽著走，在總統不是X的情況下，基本上是能保證相關決策最大限度上符合美國的整體利益。
由於參議院只有100名議員，在事實上，也就成為了能夠掌握美國人命運的人，也是政治精英群體裡面最值錢的一群人。在美國人看來，參議員的地位要高於州長，略低於總統，可謂是1人之下，萬人之上。眾議院有435名議員，是直接面對選民的，可以代表各個州的利益，也是最能反饋民意的，這在美國的政治格局中，形成了如下局面：
參議員主要探討國家大事，眾議員主要探討民眾的小事。
在美國建國的時候，原本是要準備建立一院制議會，但是發現如果只有眾議院，大州會佔便宜，小州會吃虧，久而久之，聯邦就不能維繫統一。因此，為了照顧少數州的利益，也為了最大程度上防止“多數人的暴zheng”，實現最理性的決策，組成了參議院。
但同時也需要認識到，美國國會作為美利堅合眾國合法性的支柱，參議院和眾議院雖然都不可或缺，但是最重要的，還是參議院，因為參議員直接代表了各個州最上層的利益，也事關美國最核心的利益之一，那就在於維繫聯邦統一。
這也是為什麼美劇《指定倖存者》裡面，總統要求各個州的州長一定派參議員過來組建臨時參議院，因為如果沒有了參議院，各個州的主權在聯邦內就無法得到體現，聯邦的合法性也就不復存在。
當然了，參議院相對理性和務實，也是在總統不是X的情況下，畢竟總統才是美國權力的中心，假如總統真是X，參議院也沒轍呀。
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