元宵節剛過，身為榮國府大管家的王熙鳳突然小產，只好臥床靜養。
王夫人的正牌大媳婦李紈終於有機會管家了，但是她的菩薩性子和才幹都不足以彈壓住眾人，王夫人又同時找了探春和寶釵幫忙。
於是，這三人組成了一支管家小分隊，暫代鳳姐之職。
恰逢探春親舅趙國基去世，探春就按照以往的常例作了審批，批給二十兩銀子的殉葬費。
然而，她親媽趙姨娘聽到這風聲可不幹了，衝來訴苦討說法，還諷刺女兒就知道拍王夫人馬屁，揀高枝兒飛，忘了根本，不拉扯下親孃。
探春聽得臉白氣噎，嗚咽著哭上了。
平兒偏巧過來捎鳳姐的話：
平兒轉告說，雖然常例是二十兩，但是探春要在常例基礎上再添一些，也是使得的（畢竟趙國基確實是三小姐探春的親戚）。
探春前頭正因為不肯徇私，被親孃鬧得不可開交，這裡趙姨娘還沒走，平兒又過來捎了這番做人情的話，不由得怒上心頭。這朵帶刺的“玫瑰花”立時耿直又一針見血地懟道：
“你主子真個倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情！你告訴他，我不敢添減混出主意。他添他施恩，等他好了出來，愛怎麼添怎麼添！”
按說平兒這麼護主的人多少都要為鳳姐駁上幾句，就算不說什麼，鳳姐的話既然捎到了，也就退出去完事了。
然而，平兒面對探春的怒氣，既不頂回去，也沒有一走了之，卻立刻乖巧地退到一旁，垂手靜侍。
很快，她就等到了機會：
因為剛哭過，千金小姐講體面，探春自然要洗臉重新妝飾。一個丫鬟捧臉盆，兩個丫鬟拿著脂粉、巾帕、靶鏡等物。
平兒一看，探春的大丫頭侍書不在，趕忙就上去伺候，給探春挽袖子、卸鐲子，還貼心地將一塊大手巾掩蓋在探春面前的衣襟上（避免弄溼）。
探春這才伸手到臉盆裡。正洗臉呢，一個沒眼色的媳婦子上來回事。
不等探春自己說什麼，平兒已斥責起那媳婦來：明明看見姑娘在洗臉，不在門外等著伺候，倒先說起話來。還特地表明鳳姐對探春管家的支持態度：
“姑娘雖恩寬，我去回了二奶奶，只說你們眼裡都沒姑娘，你們都吃了虧，可別怨我！”
嚇得回事的媳婦趕忙一邊陪笑，一邊退出去了。
這件小事又勾起探春的不滿情緒，她冷笑著說起剛才吳新登家的故意不查舊例、要看她們出醜的行為。
平兒立即安慰探春，又朝門外說話，言語敲打那些等候在門外的管家娘子們。
平兒又轉向探春，陪笑著說了一番話：
“姑娘知道，二奶奶本來事多，那裡照看得這些？保不住不忽略。俗語說，旁觀者清。這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，二奶奶沒行到，姑娘竟一添減：頭一件，與太太有益；第二件，也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”
如此一說，哪怕如今管家的三個人真發現了鳳姐有什麼紕漏，也就成了情有可原了。寶釵和李紈聽得都笑了，說難怪鳳姐偏疼平兒。
而且，特別妙的是最後一句“也不枉姑娘待我們奶奶的情義了”，發怒的探春都無奈地笑了，後來她還曾對平兒的這期間的言行來了個總結：
“我早起一肚子氣，聽他來了，忽然想起他主子來，素日家使出來的好撒野的人，我見了他便生了氣。誰知他來了，避貓鼠似的站了半日，怪可憐的。接著又說了那麼些話。不說他主子待我好，倒說，‘不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了。’這一句，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。”
雖然平兒言辭懇切又極力幫襯，探春思及鳳姐素日的情分，略有些收斂，不直接衝著鳳姐來了，卻還是出於立威的需要，從側面下手，對擋在鳳姐之前的平兒不講情面起來：
探春她們要吃飯了，平兒還沒走，跟丫鬟們一起忙乎著伺候上菜。寶釵也要在這裡用餐，有丫鬟就去轉告外頭等候的媳婦們，讓她們去傳達這件事，把寶釵的飯菜趕緊送來。
探春聽見不高興了，高聲責備起來：
“你別混支使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的？連個高低都不知道！”
話鋒一轉，她又說：“平兒這裡站著，叫他叫去！”
管家娘子地位高，不能去做傳飯這種小丫頭分內的事，大管家鳳姐身邊的得力干將、實際上的副管家平兒就該去做？
很明顯，探春是在埋汰平兒，諷刺她平時再體面，管家娘子們再敬她、服她、怕她，終究是個奴才，不過是一個低下的通房大丫頭，地位高不過管家娘子去。
面對探春這樣直接地戳人痛處，平兒面上卻絲毫沒露半點不愉快，她乖乖地，忙答應了一聲出來，真的要親自趕過去叫寶釵的飯來。
管家娘子們悄悄拉住她，笑著說，不用去，已經有人去叫了。還體諒她在裡面伺候站立了許久，特地撣淨臺階、鋪好墊子叫她坐，甚至還端了茶來。
平兒絲毫不介意探春剛才對自己的揭短，她欠身接了茶，跟管家娘子們說起悄悄話，對她們曉明利害，告誡她們別鬧了，再藐視欺負三姑娘，吃虧的只會是她們自己。
正說話間，寶玉那邊的秋紋來了，就要進屋裡去回話。平兒叫住她，說了自己之前在探春那裡碰的釘子，並且一語點破探春的用意：
“正要找幾處利害事與有體面的人來開例，作法子鎮壓，與眾人作榜樣呢。何苦你們先來碰在這釘子上？”
平兒不僅看透了探春的想法，更透徹的是，她還想到了秋紋一旦進去，對於探春她們來說，會很尷尬和難辦，畢竟寶玉背後是賈母和王夫人，所以她要攔下秋紋：
“你這一去說了，他們若拿你們也作一二件榜樣，又礙著老太太、太太；若不拿著你們做一二件，人家又說：‘偏一個向一個，仗著老太太、太太威勢的就怕，不敢惹，只拿著軟的做鼻子頭。’你聽聽罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓得眾人口聲呢！”
平兒完全清楚探春要做什麼，面對探春的有意挑釁、作筏子，她全程都特別冷靜，言行周全。
這固然是因為她本就極聰慧，更由於她長期在鳳姐這個人精身邊
耳燻目染的，已經練就了很高的人情處事能力了。這次，不需要鳳姐的額外吩咐，她就能夠隨機應變，行在了前頭，既維護了鳳姐威信，又給足了探春面子。後來，就連那素日“不干己事不開口”的薛寶釵，也忍不住驚歎：“你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麼作的。”
難能可貴的是，不同於鳳姐的狠辣，被寶玉評價為“極清俊、極聰慧”的平兒始終保留著善良的可愛品性，處處與人方便，這也讓她收穫了許多好人緣。
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