文徵明(1470—1559),初名壁，字徵明，後以字行，更字徵仲，號衡山。長洲 (今江蘇吳縣)人。屢試不第，薦授翰林院待詔，三年，謝病歸。徵明博雅多能，清名令德，冠絕一時，吳中為人文淵藪，文氏主持風雅三十餘年。其書兼擅各體，小楷能融匯隸書筆法，出入鍾、王；行書取法黃庭堅、趙孟頫，力追晉人風韻。其子文嘉所撰行略中雲： “公少拙於書，刻意臨學，亦規模宋、元，既悟筆意，遂悉棄去，專法晉、唐； 其小楷雖自 《黃庭》、《樂毅》中來，而溫純精絕，虞、褚而下弗論也；隸書法鍾繇，獨步一世。”
文徵明小楷
文徵明論書既主張篤守法度繩墨，又要求能富於逸趣，寓個性於法度之中
他《跋蔣伯宣藏十七帖》中雲：“此帖自唐、宋以來，不下數種，而肥瘦不同，多失右軍矩度。惟此本神骨清勁，繩墨中自有逸趣，允稱書家之祖。晉人筆法盡備是矣。”《十七帖》是王羲之草書的代表作，雖是平日書札，然也不失規矩，故文徵明稱其“繩墨中自有逸趣”,這也可以說是他論書的綱要。
十七帖
文徵明論書頗重法度，他的 《跋康裡子山書李太白詩》雲：
“此書出規入矩，筆筆章草。張句曲謂與皇象而下相比肩，信哉。一時人但知其縱邁超脫，不規矩前人；而不知其實未嘗無所師法，觀於此帖可考見已。”康裡子山的字看似縱橫不羈，脫略前人，絕無師承，其實具有相當的規矩法度，而此種規矩法度主要來自向前人的學習，而書法的風神韻味也寓於此中。其《跋趙鷗波書唐人授筆要說》中借趙孟頫之口說： “學書之法，先由執筆，點畫形似，鉤環戈磔之間，心摹手追，然後筋骨風神可得而見，不則，是不知而作者也。”以為書法之筋骨風神在於點畫形似、鉤環戈磔之間，也即與“繩墨中自有逸韻”的說法相通。
赤壁賦
文氏論書以楷法為本，欲求根底紮實，他評祝枝山的《赤壁賦》墨跡曰：
“昔人評張長史書 ‘回眸而壁無金粉，揮筆而氣有餘興’,蓋極其狂怪怒張之態也。然《郎官壁記》則楷正方嚴，略無縱誕。今世觀希哲書，往往賞其草聖之妙；而餘尤愛其行楷精絕。蓋楷法既工，則藁草自然合作。若不工楷法，而徒以草聖名世，所謂無本之學也。”祝枝山的行草所以能精絕高妙，因為他有楷書的基礎；張旭能作狂怪恣肆的草書，也正由於他“楷正方嚴，略無縱誕”,這就是“有本”,即要求不失法度繩墨。他的《跋懷素自敘》中也提出了類似的觀點：“藏真書如散僧入聖，雖狂怪怒張，而求其點畫波發，有不合於軌範者蓋鮮。東坡謂： ‘如沒人操舟，初無意於濟否，是以覆卻萬變，而舉止自若，其近於有道者耶？’若此《自敘帖》,蓋無毫髮遺恨矣。”懷素的草書雖也狂怪怒張，變幻莫測，然無一不合符規矩，這正是由於他勤於書學的結果，傳說他有“筆冢”與“綠天庵”的故事，都說明他是一個刻苦勤學的人，文氏主張典則有法度，最重鍾、王之書，他盛稱祝允明之書曰： “祝京兆書法，出自鍾、王，遒媚宕逸，翩有鳳翥之態，近代書家，罕見其儔。若此書 《洛神賦》,力追鍾法，波畫森然，結構縝密，所謂幽深無際，古雅有餘，超出尋常之外。”(《跋祝京兆洛神賦》)他之所以推重祝允明的書法，因為祝書直法鍾、王，胎息深厚，既古雅縝密，又有幽深的逸趣。他對趙孟頫書法的稱道，也在於趙書能得二王神韻，如《跋趙松雪四帖》雲： “常聞故老雲： ‘公早學思陵書，及入仕後，與鮮于公往還，始專法二王。此帖殆初學晉人時邪？若與進之三帖，皆率易而作，莫不精妙，雖無歲月，要為晚年書無疑。”他以為趙書晚年得二王之法，故能超越自我，都說明他以古雅為尚，以魏晉為極詣。
洛神賦
文徵明又主張書有逸韻，即要求書法有出乎繩墨之外的精神意趣
他推崇顏真卿的行草曰： “世論顏書，惟取其楷法遒勁，而米氏獨稱其行草為劇致，山谷亦云： ‘奇偉秀拔，奄有魏、晉、隋、唐以來風流氣骨。回視歐、虞、褚、薛輩，皆為法度所窘，豈如魯公蕭然出於繩墨之外，而卒與之合哉！’蓋亦取其行書之妙也。況此二帖(指《祭侄文稿》與《爭坐位帖》)皆一時藁草，未嘗用意，故天真爛漫，出於尋常畦徑之外。”(《跋顏魯公祭侄季明文稿》)他繼承了黃庭堅、米芾的說法，以為顏字之佳者在於行草，因其行草能突破前人法度，而出於繩墨之外，故頗具天真爛漫的韻趣。可見文氏也不斤斤於法度，而求筆墨之外的逸趣。因而文氏對於摹仿古人也與祝允明一樣取求意舍形的態度，他的《跋米臨禊帖》雲： “元黃文獻公雲： ‘凡臨 《禊帖》,得其貌者似優孟之仿孫叔敖；得其意者，似魯男子之學柳下惠。米元章所作，貌不必同，意無少異，此其妙也。’右米公真跡，諦玩之，真有合於文獻之論。蓋昔人論書，有脫墼之誚，米公得此意，故所作如此。觀者當求之驪黃牝牡之外也。”此與祝枝山的論米臨《蘭亭敘》之意見基本一致，主張學古不以形似為勝，而欲得前人意蘊精神。因而文氏本人評書，也力求如九方皋相馬，不在於筆墨形跡，而求其氣韻精神。如跋張旭《蘭馨帖》雲： “又予嘗見公所書《濯煙》、《宛陵》、《春草》等帖，結體雖不甚同，而其妙處，則與此實出一關紐也。”張旭的諸帖表現形式雖然不一，但其中有一以貫之的氣韻，這就是構成其書藝風格的關鍵，文徵明頗能於書中見出此一關鍵，故歷來被視為鑑賞大家。他評祝允明的《真草千字文》:“此卷摹臨智永禪師法帖，而雄姿勁氣更軼而上之。吾不知其為逸少、為智公、為希哲也。”他於祝書中看到了王羲之、智永書的影子，但祝書又有自己的個性，故文徵明看到了其中的雄姿勁氣，而不僅僅於某家某人之筆法，由此說明了祝枝山之書出神入化、爐火純青的境界。
總之，文徵明主張書要有根底古人的基礎，然也不能泥古不化，故其 《跋李少卿帖》中雲： “自書學不講，流習成弊，聰達者病於新巧，篤古者泥於規模。”顯然提倡新巧與規模兩者的結合。
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