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精油是經常被用於芳香療法的一種藥物替代形式，採用植物提取物來對身體健康做出調節。然而，有關精油的健康性，一直以來都爭議不斷。

以下，我們就將為您介紹有關精油的那些您必須知道的知識，以及它對健康的影響。

01：什麼是精油？

簡單來說，精油是從植物中提取的化合物，精油提煉了植物的香氣和風味，即“精華”。獨特的芳香化合物會賦予每種精油獨特的本質。

製作方法主要是蒸餾或機械方法（例如冷壓），待提取出芳香族化學物質後，將它們與載體油混合在一起即可製成我們日常可使用的產品。

02：精油有什麼作用？

精油最常用的仍然是芳香療法，通過各種方法使精油中的化學物質與身體相互作用。

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在皮膚上使用時，某些植物化學物質會被吸收，以達到殺菌抗炎、癒合、除臭、鎮靜、驅蟲、細膩皮膚等作用。

而吸入精油中的香氣可以刺激大腦邊緣系統，在情緒、行為、嗅覺和長期記憶方面發揮作用。由於邊緣系統大量參與了記憶形成，因此我們會感到熟悉的氣味能觸發記憶或情緒。

關於精油對健康狀況的治癒能力，有力的科學研究證據相對較少。以下是有關精油和芳香療法的一些常見健康益處。

• 緩解壓力和焦慮

據估計，有43％的壓力和焦慮症患者會使用某種形式的替代療法來緩解症狀（①）。

關於芳香療法的初步研究都是相當積極的。許多研究已經表明，某些精油的氣味可以與傳統療法一起治療焦慮和壓力（②）。但是，由於很難對所有精油的氣味進行全面研究並排除偏見。因此，許多關於精油緩解壓力和消除焦慮的結論尚無定論。

• 緩解頭痛和偏頭痛

在90年代，兩項小型研究發現，在參與者的額頭和太陽穴上塗抹薄荷油和乙醇混合物可緩解頭痛（③）。

最近的研究還發現，在皮膚上塗抹薄荷和薰衣草油後，頭痛會減輕（④）。

此外，有人建議將洋甘菊和麻油的混合物塗在太陽穴上以治療頭痛和偏頭痛，這是傳統的波斯頭痛療法。

但是，同樣，這方面也需要更多高質量的研究。

• 緩解失眠

一項研究回顧了關於精油和睡眠的15項研究數據發現，大多數研究表明，聞到精油（主要是薰衣草精油）對睡眠習慣有積極影響（⑤）。

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• 減少炎症

有人提出，精油可以幫助抵抗炎症。一些試管研究也的確表明它們具有抗炎作用（⑥）。

但是，目前幾乎沒有人類實驗證明精油對炎性疾病的影響。因此，其有效性和安全性未知。

• 抗生素和抗菌

耐抗生素細菌的興起引起了人們對尋找其它可以抵抗細菌感染的化合物的興趣。

試管實驗已廣泛研究了薄荷油和茶樹油等精油的抗微生物作用，並觀察到了一些積極的結果（⑦）。但是，儘管這些試管研究結果很有趣，但不一定能反映出精油對體內的影響。

因此，目前科學沒有證明特定的精油可以治療人類細菌感染。

• 其他用途

除芳香療法外，精油還有許多用途。

許多人用它們來給自己的房屋或衣物增香，它們還被用作自制化妝品以及高品質天然產品中的天然香氣。

此外，精油或許也是人造驅蚊劑的一種安全、環保的替代品。

03：常見的精油類型

有超過90種常見類型的精油有其獨特的氣味和潛在的健康益處。以下是10種較為流行的精油及其相關的健康益處：

• 薄荷：用於增強能量和促進消化
• 薰衣草：用於緩解壓力
• 檀香木：用於鎮定神經和幫助集中注意力
• 佛手柑：
  用於減輕壓力和改善皮膚狀況（如溼疹）
• 玫瑰：用於改善情緒和減輕焦慮
• 洋甘菊：用於改善情緒和放鬆
• 依蘭：用於治療頭痛、噁心和皮膚狀況
• 茶樹：用於抵抗感染和增強免疫力
• 茉莉花：用於幫助抑鬱症、分娩和性慾
• 檸檬：用於幫助消化、緩解情緒、頭痛等

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04：如何正確地挑選精油

許多精油產品都聲稱自己是“純”或“醫用級”。但是，這些術語並不具有通用定義，因此可信權重很小。

其次，由於精油是不受管制的行業產品，因此其質量和成分可能相差很大。如果要挑選精油，請記住以下提示：

純度：挑選僅包含芳香族植物化合物而不含添加劑或合成油的精油。純精油通常會列出植物的植物學名稱（例如Lavandula officinalis），而不是諸如“薰衣草精油”之類的廣告語。

質量：真正的精油是那些在提取過程中變化最少的產品，因此挑選那些通過蒸餾或機械冷壓提取的不含化學物質的精油。

品牌：購買因生產高質量產品而享有聲譽的品牌。

05：精油的安全性和副作用

僅僅因為是自然的並不意味著精油就是安全的。

植物和草藥產品通常包含許多可能損害您健康的生物活性化合物，精油也沒有什麼不同。但是，作為吸入的芳香療法或與基礎油混合使用時，大多數精油是安全的。但也要確保您的使用環境中儘量不要包括孕婦、兒童和寵物。

同時，精油可能會引起一些副作用，包括：

• 皮疹
• 哮喘發作
• 頭疼
• 過敏反應

酚類含量高的油，例如肉桂，會引起皮膚刺激，如果不與基礎油混合使用，則不應塗抹在皮膚上。同時，由柑橘類水果製成的精油會增加皮膚對陽光的反應，並可能導致灼傷。

其次，不建議吞嚥內用精油，因為這樣做可能有害並且在某些劑量下可能致命（⑧）。

雖然很少有研究確認精油對孕婦或哺乳期婦女的安全性，但通常都建議避免使用精油。

① de Sousa DP,《A Systematic Review of the Anxiolytic-Like Effects of Essential Oils in Animal Models》, Molecules. 2015 Oct 14;20(10):18620-60.

② Cooke B,《Aromatherapy: a systematic review》, Br J Gen Pract. 2000 Jun;50(455):493-6.

③ Göbel H,《Essential plant oils and headache mechanisms》, Phytomedicine. 1995 Oct;2(2):93-102.

④ Sasannejad P,《Lavender essential oil in the treatment of migraine headache: a placebo-controlled clinical trial》, Eur Neurol. 2012;67(5):288-91.

⑤ Lillehei AS,《A systematic review of the effect of inhaled essential oils on sleep》, J Altern Complement Med. 2014 Jun;20(6):441-51.

⑥ Rufino AT,《Differential effects of the essential oils of Lavandula luisieri and Eryngium duriaei subsp. juresianum in cell models of two chronic inflammatory diseases》, Pharm Biol. 2015 Aug;53(8):1220-30.

⑦ Polly Soo Xi Yap,《Essential Oils, A New Horizon in Combating Bacterial Antibiotic Resistance》, Open Microbiol J. 2014; 8: 6–14.

⑧ Soumya S Nath,《A near fatal case of high dose peppermint oil ingestion- Lessons learnt》, Indian J Anaesth. 2012 Nov-Dec; 56(6): 582–584.

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