根据欧洲南方天文台的一份声明，天文学家使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)观测了名为HD101584的双星系统，发现了一个奇特的气体云，研究表明是这两颗恒星在内部“打架”的结果。
来自ALMA和阿塔卡马探路者实验(APEX)的数据显示，其中一颗恒星变得非常之大，以至于它吞没了另一颗恒星。当较小的恒星旋转着向它的巨大伴星靠近时，导致较大的类太阳恒星脱落了它的外层，导致在新发布的ALMA图像中捕捉到的膨胀的气体云。通常，当类太阳恒星燃烧掉它们核心的所有氢时，它们就会变成一颗明亮的红巨星。当这种类型的恒星死亡时，它的外层就会脱落，留下一颗炽热、稠密的残骸，称为白矮星。
然而，HD101584中红巨星的演化被提前终止了，这是因为附近的一颗低质量伴星已经被提前吞没。阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列捕获了围绕在HD101584双星系统周围的明亮的蓝色和红色气体云。这个星系中较大的恒星吞噬了质量较小的伴星。当较小的恒星向内旋转时，气体从红巨星的外层脱落。当较小的恒星向较大的伴星旋转时，形成了气体喷流，这些气体喷流反过来又推动从红巨星喷射出的物质进入太空。这个过程形成了气环，以及在ALMA图像中看到的明亮的蓝色和红色物质斑点。根据声明，蓝色的气体云代表物质以最快的速度向我们移动，而红色的气体云代表物质以最快的速度远离我们。
根据ALMA的观测，研究人员认为，这颗低质量伴星是在几百年前达到临界大小时被这颗红巨星捕获的。这颗较小的恒星呈螺旋状向红巨星靠近，但在到达它的核心之前就停止了，这就是为什么这两颗恒星看起来如此接近，并在阿尔玛图像的中心表现为一个单一的亮点。
“目前，我们可以发现并描述许多类太阳恒星的死亡过程，但我们无法解释它们为什么或确切地如何发生，”这项新研究的合著者、瑞典乌普萨拉大学(Uppsala University)的天文学家索菲亚·拉斯泰特(Sofia Ramstedt)在声明中说。HD101584为我们解开这个谜题提供了重要的线索，因为它目前正处于较好研究的进化阶段之间的短暂过渡阶段。有了HD101584环境的详细图像，我们就能把这颗巨星和它之前的样子联系起来，它的残余恒星很快就会形成。”
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