美國正在“大選時間”。特朗普毫無懸念地贏下本屆美國總統大選第一站艾奧瓦州的黨內初選。根據艾奧瓦州共和黨在“推特”上的聲明，特朗普得票率達到97%。
不過，另一邊，艾奧瓦州的民主黨內初選，卻意外地被系統故障 “搶了戲”。
一、不完全是意外
原來，為了能夠儘快獲得黨內初選結果，在初選投票開始前夕，民主黨全國委員會（DNC）宣佈，將在本屆黨內初選中推廣一種電腦統計程序，這種程序可以確保初選結果在投票截止後不久即告出臺，且“準確率極高”。
然而在各州調試過程中，這套由ShadowInc公司開發、民主黨全國委員會高調推廣的“萬無一失的系統”就不斷報錯，許多州的民主黨分部相繼對系統的“靠譜性”提出質疑。
但民主黨全國委員會和艾奧瓦州民主黨分部仍堅持推動這次“技術革命”，有傳聞稱，他們索性取消了人工計票程序，將寶完全押在了這套系統上。
不僅如此，今年民主黨人還特意改變了統計上報規則：原本只需彙報最終勝出者的得票數，但今年則需要彙報三套單獨統計的結果，以便相互校對。
但是，恰是這個“相互備份”出了大毛病：艾奧瓦州民主黨發言人麥克盧爾如今證實了人們的傳說——三套結果“對不上岔口”。
有消息稱，當分佈在艾奧瓦州各地1600多個投票點上報“統計系統出錯”時，該州民主黨總部的熱線電話短短几分鐘內就被“打爆”。
稍後該州民主黨負責人普萊斯承認“程序出錯”，並表示“問題在解決中”，承諾“幾分鐘後”就公佈“62%的計票結果”，而全部計票結果的公佈則被推遲到當天當地時間16時。
結果他“跳票”了：直到第二天，最終結果仍未正式出臺。
普萊斯和Shadow Inc公司隨後吞吞吐吐地承認，問題出在系統上——據說資料收集並沒有什麼問題，但不知為什麼最終生成的報告只隨機選擇了其中一部分數據。而三套互為備份的統計，就這樣根據各自選擇的部分數據，給出了三個完全不同的當選結果。
二、到底誰贏了
艾奧瓦州是一個小州，面積不大、人口很少，主要是白人農民，在民主黨內初選總計1991張“選舉人票”中僅佔41張。
該州的初選之所以受到普遍重視，不僅僅因為它是“頭炮”，更因為“指向效應”明顯——歷史上有多達4名在艾奧瓦州勝出的民主黨內初選候選人，最終成為黨內初選的贏家。
正因如此，這次民主黨內在該州初選結果的姍姍來遲引發黨內一片譁然，還引來不同候選者的自說自話：多達3名候選人——參議員桑德斯、印第安納州南本德市長布蒂吉格以及參議員沃倫，都宣佈自己是該州初選“確鑿無疑的勝出者”，並拿出各自的“鐵證”。
當地時間4日凌晨，民主黨競選人布蒂吉格宣佈，自己在艾奧瓦州民主黨首場黨內預選中獲勝。他還表示，由於選舉過程出現問題，該州推遲了公佈結果的時間。
但如前所述，他們的“鐵證”分別是前述三套統計口徑中的一套，如今自然統統“不靠譜”，也難怪有人將此次計票稱作“世界末日般的混亂”。
這麼個結果，想必民主黨內的幾位候選人誰也不是贏家——贏家只有對面陣營的特朗普。
事實上，特朗普本人就得意洋洋地表示，“這次初選只有一個贏家，那就是特朗普。”
同日該州舉行的共和黨內初選中，特朗普確實是贏家。
但特朗普稱“自己是贏家”更深刻的含義，恐怕在於初選結果本身：桑德斯、沃倫和民主黨有史以來第一位同性戀候選人布蒂吉格“一個比一個左”，被普遍認為一旦在初選勝出，都將被特朗普輕鬆擊敗。
而特朗普最忌憚的拜登，看上去至少在第一槍中已經“悶”了。
三、“純手工”也未必不會出麻煩
按照程序，2月中下旬還有新罕布什爾、內華達和南卡羅萊納三個州相繼舉行初選，然後就是關鍵性的3月3日“超級星期二”。
當天將有多達15個州和領地同時進行初選投票，在很多時候，初選的走勢在那一天將大體脈絡清楚，而最終的初選結果將在7月產生，屆時民主黨會在威斯康辛州密爾沃基舉行黨代會，宣佈黨內初選的勝出者。
1月14日晚，六位民主黨參選人同臺辯論。/CNN報道截圖
內華達州民主黨機構已經說了，他們將不會在擬定2月22日舉行的該州黨內初選中使用這套被“一出生就出錯”的統計系統，儘管普萊斯仍一口咬定“這只是個技術上業已解決的小問題”。
不過呢，“純手工”也未必不會出麻煩：2012年，同樣在艾奧瓦州，共和黨內初選候選人羅姆尼被宣佈勝出——但兩週後他卻被告知“弄錯了”，另一名候選人桑托勒姆才是勝利者。
到底哪種統計方式更靠譜，現在看來，已是擺在艾奧瓦州兩黨面前的共同難題。
□陶短房（專欄作家）
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