《大明風華》最後的劇情就是朱祁鎮和朱祁鈺兩兄弟的皇位之爭。在歷史上，朱祁鎮和朱祁鈺兩兄弟的紛爭持續了八年時間。
朱祁鈺
朱祁鎮在土木堡之役中戰敗被俘，之前朱祁鎮已立自己的兒子朱見深為皇太子，于謙卻在孫太后的支持下力排眾議，扶持朱祁鈺登上帝位。于謙和孫太后的意圖很明顯，朱祁鈺只是個臨時皇帝，他百年之後皇位仍需傳回給朱祁鎮的兒子朱見深。但朱祁鈺卻不幹了，他在迎回朱祁鎮後，將朱祁鎮軟禁於南宮，並打算立自己的兒子朱見濟為太子，可惜朱見濟早夭了。
景泰八年，被軟禁於南宮的朱祁鎮在石亨、曹吉祥、徐有貞等人的協助下發動奪門之變，重新當上皇帝。此時的朱祁鈺已病重在床，即便如此，已是皇帝的朱祁鎮仍將朱祁鈺軟禁起來。然而僅過一個多月，朱祁鈺病逝了。
史料雖然明確記載朱祁鈺是病逝的，但後人還是懷疑朱祁鈺是被朱祁鎮殺死的，原因有三：
朱祁鈺
1.朱祁鎮有足夠的理由殺死朱祁鈺
朱祁鎮殺朱祁鈺的動機是不言而喻的。朱祁鈺雖然迎回朱祁鎮，卻將朱祁鎮囚禁了8年時間，朱祁鎮心中肯定把朱祁鈺給恨死了。況且朱祁鎮自己是被軟禁之後再發動政變的，他自然知道軟禁隱患太大，如果他也只是軟禁朱祁鈺，難保朱祁鈺哪天也學他重奪皇位。為避免重蹈覆轍，將朱祁鈺殺死才是最好的選擇。但朱祁鈺畢竟是朱祁鎮的弟弟，朱祁鎮沒辦法光明正大的殺死朱祁鈺，否則會揹負罵名。
朱祁鎮
2.朱祁鈺病死得太蹊蹺了
史料多處記載朱祁鈺確實重病在身，具體生病的時間應該景泰八年（1457年）正月初，春節祭祀期間朱祁鈺發病，讓石亨代為行祭祀儀，石亨就是看到朱祁鈺生病才動了心思。奪門之變是在正月十六白天，朱祁鈺死於二月十七日。也就是說，朱祁鈺從開始生病到去世整個過程只有2個多月。在朱祁鈺生病期間有幾件事情是比較奇怪的：
1)正月十四日，朝中大臣曾去看望朱祁鈺，向朱祁鈺奏請立太子之事，朱祁鈺說他只是偶感風寒，十七日可上朝。由此可以看出，朱祁鈺病得並不重。但在正月十六日晚上發生了奪門之變。
孫太后
2）奪門之變的兩三天後，朱祁鎮在朝堂之上對大臣們說，弟弟的病好多了，可以吃粥了。這裡有兩個可能性，一個是朱祁鈺的病情真的有所好轉；另一個可能性是朱祁鎮在試探朝中大臣的反應，朱祁鎮雖然殺死了以于謙、王文為首的部分大臣，朝中的大臣絕大多數都曾支持朱祁鈺，朱祁鎮得到的結果是：大臣們都不說話。
所以，朱祁鈺的病究竟有多重也是個疑點，不過我更傾向地認為朱祁鈺的病可能並不嚴重，反而有變好的跡象，但朱祁鈺卻死了，這就太蹊蹺了。
朱祁鎮
3.朱祁鈺可能有兒子
史料記載朱祁鈺唯一的兒子朱見濟於景泰四年夭折，但朱祁鈺希望自己有個後代繼承皇位，曾多次寵幸其他妃子，甚至到皇宮外尋找女子，這也是後人認為朱祁鈺荒淫無度的原因。在史料記載，朱祁鈺曾把教坊司的一名女子叫李惜兒納入宮中，後來李惜兒有身孕，奪門之變時正是產期。
如果朱祁鈺沒有後代，朱祁鎮軟禁他，即便他有心發動政變，也不會得到支持。但朱祁鈺有了後代就不一樣了，這會激發朱祁鈺的動力，讓他有了為後代改變命運、博取前程的念頭，到時他可能真的會暗中起事。
不過，這個李惜兒本身的謎題就很多，有傳言說她生下的是男孩，朱祁鈺死後，孩子被埋名隱姓，在民間撫養。李惜兒本人則被朱祁鎮封為恭靖賢妃號，天順六年榮思吳太后的下葬時，李惜兒殉葬。
朱祁鈺
這裡還有個問題是這孩子既然沒多少人知道，為什麼朱祁鈺不連孩子一併殺死，以絕後患呢？這孩子身份不明，也不會給朱祁鎮構成威脅，或許朱祁鎮只是想給朱祁鈺留條血脈吧？畢竟都是親兄弟，朱祁鈺當初也只是軟禁了朱祁鎮，也沒殺朱見深。
所以我傾向地認為，就當時的形勢而言，朱祁鎮絕對是有足夠的動機和手段殺死朱祁鈺，而且不會留下任何證據。
有史料記載，朱祁鎮見到朱祁鈺病好了，讓太監蔣安把朱祁鈺給勒死了。這種說法反而很難相信，朱祁鎮畢竟是皇帝，是不可能光明正大地去殺死朱祁鈺，否則他的名聲就臭了。
《罪惟錄》記錄，“是月十有九日，郕王病己愈。太監蔣安希旨，以帛扼殺王，報郕王薨。”
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