應雪桃抬起頭，求他：“皇上，我求你放蓮兒出宮。她不過是個前朝宮女，她什麼錯事也沒做過……”
她來見他，就是為了替一個微不足道的宮女求情嗎？還真是有意思，她們王氏一族，倒是都擅長惺惺作態。
“我？”閻清鳴眯起眼睛，冷笑著問德公公，“你沒有宣達朕的旨意嗎？”
“奴才今日白天已經去過茗心殿……”德公公忐忑地望向應雪桃。
應雪桃明白了閻清鳴的意思，攥緊了手指，咬著嘴唇改了口：“臣妾懇求皇上……”
話沒說完，便被閻清鳴捏住了下巴。他居高臨下地看著她，幽幽笑道：“只有朕的嬪妃們才能自稱臣妾。”
她不過是皇宮裡受人欺壓的奴婢。甚至連浣衣坊的嬤嬤，也可以隨意抽打發落她。
應雪桃的眸色中閃過絕望，自從父皇被殺的那一天起，她已沒了公主的身份與尊嚴：“賤婢……懇求皇上放過蓮兒。”
閻清鳴眼中的笑意更深了一些。
他的唇角彎出妖孽的幅度，映在應雪桃的黑眸中，好似要食人的魔鬼。
……
應雪桃絕望地睜開眼睛，聽見閻清鳴在冷笑：“應雪桃，朕心中的恨，這一生也解不了。我要讓那個昏君在地底，看著你們母女求生不得、求死不能。”
眼淚跟斷了線的珠子般往下掉，溫熱的水蒸汽模糊了她的視線。
應雪桃幾近暈厥，迷迷糊糊中好似看見了從前和父皇母后遊覽御花園的場景。那時父皇說會保護她一輩子，他日親自為她挑選如意郎君。
可是現在，她只恨父皇的一輩子太短暫，而自己的一輩子卻太漫長。要不是母親還被囚禁在茗心殿，她恨不得即刻了結這一生。
他獨自走出雲水池，等候許久的德公公立馬送上了披風。
閻清鳴問他：“我讓你找的人，現在找到了嗎？”
德公公暗自捏了把冷汗：“回皇上，還沒有。奴才跑遍了御膳房，也沒查出您要找的那位宮女……”
“繼續找，就算翻遍整個皇宮，也要把人給我找出來。”閻清鳴回憶起三年前的那抹倩影，厲聲吩咐道。
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應雪桃最後是裹著被子，被太監們給扛回偏殿的。
第二天醒來的時候，她得知了蓮兒被凍死的消息。
應雪桃痛不欲生，加上被溫泉水灼傷後背，足足在床上躺了七天。七天之後，德公公前來探問她的病情，順便宣她去吳太后寢宮覲見。
吳太后是先皇的妃子，因為從前對閻清鳴有恩，如今被封了太后，特許她和三歲的小女兒住在太寧宮。前朝未滅之時，吳太后宅心仁厚，一直很寵愛應雪桃。如今聽說了她的遭遇，吳太后更是倍感唏噓。
太寧宮裡，吳太后望著跪在殿下的瘦弱少女，輕聲問道：“我這兒還缺個伺候的婢女，你可願意來我宮中當差？”
應雪桃明白她的好意，含著眼淚謝恩：“奴婢謝太后。”
有了吳太后的照應，應雪桃在太寧宮的日子還算好過。
這天她正在後廚燒水，芸妃來太寧宮給吳太后請安。
胡嬤嬤命應雪桃沏茶，她端著茶盤進入殿內，看見穿金戴銀的芸妃輕蔑地掃了自己一眼：“聽說太后今日新添了一位婢女。”
吳太后笑著點了點頭，示意應雪桃上前請安。
“奴婢見過芸妃娘娘。”應雪桃遞上熱茶。
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