每一架自西向東飛往三亞的飛機，在降落鳳凰機場前，都會在南海觀音像的上空盤旋一圈，有人說這是為了飛行祈福，也有人說是為了給來到三亞的遊客一個驚喜，不論如何，這樣的設定都足以令人對這尊高108米的海上觀音心生嚮往……也是這樣的設定，讓飛機和觀音像同框成為南山景區裡一道靚麗的風景線，每隔幾分鐘，就有一架飛機轟隆隆地從頭頂飛過，如朝聖般向著海上觀音像飛去。
據佛教經典記載，觀音菩薩曾立下十二大願，其中第二願為“常居南海願”，而觀音出巡南海救苦救難的傳說在民間廣為流傳，故被世人稱為“南海觀世音”。南山，居瓊州之南，面朝南海，山高五百餘米，因其形似觀音出巡南海的坐騎金鰲，古名鰲山；又因唐朝高僧鑑真和尚在成功東渡日本前曾在此休整，而被佛家視為因緣殊勝、福澤深厚之地。由此種種，在充滿摩尼之光的南山之畔，在碧波萬頃的南海之上敬造觀音像，既契合佛教義理，又圓了觀世音菩薩常居南海救度眾生的大願——這就是南山海上觀音像的緣起。
從1999年破土動工，到2005年建成後的開光儀式，這項規模宏大被譽“世界級、世紀級”的佛事工程，建造歷時六年。建成後的海上觀音像比自由女神像高15米，比“神州第一大佛”靈山大佛高20米，它一體化三尊的造型，巍峨壯觀，既體現了觀音大慈大悲的形象，又兼具當今美學、建築學、雕塑學、佛像藝術和科學技術的時代特色，堪稱世界造像之最。
南山景區的大門叫“不二”法門，是一個頗有唐代風格的六樓建築，“不二”乃佛教用語，是無差別和平等的意思，一切法門從根本上講，無有高下、優劣，性相一如。和它相對應的是大門內的“一實”，這兩個匾額都是已故著名書法家顧廷龍老先生94歲時書。
從“不二”法門進入景區，一直向前走，通過觀音廣場即其兩側的主題公園，遠遠地就可以看到高高矗立的海上觀音像，她衣袂飄飄似舉，腳踏一百零八瓣蓮花寶座，猶如踏海而來。蓮花座下的金剛寶座通過普濟橋與陸岸相連，寶座內是一萬五千平方米的圓通寶殿，它內高30餘米，是世界上最大的觀音殿堂。
進殿之前，會有工作人員提醒遊客摘掉帽子和墨鏡，以示尊重。進入殿堂，真的有種進入琉璃世界的感覺，10.8米高的聖觀音金像結跏趺坐，寶相莊嚴；四周是不同方位的偏廳，供奉著幾十尊不同名號的觀音；觀音身後的背景和大殿柱子上時數以千計排列有序的小神龕，每個神龕裡都有一尊金光燦燦、小巧玲瓏的觀音像。 通往蓮花寶座的電梯前，想去“抱佛腳”的人們排起了長長的隊伍。
“慧眼慈悲降梵天，楊枝淨水灑三千；萬般劫難都銷盡，一步人間一白蓮。”從寶殿大廳隨人流，上七層庭堂，登上蓮花臺，來到觀音腳下， 便能近距離感受觀音聖像一體三尊的神奇魅力，環繞一週方可看清三尊觀音手勢各異：正面是手持經篋觀音，代表智慧功德；右邊是手持念珠的觀音，體現大自由自在的境界；左邊是手持蓮花觀音，蓮花是佛門聖花，象徵著出淤泥而不染的聖潔。
除了抱佛腳，在蓮花臺上還可環顧“三面為海一面南山”的勝景。遠眺南山南麓，一座佛塔和掩映在迤邐疊翠中的寺廟屋頂群映入眼中，那是南山佛教文化苑中的另一個重要景區——南山寺。
從海上觀音到南山寺的途中，不僅有椰林蔥翠、檳榔林立、古木虯枝、岩石突兀、鳥鳴不斷的熱帶雨林山景，還有尼泊爾文化藝術館、三十三觀音堂、龍五爺財神殿、金玉觀音殿、長壽谷、梵鍾苑等佛教景點，可以說，整座山都瀰漫著梵音佛意，顯示著博大精深的佛教文化和中國傳統文化，徒步期間，便能感受到白居易“
忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間”的超然詩意。
途經的景點中，最值得一觀的是供奉在金碧輝煌的“得自在觀音閣”裡的世界首尊金玉觀世音菩薩塑像。它是世界最大的金玉佛像，由100多公斤黃金、120多克拉南非鑽石、數千粒紅藍寶石、祖母綠、松石、珊瑚、珍珠、白玉、翡翠等奇珍異寶，採用中國傳統“宮廷金細工”手工藝製造而成，靈動飄逸、妙法傳神，據說總價值為1.92億人民幣。此外，這尊觀音雕像內還鑲嵌著釋迦牟尼佛祖舍利子。如此稀世瑰寶，難怪要另付門票。
行約半個小時，我們來到了“海天叢林”南山寺，它是我國最南端的寺廟，也是中國近五十年來新建的最大佛教道場。整座寺廟居海面山、佔地四百畝，建築均為仿唐風格，仁王殿、大雄寶殿、東西配殿、鐘鼓樓、觀音院等依山就勢、錯落有致。
由山門進入，經天王殿穿遊廊進大雄寶殿，你會覺得整座寺廟既規整肅穆又清幽雅靜。最讓我難忘的是寺前的觀海平臺，抬眼望去，南海碧波千疊、水映天色、浪激石音，所謂海天佛國大概便是如是。在這裡還可以遠眺剛剛抱過佛腳的“海上觀音”，離得近，覺得震撼敬畏，離得遠，覺得平和安寧。
浩瀚無邊的南海碧波、莊嚴殊勝的圓通寶殿、氣貫長虹的普濟橋、巍峨聳立的海上觀音、禪意悠然的南山寺……
南山一日，既是一場旅行，更是一次修行。Tips：
1、南山景區8:00開園，建議早些進園，不然進圓通寶殿和去蓮花臺上抱佛腳的人太多，要排很久的隊。
2、南山景區很大，如果覺得步行太累，建議乘坐景區內的“小火車”，可在網上購買套票，沿途景點可隨上隨下，省時省力。
3、雖是山間，行走處陰涼地不多，日頭大時，一定要做好防曬準備。
4、肚子餓了不怕，可選擇景區裡的素食餐廳吃一頓齋飯，此外在去往南山寺的途中以及南山寺山門下還有一些美食店鋪，不過價格略貴，也可隨身帶些吃的。
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