曹操年屆六旬，又煩惱劉備、孫權的割據一方，脾氣越來越大了，對漢獻帝都動不動給臉色看。而漢獻帝聽說曹操想要自稱魏王，早晚必將篡位，也是憂心忡忡，常與伏皇后抱頭大哭。
還是伏皇后自告奮勇，寫一封密信給自己的父親伏完，請伏完設法除滅曹操。漢獻帝擔心再遭到董承那樣的結局，伏皇后卻慨然道：“旦夕如坐針氈，似此為人，不如早亡！”這樣就堅定了漢獻帝的決心。
自董承事件之後，曹操加強了對漢獻帝的監視，國戚、大臣想要見皇帝都很困難了。所以，伏皇后找來一位忠誠的太監穆順，請他把自己寫的密信偷偷帶出禁宮，送到伏完府上。
伏完看了伏皇后的信，想出一條計策：由漢獻帝下密詔，令江東孫權、西川劉備兩處同時起兵討伐曹操，使得曹操疲於奔命，外出迎敵，伏完再聯絡朝中的忠義之臣起事，內外夾攻。
想出計策後，伏完寫了回信，託穆順帶回宮中。
客觀說來，伏完這條計策很不錯，比起董承寄希望於暗殺的孤注一擲來說，孫權、劉備的起兵，恰好是命中了曹操的軟肋。然而，在皇城之中商量這種掉腦袋的大事，頻繁書信往來，實在是太迂腐了一些。
穆順出宮時已經被曹操的密探發現，等穆順趕回去時，曹操就親自在宮門外等著，要搜查穆順身上。穆順雖然忠心耿耿，畢竟沒受過專業的間諜訓練。他的密信藏在頭髮裡，難免對帽子小心翼翼，結果被曹操看穿，搜出了伏完的書信來。這下子，伏氏父女的計謀完全敗露了。
曹操勃然大怒：想不到啊想不到，你伏氏也要步董氏的後塵！他連夜點起三千甲兵，把伏完家滿門老小都拿下，順帶搜出了伏皇后寫的親筆書信。第二天，又命御林將軍帶兵進宮，收了伏皇后的璽綬。
接下來，一出比殺董貴妃時還要慘烈的鬧劇再度上演：
是日，帝在外殿，見郗慮引三百甲兵直入。帝問曰：“有何事？”慮曰：“奉魏公命收皇后璽。”帝知事洩，心膽皆碎。慮至後宮，伏後方起。慮便喚管璽綬人索取玉璽而出。伏後情知事發，便於殿後椒房內夾壁中藏躲。少頃，尚書令華歆引五百甲兵入到後殿，問宮人：伏後何在？宮人皆推不知。歆教甲兵打開朱戶，尋覓不見；料在壁中，便喝甲士破壁搜尋。歆親自動手揪後頭髻拖出。後曰：“望免我一命！”歆叱曰：“汝自見魏公訴去！”後披髮跣足，二甲士推擁而出。
且說華歆將伏後擁至外殿。帝望見後，乃下殿抱後而哭。歆曰：“魏公有命，可速行！”後哭謂帝曰：“不能復相活耶？”帝曰：“我命亦不知在何時也！”甲士擁後而去，帝捶胸大慟。見郗慮在側，帝曰：“郗公！天下寧有是事乎！”哭倒在地。郗慮令左右扶帝入宮。華歆拿伏後見操。操罵曰：“吾以誠心待汝等，汝等反欲害我耶！吾不殺汝，汝必殺我！”喝左右亂棒打死。隨即入宮，將伏後所生二子，皆鴆殺之。當晚將伏完、穆順等宗族二百餘口，皆斬於市。朝野之人，無不驚駭。時建安十九年十一月也。後人有詩嘆曰：“曹瞞兇殘世所無，伏完忠義欲何如。可憐帝后分離處，不及民間婦與夫！”
按照封建社會的倫理，君臣如父子，皇后就是一國之母。如今竟被從牆壁夾層中揪住頭髮拖出來，向臣子哀求饒命，也被拒絕。這樣的恥辱，實在比死更甚。這一段故事，也是《三國演義》中漢魏對立的巔峰。曹操對伏皇后這種虐殺，不但全無人臣之禮，而且已到了令人髮指的地步。而直接參與這一事件的華歆，儘管他當官還是頗有政績的，也由此成為大家唾罵的對象，甚至周大荒的《反三國演義》裡面還要專門給他一個極為慘烈的下場。
不過，《三國演義》裡記敘這段故事，照樣是真假摻雜。
假的是前面伏完設計的情節。
事實上，伏皇后之父伏完，與董貴妃之父董承不同，他是一直小心謹慎，慣於隱忍的，既不會出頭去爭權奪利，也不會出頭去剪滅奸賊，而只要老老實實保住身家性命就好。
歷史上，伏皇后給父親寫信要殺曹操，是真有其事的。但這事不是發生在建安十九年，而是在建安五年。大抵曹操闖入皇后殺死董貴妃，種種窮兇極惡張牙舞爪的模樣，外面的大臣是看不見的。伏皇后在漢獻帝身邊目睹了這一切，異常悲憤，立刻給父親伏完寫信告知此事，希望父親能夠設謀除掉曹操。
可是，伏完是老實人啊。他想，連董承都被曹操搞死了，我哪裡是阿瞞的對手？所以，伏完接到信，看完就看完了，一直不敢採取行動。這也是可以理解的。從“反曹黨”的立場看來，建安五年初劉備在徐州起兵，隨後袁紹從河北南下，是曹操一生中最危險的時候，也是行動的大好機會。過了不到一年，曹操在官渡之戰中擊敗袁紹，一躍成為天下最強大的軍閥，那時候再出來反曹，勝算就渺茫了。伏完不會看不出其中的道理，因此才把女兒的書信撂在一邊。
這麼著，從建安五年伏皇后寫信，整整過了九年，到建安十四年伏完病逝為止，這位國舅爺都像縮頭烏龜一樣按兵不動，倒也保全了天年。
然而，伏完死後又過了五年，建安十九年，當初伏皇后的這樁密謀居然被洩露了！
按說，此時距離皇后寫信已經十多年，就算有證人，也犯不著刻意去翻陳年舊賬。那麼，很大可能，就是伏完既沒有采取行動，也沒有銷燬女兒的親筆書信，結果多年後因為清理文件、販賣傢俱之類的偶然巧合，這信給落到了曹操手中！
看來，伏完不僅是謹慎遲緩，而且還相當大意，這麼要命的東西還當寶貝一樣存留下來，不知是否準備拿出來昭示後人光宗耀祖？
後面的情節和《三國演義》記敘差不多。曹操得知此事，勃然大怒，把伏皇后廢黜之後殺害，又將伏家一百多人滿門抄斬。華歆進宮從牆壁夾層拖出伏皇后，以及漢獻帝的哀哭，基本都是真實的寫照。當然，伏完本人當時已經死去幾年，曹操自然來不及砍他的腦袋了。
董貴妃和伏皇后一前一後，都為曹操所殺。連同她們懷著的和生下的三個孩子，也都做了殉葬。末世帝王家的夫妻，確實未必趕得上民間夫婦。
貴妃死了，皇后也死了，那漢獻帝豈不是孤零零一個人了麼？別擔心，自會有女人送上門來的。
做這好事的就是曹操。
原來，在建安十八年（公元213年），好色的操哥將心比心，想伏皇后已經三十多歲，恐怕年老色衰，為了皇帝的幸福，就把自己的女兒嫁進了皇宮。操哥有外場人的氣派，還一嫁就是三個：長女曹憲，次女曹節，幼女曹華。
畢竟是丞相的女兒，這三位美女一進宮，就被封為“夫人”。到第二年，又被封為“貴人”。不久，伏皇后被曹操殺掉，國中不可無母。於是，在之後兩個月，也就是建安二十年元月，曹操的女兒被立為新一任皇后。
一般來說，姐妹幾個同嫁一夫，應該是姐姐為正，妹妹為偏。但在曹氏三姐妹中，成為皇后的竟然不是大姐曹憲，而是二姐曹節。
這大約是漢獻帝自己的主意。
曹操把三個女兒嫁進宮來的目的，瞎子都能看出來。現在，伏皇后被殺了，新皇后當然要從中選取。不過，立曹氏為後是必然的。究竟立哪一個曹，我總有選擇權吧？
於是，漢獻帝確定了曹節。其原因，並非因為曹節更加美麗，而是因為曹節與他更相投緣吧。
常言說“女生外嚮”，嫁出去的女兒終究是別家的人。這固然是封建時代重男輕女習俗下的產物，但常常也頗為應驗。曹節身為曹操的女兒，從父親身上繼承了剛毅果決、敢作敢為的性情，而在嫁作人婦之後，她對於深宮中這位聰明伶俐，但卻受制於勢，鬱郁不得志的漢獻帝，則傾注了同情與溫情。
她身為一介女兒身，面臨的又是父親專權、威逼夫君的局面，要她出來調和兩者的矛盾，當然是不可能的。她也只能在深宮之中，柔聲安慰丈夫，與他共擔那莫測又難以改變的命運。
所以，漢獻帝選她為新任皇后，也就毫不奇怪了。
建安二十五年（公元220年），曹操病故，其子曹丕終於要順理成章地篡漢自立了。
這個時候，滿朝文武中，忠於漢室的已被趕盡殺絕，剩下的全是曹氏一黨，漢獻帝完全成為釜中游魚，孤立無援，軟弱無助。面對曹丕一黨的緊逼，漢獻帝只能瑟瑟發抖。
唯有皇后曹節挺身而出，面對哥哥的步步緊逼，用自己嬌弱的身軀，去捍衛著丈夫和東漢王朝最後一點尊嚴。
《三國演義》中描述道：
……帝憂懼不敢出。曹後曰：“百官請陛下設朝，陛下何故推阻？”帝泣曰：“汝兄欲篡位，令百官相逼，朕故不出。”曹後大怒曰：“吾兄奈何為此亂逆之事耶！”言未已，只見曹洪、曹休帶劍而入，請帝出殿。曹後大罵曰：“俱是汝等亂賊，希圖富貴，共造逆謀！吾父功蓋寰區，威震天下，然且不敢篡竊神器。今吾兄嗣位未幾，輒思篡漢，皇天必不祚爾！”言罷，痛哭入宮。左右侍者皆歔欷流涕。
普天之下，能在魏國土地上這般罵曹丕的，大約只剩下曹節一人。而據《後漢書》記載，曹丕派人向曹節索要璽綬時，曹節最初堅決不給。後來，被逼迫急了，這才招來使者，先把曹丕等痛罵一頓，然後將玉璽狠狠摔在臺階上，“左右皆莫能仰視”。
魏國建立後，東漢成為歷史，漢獻帝劉協退下政治傀儡戲臺，被曹丕封為“山陽公”，在榮華富貴中享受自己的冷清。曹節也以“山陽公夫人”的名義，陪伴著自己的丈夫。
公元234年，劉協去世。曹節送走相伴二十餘年的丈夫，繼續自己更加寂寞的生活，直到景元元年（公元260年），才以高齡去世。這時，已是三國末期，曹魏時最後一任皇帝曹奐在位，政權早已落入司馬氏之手。
在退位之後四十餘年的日子裡，曹節的車馬、衣服和禮儀都堅持恪守著漢朝時候的制度，而不肯承認她哥哥建立的曹魏政權。這一點，與當初西漢滅亡時的太皇太后王政君，頗有幾分類似。去世後，她被追諡為“獻穆皇后”。諡法雲：佈德執義謂之穆。曹節實在是當之無愧的。
曹節與漢獻帝的感情到底有多深，從寥寥的歷史記載上是看不出來的。但在整個朝廷都倒向曹魏的時候，只有她站了出來，不曾辱沒“母儀天下”的威風。當然，這種大膽，與她自度為曹操之女，不會被曹魏心腹怎麼樣，所以有恃無恐也是密不可分的。還有，她並不曾像伏皇后一樣，費盡心機去除掉曹魏的要人，只是站出來罵幾句，堂堂正正，理直氣壯。
靠了曹節最後的矜持與氣節，漢獻帝的退位總算沒有太丟臉子。
如果說，曹操的兒女之中，曹丕繼承了他的野心和狠毒，曹彰繼承了他的用兵，曹植繼承了他的浪漫，曹衝繼承了他的聰明智謀，那麼，曹節就繼承了他年輕時的熱血與忠誠。
大漢皇后曹節，是無愧於漢徵西將軍曹操的女兒。雖然這種無愧，也只能給東漢的落幕，增添幾分悲壯與豪情。
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