中華鱘（學名：Acipenser sinensis）：是硬骨魚綱鱘科的魚類。常見個體50-300千克，最大個體可達600千克，體長平均約40釐米，最長達230釐米。是長江中最大的魚，故有“長江魚王”之稱。體呈紡錘形，頭尖吻長，口前有4條吻須，口位在腹面，有伸縮性，並能伸成筒狀，體被覆五行大而硬的骨鱗，背面一行，體側和腹側各兩行。尾鰭為歪尾型，偶鰭具寬闊基部，背鰭與臀鰭相對。腹鰭位於背鰭前方，鰭及尾鰭的基部具棘狀鱗，腸內具螺旋瓣，肛門和洩殖孔位於腹鰭基部附近，輸卵管的開口與卵巢遠離。
中華鱘是底棲魚類，食性非常狹窄，屬肉食性魚類，主要以一些小型的或行動遲緩的底棲動物為食，在海洋主要以魚類為食，甲殼類次之，軟體動物較少。中華鱘幼魚主食底棲魚類蛇鯤屬和蛹屬及鱗蝦和蜆類等，產卵期一般停食。
夏秋兩季，生活在長江口外淺海域的中華鱘迴游到長江，歷經3000多公里的溯流博擊，才回到金沙江一帶產卵繁殖。產後待幼魚長大到15釐米左右，又攜帶它們旅居外海。它們就這樣世世代代在江河上游出生，在大海里生長。
中華鱘生命週期較長，最長壽命可達40齡。是中國一級重點保護野生動物，也是活化石，有“水中大熊貓”之稱。具有很高的科研、藥用和觀賞價值。分佈於中國、日本、韓國、老撾人民民主共和國和朝鮮。主要分佈於中國長江干流金沙江以下至入海河口，其他水系如贛江、湘江、閩江、錢塘江和珠江水系均偶有出現。
中華鱘形態威猛，個體碩大，壽命較長，最長命者可達40歲，是淡水魚類中個體最大、壽命最長的魚。中華鱘進江後，必須在江裡滯留一年，於第二年10月到達產卵場所。在這一年裡，中華鱘並不是一直溯江而上，而是時遊時停，有時在河道坑窪處潛伏几天不動。第二年秋季上溯至江河上游水流湍急、底為礫石的江段繁殖，繁殖群體聚集於產卵場繁殖。
中華鱘為底棲魚類，屬於以動物性食物為主的雜食性魚類，主要以一些小型的或行動遲緩的底棲動物為食，包括蝦蟹、魚類、軟體動物和水生昆蟲等。因生活環境的不同食物種類也有所不同，幼魚在長江中、上游江段主要以搖蚊幼蟲、蜻蜓幼蟲、蜉蝣幼蟲及植物碎屑等為食，到了河口鹹淡水域中的幼魚則以蝦類、蟹類及小魚為食。親魚洄游期間不攝食。在長江口外近海水域，中華鱘攝食強度增大，通常在3-4級，食物以魚和蟹為主，還有蝦和頭足類等。
中華鱘是典型的溯河洄游性魚類。平時生活在東海、南海的沿海大陸架地帶，在海中生長髮育。當雄魚長到9至18歲，體長為170釐米，重為50千克以上，雌魚長到14至26歲，可達到初次性成熟。開始成熟的個體於7-8月間由海進入江河，在淡水棲息一年性腺逐漸發育。
據研究，在產卵群體中，雄魚年齡一般為9-22歲，體重40-125千克；雌魚為16-29歲，體重172-300千克據觀察，中華鱘每年平均增長速度較快，雄魚5-8千克，雌魚為8-13千克。但從幼魚長到大型成魚需8-14年。其性成熟較晚達到初次性成熟，就可以繁殖後代了。
通常產卵群體中，雄魚年齡組為9-22齡、體長為1.7-2.4米、體重為40-125千克；雌魚年齡組為16-20齡、體長為2.4-3.1米、體重為172-300千克。懷卵量大，個體絕對懷卵量達30.6萬-130.3萬粒，平均為64.5萬粒。9-11月份至江上游產卵。產卵期需在水溫18.0-20.5℃、含沙量0.715-0.915千克/米3、流速為2.2-2.6米/s、透明度為4-6釐米、pH8、溶氧量9.2米l/L、水深5-19.8米的河流。在長江比較集中的產卵場是在金沙江的宜賓-屏山地段。屬一次排卵類型。產粘著性沉性卵，卵粘在石礫上孵化。成熟卵橢圓形、綠褐色。卵徑約3.6毫米。受精卵在水溫17-18℃時經123-140小時可孵出仔魚。產卵後親魚多數迅速離開產卵場至下游和河口區棲息。
產卵以後，雌性親魚很快即開始降河。親鱘在生殖期間基本停食，產出的卵為粘性，粘附於江底岩石或礫石上面，在水溫17-18℃的條件下，受精卵約經5-6晝夜孵化。剛出膜的仔魚帶有巨大的卵黃囊，形似蝌蚪，順水漂流，約12-14天以後開始攝食。再年春季，幼鱘漸次降河，5-8月份出現在長江口崇明島一帶，9月以後，體長已達30釐米的幼鱘陸續離開長江口淺水灘塗，入海培育生長。生命週期較長，最長壽命可達40齡。
學術
中華鱘是地球上最古老的脊椎動物，是魚類的共同祖先——古棘魚的後裔，距今有一億四千萬年的歷史。和恐龍生活在同一時期。中華鱘由於它們自身所具有的一系列原始特徵，表現出它們既是介於軟骨魚類（鯊魚等）與硬骨魚類之間的類群，又是硬骨魚類中較原始的類群，在魚類演化史中有重要的學術價值。中華鱘在分類上佔有極其重要地位，是研究魚類演化的重要參照物，在研究生物進化、地質、地貌、海侵、海退等地球變遷等方面均具有重要的科學價值和難以估量的生態、社會、經濟價值。但由於種種原因，這一珍稀動物已瀕於滅絕。保護和拯救這一珍稀瀕危的“活化石”對發展和合理開發利用野生動物資源、維護生態平衡，都有深遠意義。從它身上可以看到生物進化的某些痕跡，所以被稱為水生物中的活化石。
經濟
中華鱘為大型經濟魚類，肉和卵都可食用。脂肪蛋白含量均高。鰾和脊索可制膠，魚鰭和魚唇也多膠質。此外還有極高的學術價值，因為它是白堊紀殘留下來的種類，為中國特有種，已被中國列為一類野生動物保護物種。為了保護此物種，有關部門進行了多年的繁殖、移養、放流等的研究。現已可移養到池塘、水庫中，生長良好，成為一種有前途的淡水養殖魚類。放流成績也很可觀，至1992年已放流100多萬尾，使資源量逐漸增多。
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