尽管伽马暴只持续几秒钟，但它产生的能量与太阳存在100亿年所释放的能量相当。1967年，美国空军一颗名为“船帆”的卫星首次发现了这一神秘现象。
据美国国家航空和宇宙航行局称，探测器的设计初衷是为了监视苏联的秘密核试验，但最终却发现了来自太阳系外的最强大的电磁辐射——耀眼的伽马射线。
当这样的事件发生时，它将短暂地成为可观测宇宙中最亮的伽马射线。直到1991年，天文学家才利用爆发和瞬态源实验(BATSE)启动了康普顿伽马射线天文台，该实验每天大约发现一个新的伽马射线爆发。
根据澳大利亚斯威本科技大学的研究，BATSE发现伽马暴在天空中均匀分布，这意味着它们在宇宙中无处不在。BATSE还指出，有两种具有明显特征的伽马暴:一种持续2到30秒，另一种持续不到2秒。
从那以后，研究人员通过开发一个快速反应卫星网络和地面天文台，对伽马暴有了更多的了解。一旦探测到伽马暴，这些卫星和地面天文台就会聚在一起。这个网络提供的数据显示，伽马暴位于数十亿光年之外的星系中，在最初的伽马射线耀斑之后，爆发的源头会产生一种能量较低波长的余辉。
伽马暴从何而来?
超新星的亮度是一般超新星的100倍，被认为是由自转速度特别快或磁场特别强的恒星产生的，它们的燃烧提供了额外的能量。但在2005年以前，占此类事件30%的短时间伽马暴一直是个谜，主要是因为它们的速度太快，而且转瞬即逝，无法进行后续观测。
在2004年推出后,美国宇航局的Neil Gehrels斯威夫特天文台(以前称为迅速伽马射线Explorer)终于能够记录足够的数据来看到短暂的伽马暴的余辉,找出可能导致当两个恒星尸体被称为超密中子星碰撞,形成了一个黑洞,黑洞或者当吃了一颗中子星。这样的爆发是如此强烈，以至于它们在时空结构中产生了被称为引力波的涟漪。
既然研究人员已经启动了激光干涉引力波天文台(LIGO)，它可以探测到这些碰撞产生的引力波，他们就有望收集到更多关于短时间伽马射线爆发过程的信息。
仍然充满神秘
最近的观测表明，从伽马射线爆发中发出的光子都在同一个方向上振荡，但由于某种原因，方向会随着时间而改变。
伽马射线暴似乎也将能量集中在一个狭窄的光束上，而不是均匀地向各个方向发射，这意味着我们的卫星丢失了许多这样的能量。
天文学家估计，虽然卫星每天大约观测到一次伽马射线爆发，但同一时期内大约有500次伽马射线爆发。到目前为止，伽马暴只在遥远的星系中被发现。然而，在我们的银河系中也有可能发生。
奥陶纪大灭绝地球历史上五大灭绝事件之一发生在大约4.5亿年前，可能是由伽马射线爆发引发的冰河时代造成的。如果在地球附近发生新的伽马射线爆发，它将剥去我们星球的保护臭氧层，使所有的生命暴露在致命的紫外线辐射下。因此，尽管科学家们可能会很高兴有一天有机会近距离观察到伽马暴，但他们也不会介意在我们的星系中没有观测到伽马暴。
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