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決定東吳政權存在的不是夷陵，是江陵，其實還不是江陵而是荊州的上游。蓋因孫權和呂蒙，以及江東的本土氏族，旨在建立一條以長江天塹為基礎的防衛線，這才讓江陵控制的上游地區變得極其重要。換句話說，如果孫策還在，他可能會選擇出擊淮南一帶，控制淮水，統治在江淮之間，然後威脅許，洛等中原地區，江陵就不會影響到東吳國運了。但是，這也不代表江陵不重要，因為敵方出現在上游地區，是很容易順流直下，對東吳的統治造成干擾的。
所以，無論如何，東吳總是要把江陵拿在手裡，比較有安全感。但是，要牢牢抓住江陵，就必須拿下夷陵，使其成為掎角之勢，原因就是，江陵西面，北面除了本身城防，無險可守。
例如，三大戰役中的夷陵之戰，劉備發動戰爭，其實最重要的目的就是奪回荊州領土，尤其就是南郡江陵。因此，陸遜一開始軍事不利，避開劉備的鋒芒，節節抵抗，一直退到夷陵便不能再退了，只能死守待機。劉備這邊打不通夷陵，道路被斷，就收復不了江陵呀。因此，劉備救戰心切，一會挑戰，一會伏兵計，可惜陸遜就是不上當，劉備只好先回秭歸。第二階段，劉備終於有了一個繞道夷陵，從江南繞道武陵，再從江陵的背後發起攻擊的契機。結果，就是因為劉備這個計劃太繞，生生拖到了六月份，給了陸遜“火燒連營”的機會。所以，陸遜的堅守，劉備的無奈，都是圍繞著夷陵一地，自然關乎著東吳的國運。
可是，為何到了三路伐吳時，以曹真，夏侯尚，張郃，徐晃這種強大陣容的西路軍，卻沒有先拔除夷陵，就直接進攻江陵呢？而且，還是以失敗告終。更詭異的是，江陵如此一座重要的城市，為何卻交給朱然來防守，而不是軍事能力已在夷陵之戰中，得到證明的主帥陸遜呢？原因很簡單，因為曹丕三路伐吳時離夷陵之戰並不久，劉備還在白帝城呢，陸遜要防止蜀漢再度發動進攻，於是親自防守在夷陵一線。所以，曹魏根本不需要擔心來自夷陵東吳軍隊的掣肘，即使陸遜派出援軍，可能也只是小股部隊而已。
再看當年的赤壁之戰後，周瑜發動的江陵之戰。當時，周瑜軍攻打江陵，所帶的都是水軍，於是和曹仁隔江相對《三國志.周瑜傳》。面對僵持的局面，甘寧自告奮勇，攻下夷陵後堅守，以作陸上的基地《三國志.甘寧裝》。果然，夷陵之失，曹仁急派五六千精兵攻打甘寧。周瑜用呂蒙計，給甘寧解了圍，這是江陵之戰重要轉折點。隨後，周瑜和劉備聯手，關羽隔斷曹魏從北邊派來的援軍。曹仁軍孤立無援，又失去夷陵屏障，只好退出江陵，周瑜雖然費了大勁，受了傷，但也如願以償了。
到了250年，曹魏王昶獻策攻取江陵，分三路伐吳，王昶攻江陵，王基打夷陵，州泰攻略巫縣，秭歸，相當於把江陵西面的屏障，整條線都按住了，特別是夷陵。可惜，由於東吳實力還在，司馬家族又忙著鞏固權力，所以這次只是小勝告終。後來，東吳西陵（夷陵）守將步闡造反，被陸抗平定。一直到西陵六路伐吳時期，東吳的江陵才徹底陷落了，這主要因為西路軍主將杜預和益州刺史水軍主將王濬配合默契。鎮南大將軍杜預包圍江陵，切斷內外聯繫，王濬率領水軍從巴蜀而下，又燒燬當年陸抗沉下鐵鏈和大鐵錐，由此王濬攻破西陵（夷陵）。江陵西面屏障一失，南岸的樂鄉又被杜預攻破，江陵頓時成了孤城，很快被拿下。
所以，夷陵，江陵之地相當於東吳長江天塹的頭部地帶，一旦落入低手，中下游地區立馬受到敵軍水師的威脅。西晉六路伐吳之戰，就是要一舉按住整條長江各處要地，使其無法通過水路互相援救。待到夷陵陷落，江陵隨之陷落，果然王濬的水軍如一把利劍，直插東吳的心臟，建鄴。
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夷陵，“水至此而夷，山至此而陵”，故名“夷陵”。
在三國時期，夷陵屬於荊州的南郡；東漢建安十三年（208年），曹操揮軍南下，荊州劉表病死，曹操順勢就將荊州收入囊中，並將南郡從枝江以西析出臨江郡；赤壁之戰後，曹操敗回北方，孫權將南郡讓於劉備。建安十五年（210年），劉備改臨江郡為宜都郡，郡治均在夷陵。三國蜀漢章武二年，東吳黃武元年（222年），劉備在夷陵之戰兵敗後，東吳改夷陵為西陵。
夷陵在三國時期，發生最著名的事件就是“夷陵之戰”。劉備為奪回荊州，為關羽報仇，親率大軍攻打東吳。孫權一邊向曹魏請和，一邊任命陸遜為都督率兵抵抗；最終孫劉兩軍僵持於夷陵一帶。由於劉備處在上游山區地帶，加之天氣炎熱，將軍隊分散於深山密林之中；被陸遜抓中機會採用火攻，加之劉備軍隊久攻不下士氣低落，最後一敗塗地，劉備憂勞成疾，病死白帝城。
夷陵之所以對東吳如此重要，就在於其地理位置 。
①夷陵處在鄂西山區向江漢平原過渡地帶，長江中上游的分界處，上控巴夔，下引荊襄，扼渝鄂咽喉。
②“水至此而夷，山至此而陵”，意思水流此處就變的平緩，山勢到此就變成低矮丘陵，這就說明夷陵周圍的地形。
孫劉兩軍僵持在夷陵地區，而此時劉備軍隊已經深入吳地數百里，在此處卻不得寸進。可見，夷陵對東吳的重要性。因為，劉備大軍一路勢如破竹南下，如果大軍一過夷陵，那麼對東吳就意味著無險可依。 
