什麼是等離子體？

等離子體又叫做電漿，被視為物質的第4種形態，或者稱為“超氣態”。簡單來說就是電離了的“氣體”，由離子、電子以及未電離的中性粒子組成，整體呈電中性。等離子體並不需要完全由離子構成。

等離子體屬於非凝聚態，構成等離子體的粒子之間遊離程度較高，粒子間的相互作用不強。至於凝聚態，就是由大量處於聚集狀態的粒子構成的物態，液體和固體就是最常見的凝聚態。

等離子體並不神秘。氣體通常都是由分子或原子構成的，而等離子體就是被電離（電離就是原子得到或者失去核外電子形成離子的一種過程，離子都帶電）的氣體。幾乎所有氣體都存在一定程度的電離，只是電離程度極低，因此並不能算作等離子體。並且物體要稱之為等離子體，還需要具備等離子體所具備的特性，比如存在等離子體振盪、會受電磁場影響等。等離子體振盪是等離子體中的電子在慣性和離子的靜電力作用下發生的簡諧振動。

等離子體是宇宙中最常見的物態。宇宙中最常見的天體就是恆星，星系也是由恆星構成的，像太陽等恆星就是一個巨大的等離子體，它佔了整個宇宙中物質形態的99%。自然界中的閃電就是等離子體。用人工方法，如核聚變、核裂變，也可產生等離子體。

不同等離子體在溫度和密度方面差異巨大。以溫度劃分，等離子體可分為高溫等離子體和低溫等離子體。等離子體的溫度分別用電子溫度和離子溫度表示，兩者相等（或者說相差不多）則稱為高溫等離子體，不相等則稱為低溫等離子體。

最常見的等離子體是高溫等離子體。處於核聚變狀態的物質、電弧、閃電、極光等都是高溫等離子體。高溫等離子體在切割、冶煉、焊接等領域都有廣泛的應用。

低溫等離子體又叫做非平衡態等離子，可以存在於常溫狀態。輝光放電、電暈放電等現象都可以產生低溫等離子體。日光燈（又叫做熒光燈）就是通過低壓狀態的汞蒸氣通電後會發生輝光放電，併發射出紫外線，激發熒光粉發光的。在日常生活中大家耳熟能詳的等離子電視，就是利用低溫等離子體制成的顯示器。除此之外還有等離子體塗層。