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众所周知，首都作为一个国家的政治中心，在本国通常具有崇高的政治地位。事实上，有些国家的首都除政治职能外，还兼为经济、贸易、交通中心，比如法国巴黎、英国伦敦等。然而凡事皆有例外，世界上就有一些首都，并不像上述城市一样拥有超然地位，比如尼德兰王国（即荷兰）首都阿姆斯特丹就是如此。
▲荷兰首都阿姆斯特丹
虽然全世界都知道阿姆斯特丹是荷兰首都，但也仅仅只是荷兰名义上的首都而已，荷兰的中央政府、最高法院、外国使馆与全国性质的社会组织，全都位于荷兰南部城市海牙，就连荷兰王室成员也长期居住于此。只有在举行国家级别的重大庆典与接待国宾时，前任荷兰女王贝娅特丽克丝及现任荷兰国王威廉·亚历山大才会前往阿姆斯特丹履行其国家元首职责。从这一角度来说，阿姆斯特丹堪称是世界上“最憋屈的首都”。
▲贝娅特丽克丝女王及王储（现任国王）
相比之下，海牙虽然只是荷兰第三大城市，但它的风头能够盖过阿姆斯特丹，自然也是有着独特优势。在荷兰语中，海牙意为“伯爵的篱笆”，与其建立渊源有关。公元十三世纪时，荷兰伯爵、德意志国王、神圣罗马帝国皇储威廉二世在北海沿岸与贵族狩猎时，将此地建为围场，之后很长一段时间内，海牙都只是一个供贵族玩乐的小村庄。直到公元16世纪，尼德兰独立时，在各派力量的角力之下，毫无政治影响力的海牙才一跃成为荷兰的政治中心，荷兰议会、王室以及外国使馆不断搬迁至海牙后，海牙也被荷兰人称为“王城”。不过严格地说，海牙直到1806年才被正式升格为城市，所以其城市历史远没有邻近城市莱顿、台夫特那样悠久。
▲荷兰议会大楼远眺
时至今日，海牙仍旧保持数百年前的样貌，没有一座大型工厂存在，每天傍晚，海牙街道旁的酒吧只有零零散散的几个客人，整个城市安静得有些不可思议。也许，这座城市数百年来所拥有的典雅与宁静，正是荷兰精英们愿意聚居于此的缘故，而它也被世人誉为欧洲最典雅最安宁的城市。值得一提的是，海牙不仅是荷兰政治中心，也是世界司法中心，蜚声世界的国际法庭——和平宫就坐落于此。20世纪初，西方各国为表示珍惜和平之意，纷纷捐献本国建材与珍贵工艺品，在海牙建造起了这座意义非凡的和平宫。然而就在建成次年，一战爆发。战争之后，荷兰政府将其捐献给国联以及后来的联合国。
▲海牙地标——和平宫
比起海牙，阿姆斯特丹的历史就要悠久许多——从海洋时代起，阿姆斯特丹就是东西方贸易的重要港口，17世纪更一度称霸欧洲航运界，世界上第一家证券交易所也诞生于此。这里本是芦苇丛生的沼泽地，由于靠近海洋便于对外贸易，尼德兰人遂在此修建城市，在数百年来持续不断的围海造陆活动下，阿姆斯特丹逐渐扩大。由于大部分地区位于海平面4米以下，人们只能依靠拦海大坝、木桩和抽水设备才能保证阿姆斯特丹的安全。在这座古城中，有着数百万根涂抹着黑油的木桩被打入地下十几米深处，以巩固地基，仅荷兰王宫地下就竖立着13659根地桩，而市内160多条大小水道则将城市分割成无数小岛，千余座风格各异的桥梁架立其间，船只可以自由地航行于市区之中，因此阿姆斯特丹又获得了“北方威尼斯”的美誉。
▲身着传统服饰的荷兰人
由于阿姆斯特丹历史悠久，充满荷兰传统，再加上荷兰王宫坐落于此，所以阿姆斯特丹是毫无争议的王城兼首都。直到近代，君主专制被废除后，国家元首与政府行政不再关联，阿姆斯特丹的政治地位才逐渐被海牙取代，这也造就了荷兰政治中心与首都的不重合。好在阿姆斯特丹还是荷兰最大、最繁荣的城市与经济文化中心，不然其首都地位就更加不保了。
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