天龍山石窟在山西太原市西南40公里天龍山腰，窟龕分佈於東西兩峰的南坡，始建於東魏，以後經歷了北齊、隋、唐、五代。屬灰白色砂岩，易雕鑿，也易風化。有東魏，北齊、隋、唐開鑿的24個洞窟，東峰八窟，西峰十三窟，山北3窟。現存石窟造像1500餘尊，浮雕、藻井、畫像1144幅。各窟的開鑿年代不一，以唐代最多，達十五窟。
東魏石雕比例適度，形象寫實、逼真，生活氣息濃郁；唐代雕像則愈見嚴謹、洗煉、精湛。唐代石雕體態生動，姿勢優美，刀法洗煉衣紋流暢，具有豐富的質感。第九窟“漫山閣”中的彌勒大佛坐像高約8米，比例和諧，容貌端莊凝重；下層觀音立像，高約11米，形體豐滿，瓔珞富麗，紗羅透體，而普賢雕像，面帶微笑，治然自得，是石雕中的精品。
石窟的最早開鑿者是東魏大丞相高歡，即東峰的第2、3號窟；其子高洋開鑿3窟，即東峰的1號窟和西峰的第10、16號窟；北齊至隋之間開鑿了東峰第11號窟；隋煬帝為晉王時開鑿東峰第8號窟；餘為唐代開鑿18個窟。共跨越4個朝代，歷時400多年，反映出各個時期的不同風格和藝術成就，卻又有著一線相連的傳統關係。
如北齊的第1、10、16號窟，窟前增加了仿木結構的前廊，廊雕二柱，柱頭承普柏枝，枋上有一斗三升斗拱，補間則施人字形叉手，是現存北齊的唯一建築實例，有重大的科研價值。隋代的第8窟是一箇中央有方形塔柱的制底窟，窟壁和塔柱四面各開龕設像，結構複雜卻處理得十分貼切，雙鉤衣紋簡潔平穩，有獨到之處。
西峰的第9窟是晚唐罕見的精品。峰頂有高755釐米的彌勒坐像，姿態端莊的華麗形象中略具樸素、溫暖的感覺，衣紋處理虛實結合、聚散合理，使在嚴的佛像增加了活潑的氣氛。下部又以高500釐米的十一面觀音為主尊，文殊、普賢菩薩為脅侍的三大士像，用男體女態的方式處理，極妙地表現出肉體、紗衣、飾物三者之間穿插迂迴的雕塑功力。後壁又用倚坐彌勒、坐佛和許多化佛坐在蓮座上的淡浮雕構成一組反映彌勒淨土世界的背襯。崖壁間又附若干龕窟，寬猛相濟，繁簡結合，寓意十分深刻。
天龍山石窟還有北坡史家峪福慧寺的三個唐窟，南坡柳子溝灘地懸崖上有五代至元、明時期的五個窟（其中三個窟無佛像），這樣，天龍山石窟應該是33個窟，其中有佛像的是30個窟，而不僅僅是25個窟，只是由於南北兩處路線不順，崖壁險要，又是較晚的作品，故鮮為人知。
天龍山石窟，它是以技巧的成熟、飽滿、洗練和表現感情的細緻，接近勞動者的生活氣息，以濃厚的民族性和地方性為其特色，以“小而精”著稱，體現了天龍山雕塑藝術不同於其他石窟藝術的獨特風格，因而被譽為“天龍山式樣”，是中國古代石窟雕塑藝術的一顆燦爛的明珠。
流失海外的天龍山石窟佛
初步統計，總數約１５０件的天龍山石雕造像，散佚海外各處，僅部分雕像可加辨認確係出自天龍山哪個窟室。如捐出藏品的哈佛大學轄下福格美術學院的集藏２４件天龍山雕像（包括飛天浮雕），其中的１９件為第二窟和第三窟作品，日本東京根津的嘉一郎藏８件天龍山早期頭像。而天龍山的唐窟精品，亦不乏人收藏。威斯羅波捐給福格美術學院２件第十七窟天王頭像，費城的賓州大學博物館有２件唐代早期天王全身塑像，日本東京的根津美術館，為全世界集藏唐代天龍山石窟名品最多的收藏單位（計２８件唐代頭像和浮雕殘件）。抗戰前曾來華訪問，並任教過芝加哥大學的美國藝術史學者斯德本根據田中俊逸的《天龍山石窟》，以及關野貞《支那佛教史績》等舊照片資料，嘗試為天龍山造像名品作窟室的復原工作。
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