人停止呼吸後，身體的各個器官會逐漸停止運轉。人體的各個器官相互協調才能正常工作，少了哪一個部位，人的活動或多或少都會受到影響。那麼，人的腦袋離開軀幹後，大腦裡面的腦組織等物質還會繼續活躍嗎？答案是有的，國外的科學家就曾發現了一顆存活了2600年的人類大腦。
2008年，英國的科學家們在赫斯頓村附近一個潮溼的泥坑裡，發現了一顆頭顱。科學家們將其帶回去研究，通過現代技術發現，這顆頭顱已經存在了2600年，已經可以追溯到英國的鐵器時代了。然而，令科學家們震驚的是，這顆頭顱中竟然有數量空前的“活著的”大腦物質。這一發現，也讓科學家們很困惑。因頭顱是在赫斯頓村被發現的，所以科學家們稱其為“赫斯頓大腦”。
經過長達十幾年的研究，科學家們知道了這顆頭顱歷經千年還沒有腐爛的秘密。赫斯頓大腦的主人是一位被斬首的中年男子，被發現時，裡面還含有大量的黑色腦組織。這種情況僅此一例，因為大腦物質脂肪含量高，所以會被酶快速降解，大腦內的組織和細胞會被快速溶解，這個過程被稱為“自溶”。
赫斯頓大腦沒有經過防腐處理，被發現的地方屬於潮溼和缺氧的環境，這些因素並不是它千年不腐的最重要因素。科學家們開始從分子的角度來分析赫斯頓大腦，共鑑定了800多種蛋白質。他們發現許多蛋白質依舊正常，一些蛋白質甚至還可以表現出免疫反應！
這些蛋白質已經被摺疊成相互緊密包裹，且具有穩定性的“聚集體”，從而讓蛋白質的活性能持續更久，還能防止腐爛。於是，赫斯頓大腦才能千年不腐。“聚集體”結構的關鍵是神經纖維和膠質纖維酸性蛋白，在兩者的協助下，保持了赫斯頓大腦組織完整的構架。
另外，科學家們推測該男子大約死亡三個月後，破壞大腦組織的酶被意外關閉。實驗表明，沒有自溶的情況下，蛋白質恰好需要三個月的時間，才能摺疊成“聚集體”。那酶的活性又是被什麼抑制，甚至讓它消失活性的呢？
對此，科學家們認為是一種酸性液體，以一種現在還不能得到確切結論的方式進入了死者的大腦，導致酶失去了活性。科學家們還推測，也有可能是死者在被殺之前，曾得過有助於大腦的保存的疾病。這顆頭顱，還有很多秘密需要科學家們去揭曉答案。
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