黑水國遺址及漢墓群位於甘肅張掖西北12．5公里處。南北長15公里，東西長10公里，是新石器時期的古文化遺址，為省級文物保護單位同時也是全國重點文物保護單位。遺址內有漢代墓葬群，約4平方公里。多數墓葬已被沙埋沒，凡未被沙漠埋沒者，大部分已在解放前被盜掘。
黑河古稱“弱水”，發源於祁連山，是河西走廊最大的河流。因發洪時挾帶黑沙滾滾而來而得名。黑河水量充足，自古就是河西農田灌溉的主要水源。
黑水國因黑河而得名，也因黑河而盛衰。黑水國遺址很早以前是個很大的湖泊，後來逐漸乾涸，形成了一塊巨大的川地。匈奴民族移居這裡，劃疆為“小月支國”國都就建在此地，《天下郡國利病書》引《杜氏通典》說，其地系張掖郡古城。《甘肅府志》稱“其地在唐為鞏肇驛。原為西城驛”。當地民眾稱之為“老甘州”或“黑水國”。千百年來，黑水國幾經變化，早已湮滅，只留下殘垣新壁，神秘的傳說給人無盡遐思。
早在4000多年以前，就有一個龐大的原始部落月氏人在這裡生息繁衍，他們以黑水國區域作為相對穩定的居住區和部落首領的統治中心，社會經濟雜以農業、畜牧業和漁獵為生。當時，這裡的工匠已經能打造出各類精緻的玉石器，以滿足不斷豐富的生產、生活需要。居住在黑水國的原始部落從遙遠的中亞一帶運來了美麗的綠松石，加工成精美的裝飾品，供貴婦女佩帶。因此說，這個部落是“玉石之路”的最早使者之一。
後來，隨著寶石的交流，冶銅製銅業也傳入河西。他們能從孔雀石中煉出銅塊，再製成各種生產、生活用具。但是由於生產力低下，銅器只能佔生產、生活用具的很小比例。由於畜牧業在社會經濟中佔了很大的比重，黑水國的原始部落以大角羊神為圖騰崇拜對象，角形鋬和乳狀突丁被廣泛裝飾在陶質容器之上，他們還發明瞭喝牛奶、羊奶的笠形杯，形狀很似乳房。為了放置穩固，他們又將杯底製成圈足，這種杯就是今天的碗的雛形。後來，隨著人口的不斷增長和生產活動的不斷加劇，這裡的生態植被遭到嚴重的破壞，土地沙化日益嚴重，導致生態環境不斷惡化。大約在距今約3900年以後，張掖最早的先民無可奈何地走出了黑水國，遷徙到沿祁連山一帶的寬闊草原上，這裡第一次淪為綠洲中的沙漠地。
經歷了一千多年以後，黑水國恢復了茂盛的植被，月氏族第二次走入了黑水國。相傳，西漢以前匈奴移居這裡，劃疆為小月氏國國都。他們在黑水國西邊的昭武一帶確立了政治中心，國都就建在此地。
以昭武城為中心的月氏人，經過艱辛的努力，終於在戰國後期強大了起來。這時，在河西走廊的諸多民族中，月氏人佔有絕對的優勢。當時中國北方民族割據政權中，匈奴據中央四面受敵，尤其是東西兩面“東胡強而月氏盛”。以至於剛剛崛起的匈奴人，都不得不將太子冒頓送給月氏人為人質。 在劉邦、項羽楚漢相爭時，冒頓逃回匈奴，隨後採取一系列措施，爭霸草原。大約在公元前205年到前202年之間，冒頓率領匈奴人擊破月氏人，並且殺了月氏王，將他的頭蓋骨作為裝酒的器皿。匈奴終於獨霸河西走廊地區，張掖黑水國遺址一帶為匈奴渾邪王駐紮。
這段時間，匈奴人的勢力也達到了空前強盛。西漢中央政府一直休養生息的政策，對匈奴出於守勢。公元前121年，漢武帝派遣霍去病率萬騎出隴西，征討匈奴。在這年的戰鬥中匈奴人大敗，渾邪王等人向漢王朝中央政府請降。至此河西走廊地區正式歸屬中央政府管轄。 西漢“文景之治”之後，漢朝進一步強大起來，漢武帝派大將軍霍去病聯合大月氏打敗了匈奴，解除了匈奴對北方的威脅，並修築長城，移民實邊，設河西四郡--武威、張掖、酒泉、敦煌。據說，“黑水國”就是當年的張掖郡所在地。
漢元鼎六年（公元前111年），設河西四郡，張掖郡治角樂得，即黑水國。由此，黑水國成了漢王朝在河西走廊中部的政治、軍事、文化中心。隨之，漢朝移民又進行了一場空前浩大的大規模的開發，遠遠超出了這裡生態資源的承受能力，生態環境隨之遭到破壞。 到了東漢晚期，黑水國受沙浪的襲擊，逐漸淪為荒漠區和墓葬區，第二次被人類遺棄。 從東漢時開始荒廢，大約到明代就徹底荒廢了。１９５７年，"黑水國"被列為甘肅省重點文物保護單位，多年前，這裡出土文物２０００多件，並發現古廟等遺蹟，證實了"黑水國"的歷史。
黑水國，這個以水的名義命名的古城，雖然已經斑駁頹廢的如此經典，雖然歲月的黃沙早已掩蔽她的容顏，雖然歷史的塵埃剝奪了她的繁榮，沿著經流不息的記憶，依然能看到季節在裡面居住，河流在腳下蠕動，依然能感受到綠樹掩映的田園深處的疲憊和幸福，依然能體味到遠古的風向遠方問候廣闊的世界，依然能聽到悠遠的牧歌和征戰的號角從歷史深處抵達內心。
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