引言：
活水還須活火烹，自臨釣石取深清。
大瓢貯月歸春甕，小杓分江入夜瓶。
雪乳已翻煎處腳，松風忽作瀉時聲。
枯腸未易禁三碗，坐聽荒城長短更。——《汲江煎茶》.蘇軾
蘇軾的夜晚打活水煮茶，足見宋人對飲茶的喜愛
在這首《汲江煎茶》當中，被貶儋州的蘇軾雖身處南方偏遠之地，卻依然保持著飲茶不輟的生活習慣，即便在夜晚之時，還要披星戴月地出門去打活水煎茶，這也側面反映了宋代時期，人們對飲茶的喜愛和依賴。
宋人愛茶
對於宋人來講，茶是日常生活中不可或缺的一部分，與柴米油鹽等同，非常重要，然而在北宋時期，茶可不僅僅只是大眾飲品這麼簡單，對於朝廷來講，這片小小葉子，可是關乎國運安危的利器，國家對之依仗頗深。
那麼茶葉到底對北宋朝廷有著怎樣重要的影響呢？讓我們一起走近這段歷史，共同看看茶葉歷史上的這段高光時刻。
南方嘉木
茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數十尺；其巴山、峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。——《茶經》
中原王朝飲茶文化興盛，上至王公、下至百姓都對飲茶一事非常熱衷，魏晉的清談、隋唐的佛法裡面都能看到茶的影子，在整個王朝的偏愛之下，這種原產自南方的嘉木，很快走出了南方的深山老林，進入到了尋常百姓之家。
茶葉，南方嘉木
溫和溼潤的氣候，多山多丘的地理環境，為南方茶葉的生長提供了優良的環境條件，這些茶葉，通過官方、私人商賈的行銷渠道向王朝內部各個地區輾轉、播散，在這個過程之中，一些偏遠地區的商販開始嘗試著將這些茶葉，販賣到更遠的地方，比如說王朝北部、西南等疆域外的遊牧民族地區。
商隊嘗試著將茶葉販賣到更遠的地方
那麼遊牧民族需要這種中原茶文化嗎？事實上他們雖然可能不認同這種文化，但他們確實很需要茶。
遊牧民族的茶葉需求
俗養牛羊，取乳酪用供食，兼取毛為褐而衣焉。——《吐蕃史料校正》
遊牧民族對茶葉也是十分需要
遊牧民族對茶葉的需求很淳樸，那就是他們的生活確實需要這個東西，在草原地區生活的大部分遊牧民族，他們日常的食物大多以高脂蛋白為主，人們的日常飲食包含很多乳酪、牛、羊肉類，飯菜一般偏於油膩，在吃完肉類、乳酪之後，此刻如果能夠有一種解油膩、清腸胃的飲品，這頓飯可就完美了，草原上的清水不行、牛羊奶更添膩味，而茶葉的出現，則完美地解決了這個困擾。
人飲真茶，能止渴消食，除痰少睡，利水道。明目益思，除煩去膩，人固不可一日無茶，然或有忌而不飲。每食已，輒以濃茶漱口，煩膩既去。——《中國茶葉歷史資料選輯》
酥油茶，，草原文化與茶葉的結合
在遊牧民族看來，中原王朝這邊輸入的茶葉，簡直是為自己的生活量身打造的飲品，在他們飲用、食用的過程當中，他們發現茶葉不僅解膩除味，而且對身體非常有益，在缺少植物攝入的遊牧生活當中，茶葉的出現很大程度上成為了人們補充植物攝入的一種手段，而發現茶葉的食用益處之後，遊牧民族也漸漸將茶葉與本土飲食文化進行了改良和融合，那些後世聞名的特色飲食，如酥油茶、奶茶、糌粑茶、麵茶、油茶、奶酪茶等一些列飲品也隨之產生。
塞外寒冷，不適合茶葉生長
小小茶葉漸漸成為了遊牧民族日常生活不可或缺的食材，然而高原地區、漠北塞外，這些遊牧民族生活的地方大多氣候嚴寒、乾燥惡劣，南方的茶葉很難在這裡生長、培育。
產地的限制，也使得遊牧民族想要獲得茶葉，就必須要跟這個中原鄰居做生意，交換。
古代遊牧民族想要茶葉，必須和中原王朝做生意
在很長一段時間裡，遊牧民族一直用自己的土特產跟中原商賈進行著茶葉的交換，比如皮貨、牛羊、馬匹，而對於對方的土特產，中原商賈也並好像沒有太多的挑選，雙方就在這種平等的交易環境下，溫和地進行著貿易流通，一直持續到了唐代的安史之亂爆發。
安史之亂後，中原王朝喪失了養馬之地
馬者，國之武備，天去其備, 國將危亡。——《張說之文集》
古代騎兵是國家武備的重中之重
在古代，馬匹資源關乎國之興旺，冷兵器時代，騎兵的大規模衝擊，如同後世的裝甲戰車一般，攜風而至，直接碾壓對方的步兵方陣。
從漢武帝的輕騎兵出塞襲擊匈奴部落，到唐太宗的玄甲騎兵突襲突厥王庭，騎兵在戰場上的作用，一直有目共睹，在唐帝國的強盛繁榮之下，大唐龐大的騎兵軍團則成為了捍衛帝國榮光的金湯長城。
大唐之所以強盛，就是因為騎兵眾多
天寶後, 諸軍戰馬動以萬計、王侯、將相、外戚牛駝馬之牧布諸道, 百倍於縣官。——《新唐書》
然而在安史之亂以前，遊牧民族在邊關榷場進行交易的時候，牛羊、皮貨其實比馬匹更加搶手，除了天下承平日久之外，還有一個原因就是隋唐時期的朝廷並不缺馬，朝廷官方有專門的養馬之地。
唐世牧地，皆與馬性相宜。西起隴右、金城、平涼、天水、外暨河曲之野，內則岐、邠、涇、寧，東接銀、夏，又東至樓煩，次唐養馬之地也。
唐代牧場眾多
隴右氣候清涼、河西草原肥沃，這些開闊的原野，都是唐朝的天然良馬牧場，而唐朝之所以能夠持續對外作戰勝利，力壓吐蕃、滅突騎施、跟大食死磕，都是因為有不停爆騎兵的能力和底氣，然而繁盛的大唐在安史之亂爆發後，迅速衰敗，其中一個重要的原因就是，牧場沒了，馬匹也沒了，騎兵從此不夠了。
安史之亂，大唐元氣大傷
安史之亂爆發後，安西之地的大唐防禦軍隊，全線東撤入關平定叛亂，陡然被抽空的西域之地迅速被一直覬覦不已的吐蕃、回鶻等部族瓜分佔領，吐蕃的勢力甚至一度侵入長安之地，昔日良馬牧場盡數被佔，大唐軍隊的戰馬，自此開始，沒有了昔日豪放的底氣。
而這個時候的大唐，已經開始在史書上漸漸留下買馬的記錄了，沒辦法，誰讓咱馬不夠呢？
宋代時期，捉襟見肘
唐代時期朝廷買馬的規模不算大，畢竟還有河西部分地區，再加上河東塞外之地，雖然沒有往日那麼闊綽，隨便就是上萬騎兵規模，但瘦死駱駝畢竟比馬大，基本還能維持國家運作，然而到了宋代時期，可就更尷尬了。
宋代時期的馬匹資源更加匱乏，因為唐代當初留有的那兩個主要牧場，到了宋代，一個都沒剩下，從五代時期到宋代初期，後晉石敬瑭一頓操作，把燕雲十六州割讓給契丹了，河東以北的牧馬地區，完全喪失。
後晉割讓燕雲十六州
而西夏的崛起，則使得河西一帶，牧馬之地淪為了狼煙戰場，此時的宋朝國君悲哀地發現，國營牧場沒了，這可怎麼辦呢？
西夏的崛起，使得北宋喪失了河西之地
河南府洛陽監、大名府大名監、洛洲廣平監、相州安陽監、白馬靈昌監、郭州東平監、許州單鎮監、衛州淇水監。——《宋會要輯稿》
隨著河西、河東傳統牧馬之地的喪失，宋朝被迫嘗試將牧馬之地南遷內置，開拓如河北、蔡州、江淮之地的牧場，但所獲效果並不理想，橘生淮南則為橘,生於淮北則為枳，牧區的馬硬要將之放到農耕區，肯定不行。
氣候原因：
馬匹喜歡寒涼氣候
馬匹本身喜歡溫涼氣候，中原地區相比隴右之地，明顯要燥熱許多，氣候上的不同，使得馬匹在飼養的時候，健康、彪肥都形成了一系列的問題，一樣的飼養，卻出來不一樣的馬匹。
地理限制
同時還有一個非常現實的問題，那就是中原、江淮地區歷來屬於農耕傳統區域，人口密度較大，朝廷開闢大量的土地用來養馬，這必然造成了農耕與牧區之間的用地矛盾，農田侵佔官牧，官馬踐踏農田，也成為了經常性的糾紛問題，這也往往令朝廷頭疼不已。
牧區佔領農田，必然激起矛盾
既然不夠，那就買吧，缺馬的宋朝，在周邊遼國、西夏軍事壓力日增的環境之下，最終決定大規模引進馬匹，而在大規模引進良馬擴充軍備的時候，又產生了幾個問題。
拿什麼來交易
買東西需要花錢，錢是硬通貨，在古代中國，銅錢是中原王朝行遍天下都走的通的貨幣，草原部落與中原在進行貿易交流之時，也常常會使用中原輸入的銅錢，但是時間一長，宋朝就發現一個問題，那就是怎麼總是銅錢過去後，回來的卻越來越少呢？
銅錢往往有去無回
銷千錢為銅六斤，鑄器則斤得錢六百。——《新唐書.食貨》
這和每個朝代都難以避免的錢荒有著巨大的干係，在利益面前，遊牧民族的人們也都很懂得取捨，銅錢融化後製成銅器，轉手就有翻倍的暴利，使得那些流到牧區的銅錢，確實很難有再回到中原的機會，用銅錢來買馬，會搞得中原王朝銅錢日益匱乏，錢荒問題日益嚴重，這個辦法太受傷。
遊牧民族依賴茶葉
那麼用什麼呢，絹、綢、瓷器？這些本來也可以，但還有一個問題，那就是不管是遼、西夏、吐蕃，跟宋朝關係並不是很好，你要拿一些東西來買馬用以擴充武備，人家沒有受制於你的弱點，很容易做出限制出口的措施。
還得是對方的必需品
絹、綢、瓷器，對遊牧民族來說都不是必須品，沒必要大規模引進，同時綢緞、瓷器也不算快銷產品，沒有持續不斷地購買需求，這就使得宋朝不得不找一個替代品，既滿足是對方的必需品，又是自己的土特產，這樣一個屬性，而茶葉便很快便進入到了決策層的目光當中。
茶葉，成為了北宋的利器
茶葉的不可或缺
夷人不可一日無茶以生。——《續文獻通考》
茶葉，要不起
當宋朝打出茶葉這張底牌之時，周邊的遊牧民族都沉默了，確實要不起，茶葉如同糧食一般，已經深深融入到了牧民生活中的方方面面，而且遼國、西夏上層社會也都已接受了中原茶文化的影響，沒有茶的生活，如同斷糧，後果實在不敢想象。
既然雙方拿出的都是對方的必需品，而且還很有誠意，那交易自然能夠繼續進行下去，而且還有著西夏被斷供的先例在前面，足以為鑑。
賜遺互市久不通，飲無茶，衣帛貴。——《續資治通鑑長編》
戰爭也讓步於茶葉
慶曆年間，西夏與宋朝曾經就因為茶葉的問題，最終打不下去了，這邊宋朝一掐斷茶葉貨源，西夏方面很快就難受了，雖然茶葉不是決定戰爭的因素，但其確實是當時雙方選擇戰爭與和平的重要因素之一，茶葉作為宋朝的戰略利器，不僅在買馬上順風順水，也在宋代外交層面之上，也是舉足輕重。
茶馬交易的興盛和衰落
宋初經理蜀茶, 置互市於原、渭、德順三郡, 以市蕃夷之馬。——《宋史· 食貨》
茶葉既然這麼重要，關乎國運興衰，自然深受朝廷重視，官方還設置了專門的機構、榷場來收購、銷售茶葉，北宋與西夏、遼國陸地相接，軍事壓力較大，因此需要購買大量馬匹裝備武需，然而時代在變化，茶馬交易的情況也最終從巔峰開始衰落。
南宋偏安一隅
而靖康之變後，隨著宋朝皇室南遷，偏安的南宋將希望寄託於長江天塹，大力發展水軍力量，加之皇室不再存有收復舊河山的夢想，因此朝廷對馬匹購買的數量便漸漸少了起來。
雅州徼外夷人亦有即山種茶者, 由是綱茶遂為夷人所賤。——《建炎以來朝野雜記》
主和派佔據上風，南宋買馬激情不高
另一方面隨著南宋的國土淪喪，部分產茶之地被金國佔去，使得先前僅產於宋朝的茶葉，變得並非那麼稀缺，而金宋兩國的敵對關係，使得宋朝除了向吐蕃買馬之外，買馬的範圍進一步縮小，間接打擊了宋朝的購馬慾望。
元代不缺馬
一直到了元代時期，蒙古族本來就是遊牧民族，這個馬背上得天下的王朝，自然一點兒都不缺馬，在其統一天下之後，持續數百年官方層面的茶馬交易，最終也隨之退出了歷史舞臺。
茶馬交易最終退出
結語：
自唐代開始的茶馬交易，因遊牧民族本身對茶葉的需求和朝廷對戰馬的渴望，漸漸成為了一場政府層面的貿易活動，並在北宋時期，達到了歷史上的巔峰時刻，這是一場雙方共贏的貿易，對於遊牧民族來講，茶葉關乎國計民生，而對於北宋王朝來講，茶葉對國防、軍隊建設則至關重要，一片小小的茶葉，關乎國運，最終在特殊的歷史時期裡，茶葉攀到了其歷史的高光時刻。
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