“四功五法”是戲曲藝術的靈魂。“四功”即“唱、念、做、打”等基本功，“五法”即“手、眼、身、法、步”五種戲曲表演技法。戲曲演員熟悉掌握“四功五法”的基本要領，適時適度、恰到好處和自如嫻熟地將之運用，賦予戲曲劇目強大的藝術表現力。
/ 四功 /指戲曲表演中唱、念、做、打四項基本功。
/ 五法 /指手、眼、身、法、步五種戲曲表演的基本方法，往往具備成套的表演程式。（關於五法所指，說法不一，程硯秋等所歸納的「口、手、眼、身、步」也是影響較大的一種，但仍存有爭議，尤以「法」字的解釋不甚明朗。一說「手眼身法步」的說法是戲曲自武術沿襲，「手為勢，眼為靈，身為主，法為源，步為根」，「法」指戲曲表演不能背離的規矩，手、眼、身、步相互協調的法則。）
程硯秋有著述「戲曲表演的四功五法」
什麼是“四功”
/ 唱功 /唱功是戲曲表演中第一位重要的表現手法，通過喊嗓、吊嗓，擴大音域、音量，鍛鍊歌喉的耐力和音色，還要分別字音的四聲陰陽、尖團清濁、五音四呼，練習咬字、歸韻、噴口、潤腔等技巧。當演員掌握了以上基本功，更重要的則是善於運用聲樂技巧來表現人物的性格、感情與精神狀態。
幾百年來，戲曲美學中一直有傳聲與傳情的分歧，有的演員側重音色和唱腔旋律的美，講究唱出韻味；有的演員則著重中氣充沛、字正腔圓，主張首先要唱出感情。卓越的演員大都把傳聲與傳情結合起來，通過聲樂的藝術感染力，表現劇中人的心曲。
奚嘯伯發展出至臻的演唱藝術
/ 念功 /唸白與唱相互配合、補充，是表達人物思想感情的重要藝術手段。掌握了口齒、力度、亮度等要領之後，演員還須結合具體劇目，根據人物的特點和情節的開展，妥善處理輕重、緩急、抑揚、頓挫的節奏變化，達到既能悅耳動聽，又能語氣傳神的藝術境界。
戲曲唸白大體上可分為兩大類：一種是韻律化的「韻白」，一種是以各自方言為基礎、接近於生活語言的「散白」（如黃梅戲的安慶語、蘇劇的吳語、京劇的京白等）。
花旦看重散白的功夫
/ 做功 /做功泛指表演技巧，一般又特指舞蹈化的形體動作，是戲曲有別於其他表演藝術的主要標誌之一。
戲曲表演中一舉一動——開門關門、上下樓梯——都要有規範、章法，有舞蹈的韻律，需要深厚的基本功，講究以腰為中樞，從動作規律出發來達到自然和諧。戲曲演員從小練就腰、腿、手、臂、頭、頸的各種基本功之後，還要把技巧動作與人物的身份、動作目的、情感意境結合起來。給人以真實的感覺。卓越的演員表演時既有內心的體驗，又能通過外形加以表現，內外交融，得心應手，而不流於形式。
精確傳神的做功是向觀眾展現人物的重要手段
/ 打功 /也就是武功，是戲曲形體動作的另一重要組成部分，包括翻跟頭，打蕩子、各種舞蹈和高難技巧，如起霸、走邊、對槍、下場等。戲曲演員需要有相當的腰、腿、把子的基本功，才能勝任武打表演的需要。
「毯子功」泛指各種筋斗及身體各部位相繼著地的翻、騰、撲、跌、滾、躍各項技藝的基本功夫，因演出時各種筋斗翻跳不能超越舞臺臺毯的範圍，練習時為不致受傷，也都在毯子上進行而得名。
「火爆」的吊毛屬於撲跌類毯子功
「把子功」指演員手持各種長短兵刃（也包括徒手對打），摹擬武打戰鬥的舞蹈動作；不同兵器有不同的打法（籠統分長、短、徒手三類），並形成多種程式套路（如小快槍、三十二刀等）。
觀眾喜聞樂見的把子功
戲曲演員通過武功表演來刻劃人物思想感情，展示劇情。作為一種表演手段，要求打得有情感、有節奏、有層次、有章法。
什麼是“五法”
/ 手法 /通常指戲曲演員在表演時根據不同劇情的需要，用手指、手掌、手臂做動作，形成獨特的手勢。
生、旦、淨、醜各行當的手勢分別有不同的規範和含義。淨角五指張開，謂「虎爪勢」，表示雄偉、勇猛；小生五指併合，拇指微屈，表示穩重；老生中指、食指微伸，其餘三指皆屈，表示衰老、遲鈍；旦角中指倒下搭住拇指，食指挺直，無名指、小指微曲，狀若蘭花，謂「蘭花指」，表示溫柔、矜持。
梅派蘭花指
尚小云
手的動作不是孤立的，五法是相互配合運用的，所謂「手眼通心」，「心到、手到、眼到」。比如我們欲往右指，必須伸出右手隨著偏身，左手託袖，從右肩而過，眼隨著手指的方向去看，手、身、眼全都用上了。
/ 眼法 / 在表演中，眼睛是刻畫人物、表達思想感情的重要器官。演員在舞臺上表達喜、怒、憂、思、悲、恐、驚等感情，都要通過眼睛來表達。
眼法的訓練是講究而多方面的，包括眼部肌肉、眼簾、眉宇之間及口形變化相稱的密切配合等方面。如旦角表現「喜」——雙目微睜，眉隨眼動，眉梢稍上挑，口微張，嘴角向上翹，氣息往下沉；表現「盼」——雙目凝視遠望，眉頭稍上挑，口微張向裡吸氣，氣往上提，頭部稍昂。
再次請出梅老師為我們示範
尚小云
眼睛運用在於傳神，即我們平時說的「眼神」。眼神來源於心，所謂眼為心之苗。「心」，也就是我們對於人物和劇情的感受。也可以說，當我們真正地生活在這個人物所處的情境之中的時候，眼神也就做出來了。
/ 身法 /演員身段表演的基本方法，是「五法」中的樞紐。身法大致分以下幾種：起、落、進、退、側、反、收、縱。演員在表演中做出的每個身段動作，都與這八種姿勢相關。舞臺上身段動作講究未左先右、欲進先退、未高先低、未快先慢。
舞臺上身體動作要求大而美
尚小云
身體掌握得好不好，關鍵在腰。比如跑圓場，固然腳上的功夫很重要，但如果腰裡沒勁，掌握不穩，就是腳下再快，身子搖搖晃晃，也不好看。
/ 步法 /「先看一步走，再看一張口」，戲曲演員在舞臺上的一切動作，都要靠一雙腳。步法的優劣，對於唱唸做打都有影響。
戲曲演員根據劇中人物的性別、年齡、身份以及規定情境，創造總結出各種各樣的步法，如碎步、墊步、搓步、雲步、快步、慢步、醉步等。
用於表現特定角色的「矮步」
程硯秋
步法的運用也是相互對照的，比如舞臺上兩個人對話或對唱，當你向對方問話時，應當向前進一步，然後還應當撤回來，這樣對方才能趕上一步向你答話，這種對稱的步法就能鮮明地使觀眾看出臺上人物的交流。這也和手法、水袖等的運用「欲進先退」「上下對照」是同一原理。
/ 口法 /指唱唸時嘴上的要領和方法。練唱功，必須學口法，包括四聲、讀字、收韻、切韻、氣口等。
其一要把口、齒、唇、牙、喉這些咬字發音的部位找準，以求將字音發清楚。其二需準確掌握開、齊、撮、合「四呼」的口型。
尚小云
戲曲表演中所以很注重口型，除去它與唱唸時面部的造型美有關外，更重要的是因為戲曲中的唱唸有時一個字要拉很長的腔調，如果口型不好，特別是在用腔時口型變了，字音也必然隨之而變，這樣也就談不上「字正腔圓」了。
戲曲表演程式，以「四功」為經，「五法」為緯，交織而成系統性的網狀結構形態；在具體運用過程中，是互相配合的綜合性的整體。
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