小年又称交年，意为旧岁新年交替之意，时间是每年的农历二十三或二十四，也是灶王爷上天述职的日子。在这一天，人们就可以开始对家中的卫生进行清理工作。同时，还要对灶上的灶王爷进行祭拜和欢送活动。灶王爷又称灶神，在汉代之前，人们把炎帝或黄帝及祝融称为灶神。《礼记》、《吕氏春秋》、《淮南子》等书称，“炎帝作火，死而为灶”。又称“黄帝作灶，死为灶神”等等。汉代以后，可能是为了亲民，灶神又有了姓氏，《汉记》中说，灶神姓苏，名吉利。又云姓张，字子郭。到了唐代，开放的唐人还给灶神娶了老婆，据说姓王，总之，民间关于灶神的故事还有很多很多。但无一例外的是他老人家的专职就是一家之主，能断善恶，保佑平安。职称是在道界为灶神爷，在佛界为灶君菩萨，在儒界为灶君司命。这一看，灶王爷来头还真是不小。
为了让他老人家高兴，到了这一天的晚上，家人都要欢聚一堂，欢送晚宴不一定是四盘八碗，但酒肉是必须有的。吃完饭，家里的爷们就要恭恭敬敬的把灶前挂的灶王爷像取下来，一边用手往像里灶王爷的嘴上抹着酒水或粘糖，一边嘴中还要念到“灶王爷本姓张，骑着马，挎着枪，上天言好事，下界保平安”等吉祥话。这时，有人不禁要问，这往嘴上抹酒或糖是几个意思。那我就告诉你，抹酒是在宋代之前，俗称“醉司命”，意思是让灶神喝的尽兴。可到后来人们怕酒醉的灶神上了天和玉帝胡咧咧，把该说和不该说的都一并汇报，你说你家明年的日子能过好吗。所以，宋代以后，人们便用关东糖抹嘴，意为嘴甜或嘴严（被粘糖沾住了）。嘴甜能把坏事说成好事，嘴严能把坏话憋在肚里，那玉帝一高兴，就会护佑你家年年平安。这些仪式进行完后，就把灶神像扔进灶坑，被火化成烟随风上天了。也有讲究的人家这时要燃放鞭炮欢送一下，当然，小年放炮一定要在饭后，要是饭前燃放就是饭前把灶王爷送上天了，你想啊饿着肚子的灶王爷能替你家说好话吗？
常言道，有去就得有回呀，灶王爷归家的日子是除夕之夜。到了那天，你们要接灶，就是在灶台上张贴新的灶神像。同时，也有祭拜活动，但有一条女人不能参加。自古就有，男不拜月，女不拜灶之俗。而且，从这一天始，年前的每一天都有了干啥的规定：
二十四扫房子，二十五做豆腐。
二十六割猪肉，二十七杀年鸡。
二十八把面发，二十九打年酒。
这些习俗看着就充满了年味，同时本人也对小年有着特殊的感情。因为就在二十五年前的小年夜，我趁着未婚的老婆酒醉，和她在一起对人体科学和生命创造学进行了第一次的探索。如今想来，还是幸福连连啊！
你们心中的灶神形象。
我心中的灶神形象
閱讀更多 當年春水 的文章
