據《聖經》記載，人類歷史的祖先亞當和夏娃在伊甸園是以動物皮毛和樹葉遮蔽身體的。
按照科學家對人類發展歷史的研究和推理，原始人都是靠獵殺動物，然後用動物的皮毛遮蓋著身體的重要部位度日的。
後來我們看到的人類發展歷程，可以說人類對生活最基本最原始的追求就是“食能裹腹，衣能遮體”了。
想像一下，在原始社會進化到奴隸社會以後，為什麼有些人被迫淪為奴隸呢？如果能吃得飽、穿得暖和，誰願意去為資本家為奴，任人魚肉呢？
所以“衣食住行”中，衣服是首位的。在今天科技飛速發展的社會，我們能穿到很多不同材質的衣服，相比講究服裝的原料，對衣服的款式更是大多數人追求的首要條件。
有趣的是，成年人給自己選擇服飾更多的是講究款式和潮流的風向，但給小孩子選擇衣服卻多數會首選體感溫和的純棉製品。
為什麼純棉質地會被認為最適合皮膚的衣服原料呢？有觸摸過棉花原料的朋友都知道，那種感覺是最天真最溫和的，也是跟嬰幼兒嫩滑皮膚最接近的原材料。
純棉製品不但被認為最適合用作嬰幼兒服裝的最佳原材料，很多高品質的成人內衣、女士用品都以標榜純棉製造而比市場內其他材料的製品價格更高。
如果我們認為時代發展了，人類的需求是返璞歸真迴歸自然才把純棉製品拿來炒作的話，那就大錯特錯了。
有研究資本主義全球史的經濟學家認為，棉花可是引領全球資本主義經濟浪潮幾百年的第一產業。
一棵小小的棉花如何影響全球資本主義經濟發展幾百年，並且被喻為第一產業呢？
由美國哈佛大學歷史教授斯文.貝克特先生撰寫的《棉花帝國.一部資本主義全球史》，以一部史詩鉅作把棉花產業如何從16世紀至今，跨越逾四百度，涉及七大洲，從奴隸社會到帝國主義再到資本主義經濟一直影響制約著人類歷史經濟發展進程描述得相當清晰。
《棉花帝國.一部資本主義全球史》的作者斯文.貝克特是哈佛大學的萊爾德.貝爾歷史教授，教授現代資本主義政治經濟、美國資本主義歷史、鍍金時代美國史、勞工歷史、全球資本主義等課程。
貝克特還是哈佛大學資本主義研究項目的聯合主席，也是韋瑟黑德全球史計劃的聯合主席。貝克特寫作範圍廣泛，涉及資本主義的經濟、社會和政治歷史。他還是美國學術協會理事會會員。
《棉花帝國.一部資本主義全球史》還榮獲2015年美國曆史最高獎班克羅夫獎。
看完這一部史詩般的鉅作，不僅帶我們重走了棉花產業如何帶動資本主義全球化的進程，更讓讀者清晰地弄懂了幾百年間帝國主義如何利用各種人與人、國族與國族之間差異化一步步實現經濟和資本統治的。
01| 勞動創造生產力，但是讓貿易流轉才是改變世界的根本
據《棉花帝國》的記述：棉花資本主義從16到20世紀的演變大致可以分為三個時段，每一個階段都有特定的全球政治與經濟背景，位於這種背景之中的不同的資本主義網絡通過“多元統合”建構了一種更大、更復雜的政治經濟網絡，在這些網絡的基礎上，不同的“棉花帝國”得以產生，並反過來推進資本主義全球化進程的發生。
根據記載，生物學家認為棉花在地球上已經生長了一千萬到兩千萬年，而幾千年來，印度次大陸的人們始終是世界一流的棉紡織品製造者。
在13世紀，根據著名的歐洲旅行家馬可.波羅的記述：“在科羅曼德爾海岸出產的棉布是世界上任何地方所能找到的最精細最美麗的棉紡織品。”
印度在早期不但是棉花最大的生產國，還是紡織品最大的出品國。16世紀在歐洲不少公司企圖在某一地區獲得棉花的壟斷權，但從未成功。
這些歐洲公司的共同點是：它們從印度購買棉紡織品，在東南亞交換香料，同時也把紡織品帶回歐洲，在那裡，棉花可以在國內消費，也可以運往非洲購買奴隸送到新世界剛剛開始紮根的種植園中去工作。
這種貿易循環，自哥倫布和達伽馬環球旅行後就一直影響著歐洲、亞洲和非洲的經濟發展。當時，棉紡織品涉及跨越三大洲的貿易系統。
後來哥倫布在美洲發現新大陸以後，更是讓歐洲列強開始了掠奪美洲土地的進程。
精明的觀察家肯定注意到，歐洲第一批棉紡織品生產者，無論意大利北部人還是德意志南部人，失敗的部分原因是他們沒有徵服供應他們棉花原材料的人。
這是一個不會被忘記的教訓。隨著16世紀接近尾聲，一個全新的棉花產業崛起，其重點將是大西洋，而不是地中海。歐洲人理所當然地認為，只有國家權力的介入才能保證在這些新貿易區中獲得成功。
後來歐洲商人不但在亞洲、美洲強佔土地、劫掠可搬走的財富：黃金和白銀，還值錢給非洲統治者去捕獲勞動力，以印度織工的產品去交換奴隸，奴隸貿易增加了對棉紡織品的需求。
雖然從16到18世紀，亞洲始終是棉紡織技術特別是印染技術的最重要的源頭。
但是到1780年，整個歐洲，尤其是英國，已經成為世界棉花網絡的中心。
為了支撐從18世紀末到19世紀初奠定英國在大西洋霸權的一系列戰爭，英國高度依賴商業，而其中最重要的就是棉花產業。
據經濟學家估算，從1773到1815年，大約有價值1.5億英鎊的棉紡織品出口，讓製造商、貿易商和國家賺得盆滿缽滿。從17世紀末到19世紀初，英國的國庫歲收增長了16倍，而同時英國在這些年當中有56年處於戰爭狀態。
從棉花產業帶動的資本經濟意識形態我們不難發現，亞洲、非洲之所以一直處於被動捱打的境地，並非他們不勤勞，也不是這些地區沒有可以自給自足的生態鏈。
而是他們不善於發現世界，他們一直活在自己的世界裡，一直被歐洲霸權奴役，加上他們的見識侷限於自己所見到的三寸之地。
亞洲、非洲等地，尤其是被帝國主義奴役的國家，國民一直以勤懇耕作為生，根本不知道這個世界是怎樣進行資本運作，棉花作物除了自給自足以外，還可以怎樣通過貿易變成金錢。
所以民間有句戲言：“忠忠直直，終需乞食。”還是挺有道理的。
02| 資本主義國家為了爭奪棉花產業使盡渾身解數
正如歷史學家埃裡克.霍布斯鮑姆所說，由棉花產業助推的工業革命是“世界庫上最重要的歷史事件”。
到了17世紀中後期，棉紡織品佔據英國東印度公司全部出口貨物的75%，工業革命之後，印度在全球棉花行業中失去了一度佔有的核心地位，並且從歷史角度來說非常諷刺的是，最終成為英國棉花文化最大的出口市場。
坐落在英格蘭多雨的西北部、位於默西河流入愛爾蘭海的入海口處的利物浦，在19世紀成了全球最重要的商業十字路口之一，利物浦的商人通過把一個新興的歐洲製造業複合體和一個更具侵略性和擴張性的棉花腹地連接起來，積累了前所未有的財富和影響力。那時候，對於過去和未來的棉花之主來說，世界真正的中心是利物浦。
利物浦與其他以棉花為主要產業的城市都不一樣，他同時集中了全球棉花貿易的所有核心功能。它的商人買賣原棉，運輸棉花產品，併為棉花種植和棉花製造提供資金。其他棉花城市則更加專業化。例如，新奧爾良、亞歷山大港 和孟買的商人掌握了原棉出口、而不來梅和勒阿弗爾的商人則接受前者的貨物。
紐約和倫敦的商人專注於貿易融資。而廣泛分佈在從布宜諾斯艾利斯到累西腓、漢堡到加爾各答這樣的城市裡的商人，他們收到紗線和布料，再把它們分銷到內陸腹地。
但是這些城市都無法與利物浦匹敵，棉花流動的渠道並不是均勻分佈在世界各地的。這些渠道在某些點上變窄和擴大，流量和速度是影響力分佈的直接表現。
為了佔領棉花市場的領地，美國的棉花帝國也不斷地擴展，由於領土擴張對美國在棉花帝國中的地位至關重要，這一發展與世界其他地區同步。這些新的棉花種植區大多是1848年從墨西哥奪取的，如果美國沒有獲得這些土地，可能到20世紀初，世界上最重要的棉花生產國是墨西哥，而不是美國。
到了1910年，美國南方的棉花製造業已位居世界第三，僅次於英國和美國北方各州。美國南方棉花生產的突然擴張並不能完全由那裡鄰近棉花種植地來解釋。美國南方成功的秘訣是大量廉價的勞動力。奴隸制的破壞和隨之而來的農村轉型為棉花廠創造了一個龐大的、順從的工資工人群體。
對於貿易經濟來說，天時、地利、人和都同樣重要，英格蘭的利物浦和曼徹斯特作為港口城市無疑具有強大的地理優勢，加上利物浦本身也是工業城市，早年利用工業製造和出口貿易等天然優勢，鎖定棉花產業的重要地位無可厚非。
而美國人除了具備得天獨厚的經濟遠見、擅長資本操作以外，還有善於攻城掠地、利用廉價奴隸等資本主義本色，在棉花產業也佔據了絕對的領地。
03| 改變世界的經濟系統從棉花產業開始
財富的生產力比之財富本身，不曉得要重要多少倍。--李斯特
1、帝國主義國家依靠信貸和國家支持在棉花經濟中獲得更多財富
《棉花帝國》中提到：打造全球棉花經濟貿易網絡需要依靠信貸，而信貸則依賴信任。在範圍遠超任何家庭或部落等親族關係的全球市場上，信任則以信息為基礎。大量的信息與任何商人都有潛在的關聯，但是最有價值的是兩類信息：誰會償還債務，未來幾個月棉花價格會怎樣。
有意思的是，從前沒有現今的科技信息那麼發達，在可靠的信息稀缺的地方，謠言和八卦填補了空白。公司成也信譽，敗也信譽，而傳播經過操縱了的信息可能會改變市場。
到了19世紀40年代，當電報開始將棉花種植、交易和消費中心連接起來時，商人可以更直接地獲得關鍵信息。
那時候的經濟秩序是依賴可靠的信息、信任和信貸，導致商人依賴市場以外的網絡。但是在一個貿易風險極大的世界裡，一個公司的生存可能取決於一個通信人是否可信，因而可靠性是至關重要的。當那些 有辦法在社會關係中贏得信任的人實際 上創造了被一位歷史學家稱之為“關係資本主義”的東西時，可靠性更容易獲得。
事實上，從資本家的角度來看，國家既是友也是敵。它促成了工業資本主義的興起，在全球農村動員了勞動力，但也“困住”了資本家，因為工人可以利用進入國家政治的機會，來改善自己的工作條件和工資。
由於內戰後失去奴隸的奴隸主與工業資本主義之間的特殊和解方案，美國在自己的領土上創造了一個全球南方。美國也有自己的全球南方資本家階層，他們和印度資本家一樣，在原棉貿易中積累了財富，準備將其中一些投資到製造業企業。
2、資本家充分利用機器和榨取工人的價值來實現產能最大化
解放前日本和中國的紡織廠大多用由日本製造機器的棉花廠為了最大限度地利用工廠的勞動力，實行兩班制，每班工作12個小時，通過讓機器連續運行來充分利用資本開支。僱主經常扣留婦女部分工資，直到合同期滿才清算工資。
棉花工業化進入中國的時間比美國、日本、印度或巴西晚。這並不是因為中國缺乏棉花製造經驗、難以獲得原棉、缺乏市場或資本，或無法獲得現代製造技術。
事實上，直到19世紀中葉，中國農民才是全球最重要的棉花種植者，而且幾乎所有棉花都在國內製成紗線和布料。相應地，棉花紡織是中國最重要的生產活動。
還記得前幾年內地有一部熱播的電視劇《千金女賊》，講述的是三十年代被殖民統治的上海，女主家族經營的紡織廠一度被外人佔領，還沿用了殖民統治時期剝削女工的經營模式。
而且我國的紡織業在上海確實發展得非常好，時至今日，上海申花紡織廠還是國內紡織業的龍頭老大。當然資本主義那一套不斷榨取工人的勞動價值換取財富的模式到現在肯定是行不通了，但是充分發揮技術優勢，在紡織業穩佔一席之地也能非常順利地帶動經濟。
紡織業在我國改革開放以來一直是一項舉足輕重的產業，當年第三代人民幣的伍角紙幣用的還是紡織廠的圖片呢。
結語：
《棉花帝國》雖然只是闡述跟棉花經濟發展史相關的經過，但卻通過一朵小小的棉花引領影響著全球經濟史發展的進程，書中所涉資本運作跨越五大洲、超過五百年，包括奴隸制、工人革命、以及我國改革開放後棉花產業的發展。
資本主義經濟發展都是一脈相承的，看懂了棉花產業如何影響全球經濟幾個世紀的發展進程，也就能明白帝國主義列強憑什麼稱霸世界經濟多年了。
時移世易，現在帝國主義國家已經不能靠奴役第三世界國家的子民去繼續成就霸業，文明世界進步的標誌就是人不能再運用權力去控制別人。有時間讀點歷史學、經濟學的書，也能對自己的人生觀和世界觀有更廣闊的見識吧。
參考書目：斯文.貝克特--《棉花帝國.一部資本主義全球史》
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