老一輩觀眾興許還記得，在1954年第一屆河北省戲曲觀摩演出大會上，原邢臺地區四股弦劇團演出的《賀后罵殿》和《劉金定灌藥》頗受好評並分別榮獲表演二等獎和演員獎。自此，這個劇團遍演山西、山東、河南、陝西等地城鄉，備受歡迎。20世紀50年代的四股弦演出，紅紅火火,大放異彩。
2008年，冀南四股弦（鉅鹿、館陶、魏縣、肥鄉區）列入第二批國家級非物質文化遺產名錄，再次引起廣大觀眾對四股弦戲的關注。
第一個四股弦子弟班創辦於清道光二十一年
股弦源於山東省菏澤（曹州）一帶，是在民間花鼓丁香的基礎上發展而成的。
清道光十八年（1838年），山東省一位叫齊大牙的民間藝人，由山東臨清過衛運河到河北威縣討飯，因會拉四股弦，便與秧歌藝人王不當、劉開慶（鼓師）一起於道光二十一年（1841年），在威縣梨園屯（一說章臺村），創辦了河北省第一個四股弦子弟班。但在當時，四股弦演出只是民間花會性質的演藝活動，只有會友，沒有職業藝人。遇有婚喪或會期，互用請帖相邀，前往演出。
當年四股弦演出用的服裝、道具也很簡單，只有一身褶子、一件官衣、一頂紗帽、兩件布衣。演員因陋就簡，在臉上塗點兒粉，點上點兒胭脂，束個圍裙即可上場。演出時，演員們圍桌而唱，伴以簡單的動作，俗稱“羅圈戲”或“坐板凳頭”。演出的劇目，多是反映農村家庭生活的小戲，如《轉柳樹》《拴娃娃》《城門洞》《王小趕腳》等，尚無唱“廟會戲”和“青苗戲”的資格。
後來，王不當的徒弟王玉堂繼承師業，與羅九、夏大水（盲藝人，琴師）於清同治九年（1870年）在鉅鹿縣王虎寨辦四股弦童子班，班主即是王玉堂。他們的童子班吸收河北梆子、亂彈、京劇等的藝術元素和表演程式，並聘請河北梆子名藝人吳永順（藝名小茶壺，老生）與亂彈藝人一聲雷（架子花臉，本名不詳），傳授了《楊金花奪印》《西洋國》《西岐州》《清查府》等劇目，使四股弦藝人不僅能演生活小戲，而且開始演出袍帶大戲，且日趨成熟。嗣後，該班便在鉅鹿、邢臺、沙河、永年等地的農村演出。但這時仍是秧歌、四股弦兩開腔。
清末民初四股弦藝術進一步發展
光緒三十年（1904年）藝人張平欣帶一班四股弦藝人，由順德府（邢臺）進入河南彰德府（安陽）、林縣（今林州）、清豐、南樂等城鎮，並在河南省一些鄉間授藝。從此，四股弦分成南北兩支，並開始由農村逐漸向城市轉移，上演劇目日漸增多，不少藝人在唱功上也出了名。
民國初年，四股弦進一步發展。至民國十二年（1923年），女演員郭素娥在河南省開州（濮陽）加入萊新清四股弦班。她18歲學藝，一年後上臺演出，以《探地穴》中女花臉鍾春花聞名於永年、南和一帶。約7年後，尹秀珍、董小苓、王海棠、馬鳳仙等先後加入馬鳳雲四股弦班。至今，邢臺、沙河、永年、雞澤一帶還流傳著“不鋤地，不澆園，也要去看四股弦”的民謠，可見四股弦在冀南影響之深。
七七事變後，日寇全面侵華，民不聊生，大批四股弦班社紛紛解體，藝人大多數棄業改行，僅存有馬鳳雲班。
在黨的領導下為革命和建設服務
解放戰爭時期的1947年8月，中國共產黨領導的冀南四分區宣傳部在南宮接管了馬鳳雲四股弦班，馬鳳雲、馬鳳仙任副團長，人民政府派一名指導員主管思想政治工作，並將該團命名為“冀南行署利群劇團”。而尹秀珍、董朝鳳等，則另成立一個班社，歸平鄉縣人民政府領導，取名為“平鄉縣利民劇團”。這兩個劇團，在黨的領導下，經常在邢臺、沙河、平鄉、雞澤、肥鄉、廣平、邯鄲、石家莊等地活動，以戲曲藝術為武器，直接為解放戰爭服務。
中華人民共和國成立後，四股弦在表演、音樂唱腔、服裝、道具，以及培育青年演員等方面，均有很大發展和提高。1954年河北省第一屆戲曲觀摩大會演出時，利群四股弦劇團整理改編的《賀后罵殿》和《劉金定灌藥》，之所以分別獲表演獎和演員獎，與他們在繼承中努力創新是分不開的。
1958年4月，河北省文化局戲曲研究室集中人力物力，挖掘記錄四股弦劇目200餘出（後從中篩選出優秀劇目60餘出，由天津百花文藝出版社出版）。同年，邢臺地區文化局還為四股弦開辦戲校，招收學員30餘人，培養新一代，著力解決後繼乏人的問題。
1967年8月，在特殊的歷史時期，所有職業性的四股弦劇團，皆被遣散。直到黨的十一屆三中全會後，傳統戲曲劇目重新開放時，邢臺地區部分縣（市）才有了業餘四股弦劇團活動。其演出劇目，緊貼現實生活，為人民服務，為社會主義服務。
四股弦劇目多達200多出，主要是反映家庭生活的小戲，如《王定保借當》《呂蒙正趕齋》《三孃教子》《雙頭驢》《端花》等。解放戰爭時期演過《範小丑參軍》等直接為解放戰爭服務的現代戲。新中國成立後，還演出過《白毛女》《紅燈記》《節振國》《天上人間齊歌唱》等現代戲大型劇目。戲劇界稱道：四股弦劇種雖不大，但劇目卻很全，袍帶大戲、生活小戲，應有盡有。
表演上模擬性極強 一如現實生活再現
冀南四股弦以邢臺“鉅鹿四股弦”著稱，它是一種獨特的傳統戲曲劇種。因其主要伴奏樂器“四胡”有四根弦，所以起名為“四股弦”。“鉅鹿四股弦”，流佈於河北邢臺鉅鹿、邯鄲魏縣，河南安陽清豐、南樂等城鎮和魯西北部分地區。由於它產生髮展於邢臺鉅鹿，從事“四股弦”藝術的藝人又多為邢臺鉅鹿人，加之它的唸白和唱腔都是邢臺鉅鹿方言，所以，人們謂之邢臺“鉅鹿四股弦”。
四股弦又名四根弦、二夾弦、五腔弦、五調絃，是河北省稀有傳統戲曲劇種之一。這個劇種在俚曲的基礎上，不斷取長補短，並吸收亂彈、京劇、河北梆子等劇種的營養，逐漸演變成今天的四股弦，誕生至今已有近200年曆史。鉅鹿四股弦在劇情上，起初大多是反映民間家庭生活的小戲，後逐漸演變為新編歷史劇和連臺本大戲。其唱腔悠長、流暢、委婉，語言含蓄、幽默、通俗。唱詞多為七字句，傳統伴奏主樂器為四股絃琴胡，其他文武場樂器與河北梆子樂器相同。
尤其令觀眾耳目一新的是，四股弦的風格淳樸細膩、粗狂渾厚，洋溢著冀南、豫東北一帶的鄉土氣息。與其他劇種不同的是，四股弦劇中的動作表情，模擬性極強，哭起來像真哭，笑起來像真笑。舞臺上旦角做鞋，從穿針、紉線到納鞋底的動作，就如生活中農婦做鞋，相當逼真，一如現實生活再現。演出中還直接運用邢臺的方言土語，非常有趣。這也是四股弦受當地群眾歡迎的主要原因。
（王禮人/文 刊於《燕趙都市報》2019年12月20日14版）
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