“灰背隼”預警直升機
近日，英國最新銳的兩艘航空母艦又被披露出了大問題。“伊麗莎白女王”號和“威爾士親王”號專用的“鴉巢”預警直升機雷達存在嚴重問題，導致航母的防空出現嚴重漏洞。
這個消息是英國每日郵報披露的，英國軍方稱這兩艘航母自2014年和2017年下水後，就一直被機械問題所困擾。而最新曝光的預警機雷達問題，更令英國皇家海軍的局面雪上加霜。
安裝“鴉巢”雷達的“灰背隼”
鴉巢：3億英鎊打造的預警直升機雷達
“鴉巢”機載預警雷達，是英國專為新型航母的艦載預警直升機研發的，據稱耗資高達3億英鎊。“女王”級航母配套的反潛、運輸直升機均以EH-101“灰背隼”為主，“灰背隼”也為此發展出了一款預警型號，專門搭載“鴉巢”雷達。
按照設計，“女王”級航母將搭載40架艦載機，其中包括14架“灰背隼”直升機，其中9架作為反潛直升機，另外5架則作為搭載“鴉巢”的預警直升機。“灰背隼”直升機裸機單價在2000萬美元以上，“鴉巢”項目成本按10架預警直升機分攤的話，預警雷達造價遠超過直升機本身。
據瞭解，英國皇家海軍吸取了馬島海戰的經驗，非常重視預警直升機的作用。從1980年代開始，就將“海王”預警直升機作為航母的標準配置。但這款預警直升機原計劃在2018年退役，後繼者就是EH-101“灰背隼”的預警型。
“海王”預警直升機
“鴉巢”雷達的研發在2001年就啟動了，當時被稱為“未來早期空中預警”（FOAEW）系統，由英國BAE系統公司和諾斯羅普·格魯曼公司聯合研製，並隨後改名為“海上記載監視和控制”系統（MASC）。按照設計，“鴉巢”雷達作為“灰背隼”直升機的預警模塊，可以很容易改裝到同型號直升機上。最初，“鴉巢”雷達計劃使用美國APG-81相控陣雷達（F-35配套ASEA雷達）的衍生品，但後來改用了以色列的Elta相控陣雷達。“鴉巢”項目主要是在進口雷達的基礎上，進行軟件開發以實現各種功能。
據稱，“鴉巢”預警雷達能同時監測空中和海上目標，最大目標監測能力達600個，而且可以“俯視”並跟蹤陸地和水面快速移動的小型目標。該雷達的探測距離，目前並沒有公開。
“女王”號與“灰背隼”
“鴉巢”在測試中宣告失敗，英國人成了熱鍋上的螞蟻
“像藍屁股蒼蠅一樣到處亂跑”——這是英國媒體對皇家海軍和研製公司發現“鴉巢”問題後的形容，意思和“熱鍋上的螞蟻”差不多。在聖誕節前，英國皇家海軍對“鴉巢”雷達進行鑑定測試，結果發現了嚴重“軟件問題”。
按照媒體的說法，這款雷達“過於敏感”，導致無法識別正確的目標。這種情況在以往的預警雷達中也出現過——無法在海上分清鯨魚和潛艇、信天翁和直升機的區別。但類似情況多是出現在幾十年前的老式產品上，當代新型雷達還出現這種低級問題，令人十分不解。
“女王”號搭載的“灰背隼”
英國的兩艘“女王”級航母分別在2017年7月和2019年12月正式服役，然而關鍵的預警直升機卻一直沒有到位，只能留用一箇中隊的老式“海王”預警直升機填補空白。
據稱，“鴉巢”雷達的設計存在嚴重拖延問題，研發團隊自稱一直拼命趕進度——“我們得為那些根本還沒準備好的玩意寫軟件程序”。但是雷達系統的進度仍遠遠落後，而且由於模擬訓練裝置還沒準備好，預警直升機的飛行員無法接受訓練。
“女王”號航母
雖然“海王”預警直升機不得不推遲退役並暫代一時，但這款幾十年前的產品根本無法匹敵新一代的F-35B戰機。因此，英國皇家海軍一直鼓吹的“女王”號航母首次戰鬥部署，至今無法實現。
“如果馬島戰爭有‘海王’預警機，‘謝菲爾德’號就不會沉沒”——這是當年英國軍方對航母預警機重要性的看法。目前，英國兩艘新型航母在這一環節上出現漏洞，艦隊防空可以說打了一個很大的折扣。（作者：陶慕劍）
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